Оставшуюся часть пути, который, к счастью, прошел без происшествий, у Нерона было растерянное выражение лица. Клод достаточно оправился за оставшуюся часть пути, чтобы присоединиться к своей возлюбленной и обменяться сообщениями со Шварцем, что заставило Диа немного задуматься. Нерон сказал им, что исход провала Третьего обучения будет ужасен — жить будет больно; сделать единственный вздох было агонией, а прожить целый день — невообразимой пыткой.
Тем не менее, Клауду удалось встать с кровати и побродить по улице, что заставило Диа задуматься, верна ли информация Нерона.
— Хотя в записях так написано, — ответил Нерон, Кемата по-кошачьи оперлась ему на плечо. Ее коса парила вокруг, словно изучая окрестности. «Я не виноват, если у этого параноика действительно был способ противодействовать истощению и опустошению своей жизненной силы».
— Не могу пройти мимо него, это точно. Шварц подошел. «Плохие новости. Нам придется встать в очередь в Монсвилле».
«Ба. Мы жители, верно? А что насчет Ристи? – спросила Фара. — Разве она не может за нас поручиться?
Шварц помолчал. «Извини. Я имел в виду, что нам нужно будет встать в очередь, в которой есть люди, которые за них ручаются. Есть еще одна очередь для людей, у которых тоже есть ручающиеся жители».
«Что, черт возьми, происходит?» – спросил Нерон.
«Все бегут из центра графства Вакуос… ну, по крайней мере, те, кто недостаточно силен. Судя по всему, первая леди Сената только что прибыла на летающем корабле.
«Что?» — спросила Диа.
«Летающий корабль, артефакт, эксклюзивный для Сената Нихала. Ее корабль называется Northshore Gumption.
— ответил Нерон. — Это личный летающий корабль первой леди Сесили, способный перевозить тридцать человек на высоких скоростях. Если она здесь, то и сенаторская гвардия тоже должна присутствовать.
— И насколько они сильны? — спросил Шварц.
«Это группа из двенадцати человек. До того, как «Абсолютное Доминирование» отняло у меня три года жизни, эти двенадцать были пятипапками. Нерон остановился. «Я предполагаю, что к настоящему времени все они должны быть шестигранными папками. Остается семнадцать человек… она, должно быть, наняла кучу других сенаторов или папок, специализирующихся на выслеживании людей.
«Похоже, они были в ярости», — отметил Шварц. «И соблазнил. Награда Тота — награда для Четвертого Носителя Судьбы — слишком велика, чтобы ее можно было упустить. Не говоря уже о диверсанте или о чем-то еще.
— Судя по всему, то же самое случилось и с Черным Богом. Неро зевнул. «В Третьем Падении Богов его выделили как врага или что-то в этом роде. Все это чушь собачья. В конце концов, мы все еще здесь.
Нерон сжал щеки Кематы совершенно без всякой видимой причины, и Диа закатила глаза на его действия. Она не ожидала, что Святой Сын Черного Бога, который еще день назад мало что знал о сексуальных отношениях, на самом деле будет таким нежным, но… ну, было не совсем справедливо думать о нем так.
В конце концов, он обманул… ну, победил Тринадцатого Носителя Судьбы за одну неделю, верно? Диа понятия не имела, как он это сделал, но у нее было ощущение, что Шварцу определенно принесут пользу учения Нерона.
«Папки или нет, я предлагаю вам ее разбудить», — ответил Шварц. «Нам нужно встать в очередь».
«Попался.» Нерон несколько раз ткнул ее в щеки, но Диа не остался смотреть, как его возлюбленный шевелится. Поднявшись с небольшого камня, она отряхнула одежду и посмотрела на невысокие стены маленькой деревни. Не так давно базирующийся здесь лагерь был полностью уничтожен каким-то неизвестным человеком, который, как она теперь знала, был Четвертым Носителем Судьбы.
Однако Луны, очевидно, перестали волновать этот маленький городок из-за полного отсутствия лунных солдат. Однако, поскольку война против великой Тьмы в настоящее время была приостановлена, это имело смысл — все охотились за Вором Времени, который, очевидно, прятался в Вакуосе или в окрестностях него.
Когда они подошли к двум очередям, Дайя сказала: «Однако этим двум неразлучникам так не повезло. Они должны были быть в центре этого безумного собрания электростанций в Вакуосе».
«Не беспокойтесь о них», — ответил Шварц. «Клод определенно затаился там, никогда не высовывая голову за чем-то, кроме самого необходимого. Они вдвоем, вероятно, просто собираются лежать вместе в постели…»
«Нет, я не думаю, что Клод и Лили смогут завести ребенка сейчас, учитывая его нынешнюю ситуацию», — вмешалась Фара.
— А почему ты подумал в этом направлении? — спросил Шварц.
— Ну, мужчина и женщина в комнате… — Фара усмехнулась. «Однако я хочу племянницу. Маленький очаровательный комочек тепла и радости».
