«Знаешь, вместо того, чтобы вернуться домой, это больше похоже на смену караула», — прокомментировала Диа, когда ей в глаза предстал вид мчащейся Ристи. — Мы останемся здесь на ночь, а потом уедем в Люстр, да? Хм.»
«В чем дело?» Шварц, грызший сэндвич, посмотрел на нее. «Ты выглядишь немного обеспокоенным. О чем ты думаешь?»
«Мне просто интересно об Искателях Жизни». Диа сделала паузу, а затем уточнила свои слова. «О сети, которую мы оставили в Лиценсии. Кто о них заботится и дает указания?»
— Э, я? Шварц наклонил голову. «Подожди, ты ведь знаешь, что я управляю организацией удаленно, верно? Нам все еще нужно убедиться, что наша операционная база надежна и безопасна».
«…Верно.»
— Да, ты забыл. Шварц щелкнул зубами. «Я не могу говорить за Фару, но мое сердце сейчас чувствует некоторую боль. Не могу поверить, что ты забыл.
«Кто-то произнес мое имя?» Фара, собиравшаяся броситься к Ристи, чтобы обнять его, остановилась.
«Ничего важного», — ответил Шварц. «Продолжайте разбег для трогательных объятий. Мы просто говорим о том, как некий телохранитель забыл, что мы помогаем управлять Искателями Жизни удаленно.
«Ой. Я думал ты знаешь.»
Диа пробормотала в ответ извинения, смущенная. Фара закатила глаза, а затем повернулась к Ристи, которая только что подбежала, совершенно не обращая внимания на ее образ.
«Ребята, вы наконец вернулись!» Ристи улыбнулась всем, окинув взглядом это место, а затем дважды взглянула на Нерона, который сжимал руки Кемате. Вопросительные знаки, казалось, всплыли из ее головы, и она скользнула к Фаре, которая кудахтала.
«Да, это то, о чем ты думаешь. Да, я согласен, что это чудо. Нет, она не укусит, даже если сзади зловеще плывет коса.
Ристи закатила глаза, а затем взмахнула волосами. Она все еще была в своем двойном обличье, и Дайя поймала себя на мысли о своем обратном пути домой. Как она сообщит им эту новость? Как бы они отреагировали?
Что еще более важно, что она будет делать, когда они узнают о ее личности? Останется ли она в составе их группы и отправится вместе с ними обратно, или останется в Люстре без какой-либо видимой причины? Честно говоря, она чувствовала себя более комфортно с другими, а не с семьей, и… ну, это было более удовлетворительно как Искательница Жизни, чем как принцесса, чья работа не сильно отличалась от пресс-папье.
И что ж, ее отец, вероятно, все еще чувствовал себя неловко из-за того, что он… отослал ее. Конечно, наверное, было бы лучше, если бы она постаралась не возвращаться; в прошлом она не была кем-то особенно известным, кроме своей личности. Однако ее брат отличился верной службой Императору. Теперь, когда она хотела вернуться, Диа также хотела полностью отказаться от своих претензий на герцогство; это предотвратило бы неловкость, а также было бы хорошим способом уйти от скверного суда и благородной политики.
Она наблюдала, как Шварц, Фара и Ристи говорили о Нероне и Кемате, которые ждали подходящего момента, чтобы представиться. Конечно, посреди улицы никто не представился вежливо, поэтому вскоре все пошли в ногу и направились к маленькому домику.
Диа критически оглядела дом, а затем повернулась к Ристи. «Вы не ремонтировали это место?»
«Почему ты говоришь так разочарованно тем, что я, согласно здравому смыслу, не счел целесообразным ремонтировать дом нашего друга?» Ристи трижды моргнула, глядя на Дайю, а затем нахмурилась. «Должны ли дворяне помогать с ремонтом гостевых домов и особняков, в которых они останавливаются?»
«Как ты догадался?» – спросила Фара.
«Ой. Хорошо. Так что дворянам не хватает здравого смысла, я понимаю. Конечно. Люди делают это обычно. Ух ты. В любом случае, прикрепите это, иначе вы не сможете войти. Ристи вручил пять значков и вошел в дом. Воздух вокруг нее вздрогнул, но больше ничего не произошло.
«Хороший артефакт», — пошутил Шварц. — А как насчет Клода и Лили?
«О, они уже знают об этом. Тень, помнишь? Я подождал, пока тень переместится, что было около дня назад, а затем показал им сообщение, которое я написал, и место, где я закопал эти значки», — ответил Ристи. «Конечно, мы все будем здесь или что-то в этом роде, так что это на тот момент, когда мы собираемся уходить или что-то в этом роде».
«Ах».
«Ах».
Дайя, которая собиралась воскликнуть, взглянула на пару, которая воскликнула в унисон, а затем решила промолчать.
«Что за реакция?» – спросил Ристи Нерона. «А еще познакомьтесь. Я уже умираю от любопытства.
