Несмотря на фиолетовую сферу, которая вспыхнула случайно — или, по мнению Клода, не так уж и случайно — у них с Лили все еще была визитная карточка, которую нужно было доставить, поэтому они обошли фиолетовую сферу, которая мешала людям на Девятой улице добраться до Дворца Вакуос.
К счастью, к Клоду больше не подбежали рыдающие люди, но образ фиолетовой сферы все еще свежо горел в его памяти. Новость о распространении какой-то странной фиолетовой сферы быстро распространилась, и даже те, кто не хотел сплетничать, также могли видеть, что фиолетовый купол перегораживал всю Девятую улицу.
«Интересно, сможем ли мы пройти через это». Лили посмотрела на Клода мрачными глазами. «Но даже пять великих небес не смогут с этим справиться».
«Они хотели, но не смогли». Клод вздохнул. «Но вот что важно. Почему они не могли?»
— Мне бы тоже хотелось знать. Лили погладила его по голове. — Но не волнуйся об этом, ладно? Нам просто нужно усилить охрану или что-то в этом роде. Может быть, я смогу заложить взрывчатку вокруг магазина, если ты думаешь, что эти парни действительно тебя искали.
«Я не думаю, что это поможет, но я очень ценю это чувство», — ответил Клод. Выщипывая затем маленьких мипплингов, он сказал: «Спасибо, ребята. Ты нас спас».
«Мип!» Корона один раз подпрыгнула на его ладони, а остальные, как маленькие птенцы, забегали по его руке, прежде чем устроиться в волосах Лили.
В отличие от остальных, Краун прижался к его шее, а затем издал несколько довольных миков.
«Так очаровательны.» Лили нахмурилась. «Я могу только надеяться, что ни один из призрачных маленьких малышей не был застигнут врасплох этим внезапным расширением. Что вообще внутри? Ты сказал, что была плачущая женщина, которая выглядела так, будто искала тебя, и ты думаешь, что она является причиной сферы, но почему плачущая женщина?
— Луны, если бы я знал. Клод глубоко вздохнул. — Хотя мы чуть не умерли или что-то в этом роде. Я пока даже не знаю, как на это реагировать. Я все еще в шоке».
После того, как Клод произнес это заявление, они вдвоем молча направились к дворцу Вакуос. Лили, которая решила использовать свое присутствие, чтобы подбодрить его усталое, тяжелое тело, крепче схватила его за руку, когда группа солдат помчалась прочь от дворца к пурпурной сфере.
Пользователи маны одновременно порхали с крыши на крышу, освещая воздух и выискивая людей, пытающихся ловить рыбу в мутной воде. В то же время гончие и их проводники следовали за расчищенными улицами под усиленной охраной рыцарей в доспехах.
— Отряд гончих Грандиса… — Клод поморщился. «Вернет меня обратно».
— Возвращает тебя? — спросила Лили.
«Ага. Тогда, когда появился Тот, — ответил Клод. «Я отдыхал в гостинице, когда эти гончие начали искать Тота, понимаешь? Довольно ностальгично».
Конечно, он тогда и сейчас сильно отличались. Теперь ему нечего было бояться… во всяком случае, в каком-то смысле. Клод действительно не думал, что сможет выдержать бой в своем нынешнем состоянии.
Собаки и их проводники прошли мимо них без происшествий, и пока шедшие сзади лучники подозрительно поглядывали на них, никто не пришел остановить их для допроса.
«Приятно гулять вдвоем», — отметил Клод. «Никто нас особо не подозревает».
«Однако мы не делаем ничего подозрительного». Лили потянулась к его щекам и сжала его лицо. «Почему вы говорите так, будто мы преступники или что-то в этом роде? Мы не подозрительные люди!»
«Знаю, знаю. Но всё равно это слепое пятно, — ответил Клод. «Ну, в любом случае, эта фиолетовая сфера взбудоражила воды этого очень глубокого пруда, не так ли? Я уверен, что все направляются сюда, потому что есть большая вероятность, что этот инцидент связан с Тотом».
Он сделал паузу. — Ну, это, наверное, связано…
Клод проверил зацикленный шифратор, а затем покачал головой. С тех пор, как началось Третье обучение, его слова стали менее осторожными, что определенно было плохой привычкой.
— Связано, да. Лили посмотрела на него. «Давай, давай немного ускоримся. Я не хочу пугать себя, думая о том, что может со мной случиться или что-то в этом роде».
Дворец Вакуос, хотя и не был таким роскошным, как Дворец Сумрака, который был украшен обильными суммами налогов, все же был весьма приятен для глаз. Конечно, книжный мотив замка тоже был определенно полезен — внешние стены Вакуоса выглядели не как кирпичный замок, а как книжные полки, заполненные книгами.