«Тебе нравятся дети?»
— Да? Фара посмотрела на Диа. «Они восхитительно милые. Никто не любит детей. Даже закостенлые старые болваны будут улыбаться, когда маленький ребенок, шатаясь, держит их за палец… в любом случае, мы должны прислушиваться к Лиценсии. Если нам повезет, к тому времени, как мы вернемся, у графа Найтфолла будет младший Найтфолл.
«Ну, мы направляемся в Люстре, верно?» — спросила Диа. «Мы можем зайти и посмотреть, действительно ли есть ребенок, который ждет, чтобы мы заискивали, пока мы этим занимаемся».
Неро поморщился. «Однако жаль, что я и Кемата не можем присоединиться к вам, ребята».
«Просто создавай семью, пока нас нет», — ответил Шварц с раздражением в словах. «Шу!»
Фара покачала головой. «Надо написать святой дочери Клариссе и рассказать ей о вас двоих. Будет здорово, если она присмотрит за вами двоими или что-то в этом роде…
«Пожалуйста, не надо». Нерон вздохнул. «В любом случае, ребята… если вы, ребята, отправляетесь обратно, вам следует хотя бы взять с собой готовые защитить себя или что-то в этом роде».
«Однако мы все тетра-папки», — ответила Дайя. «Все будет хорошо».
«Я предлагаю вам, ребята, сначала перейти к следующему контуру маны, прежде чем продолжить». Нерон покачал головой. «Вполне возможно, что Лунам не совсем понравится ваше присутствие в их владениях. Но если вы — группа людей, обладающих значительной властью, Луны вряд ли будут сражаться с вами, пока вы находитесь в их владениях».
«Действительно?»
— Ну, если только ты не оставишь им выбора. Нерон посмотрел на юг. «Помни, им подвластен весь Суверенитет Истреля. Хотя они могут осуществлять обширную работу с Терра Драгоценностью Истреля, они также обязаны защищать местных жителей. Это одновременно и благо, и проклятие».
«Терра Джуэл…» Диа покачала головой. «Этот термин казался таким давним, что я даже не знаю, что об этом думать».
«Похоже на вечность, не так ли? Тогда, когда Луны не приказали нам выполнять их приказы. Шварц помолчал. «Подожди. Разве технически мы все еще не находимся под лунами?»
— Возможно, но… ну, мной сложно командовать, а Кемата даже не рассматривается как вариант, — ответил Нерон. «Кроме того, вы, ребята, не получили никаких дальнейших приказов, а Луны были заняты более важными делами. Так что технически вы, ребята, не дезертиры.
«Отлично, но я хочу уйти в отставку», — ответил Шварц. «Я свободный духом, ясно?»
Группа перед ними рассеялась мгновением позже, и Дайя последовала за остальными к стойке, которая обслуживала вход. На импровизированной стойке висели всевозможные плакаты и памятки — например, там был лимит на вход, а еще больше правил о том, кому можно, а кому нельзя.
«Кто ручается?» — спросил клерк за стойкой скучающим тоном.
«Наш товарищ-наемник Ристи», — ответил Шварц.
«Дайте мне минутку, чтобы проверить. Хорошо, она пришла несколько часов назад и отправила заявку. У вас есть заранее подготовленный жетон? — спросил клерк.
Шварц кивнул и достал пять золотых монет. Клерк сверил их со своими документами, а затем махнул рукой. «Все ясно. С возвращением, братья и сестры».
Диа и остальные прошли в ворота.
«Это было неплохо», — заметил Нерон.
Коса позади Кематы кружилась в знак согласия, хотя Диа действительно хотел допросить клерка, когда тот впустил Кемату. Неужели он просто беспокоился о том, чтобы позволить людям, которые были зарегистрированы, потерять их оборудование и личность?
«Это целесообразный метод», — ответил Шварц. «В этом городе гораздо более многолюдно, чем когда мы его покинули. И, по прогнозам, со временем их число будет увеличиваться… в любом случае, давайте сначала отправимся в дом. Ристи, должно быть, уже в ярости.
— Интересно, как она отреагирует на присутствие Кематы, — пробормотала Фара, и на ее лице появилась злая ухмылка. «Начнем с того, что она не поверит тому, что пережил Нерон…»
— Ах ты, злая графиня. Шварц несколько секунд безумно хихикал, и несколько человек посмотрели на него. «Я также хочу увидеть, как она тогда приняла мое выражение лица, хе-хе».
Диа покачала головой. Разве это нормально, что они все так себя ведут? Все они были взрослыми, обладателями маны среднего ранга, которые заставили бы всех остальных поклониться, если бы узнали, но эти парни просто… кудахтали.
Она взглянула на Нерона, который выглядел немного благодарным за ее молчание, а затем на Кемату, который все еще выглядел таким же стойким, как и всегда.
«Этим двум влюбленным птичкам еще предстоит пройти долгий путь», — пожаловалась толстокожая пара в Вакуосе.