Нерон ухмыльнулся. «Вы не поверите, кто она такая, просто в качестве предисловия ко всему этому. Хочешь поспорить со мной об этом?
«Я не поверю, кто эта очаровательная женщина?» — спросил Ристи, прежде чем поднять бровь. «О, пожалуйста. У нас есть графиня Фара, телохранитель принцессы Диа и эта штука со Звездой Спасения, и я дочь крупнейшей официальной организации папок. Я думаю, что женщины в нашей маленькой группе достаточно выдающиеся. Больше я ничему не удивлюсь».
«Ой?» Нерон посмотрел на нее. «Правда сейчас? Тогда ладно. Слушайте и восхищайтесь. Мой партнер родом с далекого континента Сарана, Тринадцатого Носителя Судьбы. Ее зовут Кемата».
«…Что?»
«Тринадцатый Носитель Судьбы», — ответил Нерон с ухмылкой на лице. «Это достаточно удивительно?»
Диа подошла к Фаре и Шварцу, которые делили пакетик арахиса, а затем указала на некоторые из них. Сунув в рот несколько арахисов, она вернулась к разговору, в котором Ристи просто пыталась понять, как этому идиоту Нерону удалось победить Кемату.
Это был вопрос, который Диа тоже хотела знать. Может быть, дело в его прямоте или чем-то еще? В конце концов, она и Святая Дочь Кларисса все время наблюдали за их взаимодействием во время Испытания Эонов, и все же никто не знал, как им удалось оказаться вместе.
«Может быть, это просто любовь с первого взгляда или что-то в этом роде», — предположила Дайя.
«О чем ты говоришь?»
«Как они собрались вместе», — ответила Диа, прежде чем снова повернуться к Ристи, которая теперь обильно пожимала руку Кемате. По какой-то причине ей казалось, что она встретила кумира или что-то в этом роде, но опять же… Носители Судьбы были знамениты.
Сама Диа хотела увидеть, как выглядит Вор Времени, чтобы понять чувства Кематы.
В любом случае, поскольку сюрприз миновал, они втроем вернулись к Ристи, который теперь задавал всевозможные вопросы.
«Эта коса?»
«Связанный душой».
«Хм. Ты можешь позволить себе сказать еще несколько слов, хорошо? Хорошо, какой у тебя Абсолютный навык?
Диа уловила эти слова и нахмурилась. Мгновением позже что-то вроде груза соскользнуло с ее плеч, и все остальные, от Кематы до Фары, коллективно споткнулись.
«Что случилось?» — спросила Диа, оглядываясь вокруг.
Мгновение спустя Кемата издала слабый стон и медленно поднялась. Первое, что она сделала, это проверила Неро, и Диа восприняла это как сигнал помочь остальным.
«Что это было?» — спросил Шварц дрожащим голосом. «Мне казалось, что что-то удалили, и моя голова стала немного яснее».
«Ограничение?» Коса позади Кематы кружилась. «Кто-то сделал это. Абсолютное мастерство. Я… забыл.
«Даже ты забыл о своем Абсолютном навыке?» — спросила Ристи, ее глаза сузились. «Итак, похоже, кто-то заставил вас забыть об этом. Если бы я не упомянул об этом… Интересно, что бы произошло в конечном итоге.
Диа посмотрела на Тринадцатого Носителя Судьбы, а затем нахмурилась. Что-то подсказывало ей, что Кемата невиновен, а вокруг них скользило что-то более злобное.
«Хм.» Ристи огляделась вокруг, а затем вытащила скиллстик. Некоторое время она смотрела на него, а затем решила не использовать его.
«Ребята, у вас есть навыки, позволяющие избавиться от негативных последствий?» — спросил Ристи. «Используй это прямо сейчас».
«Ах. Клод дал нам несколько полосок навыков для «Очищения». Диа вытащила их и раздала по одному каждому, прежде чем разорвать свою на две части. Волосы на ее затылке мгновенно поднялись дыбом, и красный туман, казалось, испарился из их теней.
— Красный туман… — Неро поморщился. «Красный Бог? Неужели за всем этим стоит Красный Бог?»
Все обменялись настороженными взглядами друг с другом, а затем медленно вытащили оружие. Однако ничего необычного не произошло, и Диа почувствовала, как ее сердцебиение замедлилось, когда ночь возобновилась, не обращая внимания на их собственную осторожность и страх.
«…Что теперь?» — спросил Шварц. «Красный Бог преследует нас… это вполне возможно, верно?»
«Может быть, Красный Бог не гонится за нами», — начал Ристи. «В сообщении от Клода было еще одно предупреждение. Красный Бог, возможно, ищет Носителя Судьбы, чтобы заменить своего павшего представителя.
«Вы можете поменять Носителей Судьбы?» Нерон скрестил руки на груди. «Это невозможно.»
«Тебе нужно сказать об этом Красному Богу, а не мне», — ответил Ристи. — Но вполне возможно, что Красный Бог хочет мисс Кемату.
— …Давайте поговорим об этом подробнее внутри, ладно?