«Подожди, это же настоящие книжные полки, да?» – спросил Клод, протирая глаза и всматриваясь в стены, ближайшие к главным воротам. Действительно, эти стены на самом деле были настоящими книжными полками, на которых стояли книги, и у всех охранников, охранявших главный вход, в руках тоже была книга.
«…Они пытаются притворяться или действительно читают книги во время дежурства?» — спросил Клод. «И то, и другое звучит так, будто они будут проблематичными, понимаешь?»
«Либо они позеры, либо бездельники», — резюмировала его слова Лили. «Хм. Какая из них лучше? Понты или ленивая охрана?»
«Хм. Это хороший вопрос, но я бы выбрал высокомерных охранников. Клод улыбнулся. «У ленивых есть стимул сделать свою работу намного проще, просто чтобы они могли бездельничать с вескими оправданиями. Если это означает, что им придется расставлять ловушки каждый вечер и снимать их каждый рассвет, они так и сделают.
«Поэтому ленивые люди опасны».
Клод кивнул. «Вот так вот. Не вставайте между ленивым человеком и его кроватью».
С этим маленьким кусочком мудрости они вдвоем подбежали к главным воротам дворца Вакуос, где группа стражников уже давно заметила их прибытие.
Один из них подошел, положив руку на рукоять меча в ножнах, и сказал: «Стой. По приказу графа Вакуоса, изложите здесь свое имя и цель.
«Нам нужно отправить письмо президенту Ассоциации папок Нео Каденце», — ответил Клод. «Я Клод Примус».
«А я его супруга, Лили Примус», — добавила Лили. «Это наша визитная карточка. Мы вернемся в назначенный день».
Она развернулась и ушла. Клод отреагировал чуть позже, а затем подражал изящному выходу Лили. С минуту они шли молча, прежде чем Клод спросил: «Так просто?»
«Да. Отправьте открытку и уходите». Лили сделала паузу. «Обычно нам следовало бы попросить кого-нибудь отправить открытку вместо нас, но я не думаю, что кто-то захочет выполнять поручения прямо сейчас».
Она сделала паузу. «Или, по крайней мере, никто с достаточно хорошей осанкой и уравновешенностью не захочет помочь нам по стандартным ценам. В любом случае, мы отправили открытку, так что всё в порядке. Не беспокойся об этом слишком сильно».
Клод однажды взглянул на нее. «Я вообще выгляжу так, будто волнуюсь? У вас есть полная власть в подобных вопросах, так что не стесняйтесь игнорировать мое мнение по этому поводу… в основном, во всяком случае.
Он еще раз посмотрел на фиолетовый купол. Клод мог видеть это очень ясно, но некоторые части были заблокированы посланным различным персоналом. Однако, несмотря на суету, было видно, что граф Вакуос и другие важные шишки либо спешат обратно прямо сейчас, либо совершенно не подозревают об этом происшествии — рыцари знали, а манапользователи в этом графстве просто оцепляли территорию.
Если бы большие шишки вернулись, исследования этого пурпурного купола начались бы.
«Куда сбежали все остальные дворяне?» — спросил Клод, скрестив руки. «Конечно, важные шишки, вероятно, сейчас уехали из города, но здесь есть и другие дворяне, верно? Что они делают? Почему они на это не реагируют?»
«Зачем?» — спросила Лили. «Большинству из них изначально не хватает рабочей силы, а те, у кого есть, не заинтересованы тратить жизни на благо чужого города».
«…Хорошая точка зрения.»
Мимо них промчалось еще больше рыцарей и гончих, а Клод и Лили пошли по их стопам. Однако на этот раз у гончих полностью развязалось обоняние, но…
— Что они вообще пытаются унюхать? — спросил Клод, думая о других вещах, которые он совершил как Четвертый Носитель Судьбы, как Вор Времени. Он был абсолютно уверен, что не оставил после себя никаких улик, так что же волновало этих собак?
Когда эта мысль мелькнула в его голове, их дрессировщики отпустили собак, и собаки весело разбежались.
Однако по понятным причинам никто из них не удосужился приблизиться к Клоду или Лили, а вместо этого помчался к центру города. Их кураторы следовали за ними, готовые вмешаться или захватить очевидно обнаруженную цель.
— …Полагаю, они лают не на то дерево, — заметила Лили с кривой улыбкой на лице. «Что они вообще делают?»
«Может быть, они нашли что-то вокруг этого фиолетового купола», — ответил Клод. «Это вполне возможно. Или, может быть, они нашли еще одну зацепку… но нас это не должно волновать. Давай поедем домой, умыемся и на этом закончим».
«Это наше торжественное открытие, но мы рано закрыли магазин, столкнулись с каким-то безумным инцидентом с фиолетовыми сферами и даже отправили визитную карточку в Нео Каденцу». Лили глубоко вздохнула. «Можем ли мы вместо этого просто поспать следующие три дня?»
— Конечно, почему бы и нет?
