Граф Найтфолл и Кэролайн обедали с Дайей и остальными, когда по дому раздался слабый перезвон, и Ристи встала.
— Фара, наверное, вернулась. Ристи потерла руки. — Я приведу ее. Не обращайте на меня внимания.
— Спасибо, Ристи. Диа продолжала нарезать вкусный кусок жареной курицы на тарелке маленькими кубиками. Перед всеми стояли маленькие миски с соусом демиглас, готовые к маканию в мясо или вычерпыванию, чтобы украсить кучки риса на тарелке каждого.
— Не знал, что у тебя есть талант к кулинарии, — заметил Найтфолл. «Это входит в работу бармена?»
«Да, это связано с работой бармена», — ответил Шварц. «Мой старик еще сказал, что мужчины, которые умеют хорошо готовить, сексуальны, и это еще одна причина. Хотя я не уверен, что другие считают меня сексуальной».
«Ты в порядке, не волнуйся», — ответила Диа.
«Хм. Это правда?» — спросил Найтфолл. — Тогда мне нужно научиться готовить кое-какие блюда.
Шварц дернулся. «Граф Сумерки, я предлагаю вам поучиться у своих поваров, а не делать это самостоятельно. У любителей случаются любительские ошибки, например, добавление Таинственного ингредиента X, который неизбежно уничтожит целую команду пользователей маны. Я слышал немало несчастий и пьяных жалоб на поваров, которые просто любят добавлять странные вещи в свои блюда».
Он сделал паузу. «Я уверен, что Нерон — хороший пример такого идиотского повара. Пьяница ни на что не годится…»
«Ждать. Задерживать. В таком случае, действительно ли безопасно оставить Нерона и Кемату одних в этом доме?» — спросила Диа. — Я имею в виду, что Клод и Лили могут вернуться в дом и увидеть два отравленных трупа или что-то в этом роде.
«…Дерьмо. Что же нам тогда делать? — спросил Шварц. «Кемата умеет готовить? Или эти два идиота собираются сжечь дом Клода?»
«Эм-м-м. Я думаю, они умеют жарить мясо? Диа взяла подбородок. «В худшем случае они могут поехать в Монсвилл, чтобы купить еды или чего-то еще».
— Ты тоже не очень уверен.
«Да, ну, я тоже не хочу испытывать удачу в подобных вещах», — ответила Дайя. — Кроме того, Клод разозлится, если дом действительно сгорит.
— …Хорошо, и что нам делать?
Они оба неловко рассмеялись, прежде чем Шварц сменил тему и сказал: «Что держит их двоих у двери?»
«Может быть, старый дворецкий пришел с Фарой или что-то в этом роде», — ответила Дайя.
— Батлер? — спросил Найтфолл. «У Фары есть дворецкий? Хм. Возможно, она из богатой семьи. Отличный. Прямо сейчас мне не помешал бы небольшой денежный поток.
— Ты об этом думаешь? — спросил Шварц.
«Эм-м-м. Ага. Ты знаешь.» Диа прочистила горло. — В любом случае, я пойду и посмотрю.
Граф Найфолл все еще не знал, что Фара на самом деле была одноименной графиней Фарой, но и она не могла его винить. В конце концов, кто мог ожидать, что полноправная графиня окажется поклонницей наследницы герцогства? Это просто не имело смысла, если следовать рациональным мыслительным процессам.
К сожалению, подобные странные вещи редко действуют в соответствии с логикой.
Выбежав из комнаты, Диа вскоре обнаружила Фару и Ристи, которые просто разговаривали о всяких вещах у ворот. Неужели нужно было переговариваться у ворот? Из-за этого она чуть не отказалась от игры…
«Давайте, ребята. Мы ждём тебя, — позвала Диа. «Скорее уже в дом!»
«Правильно, извини». Фара покачала головой. — Наступила ночь, да?
«Ага. Ну давай же. Давайте не будем заставлять нашего гостя ждать, — ответила Диа. — Ты тоже, Ристи.
Проводив двух странных парней — им не хватало ножен до меча — обратно в особняк, Дайя подтолкнула их обратно к столу и вздохнула. Было приятно, что они все снова объединились, но это также означало, что на следующий день они отправятся в Ластер.
Как они отреагируют, когда наконец узнают о ее личности? Диа не знала, но она не могла не испытывать некоторого страха перед такой перспективой. Она не хотела, чтобы они относились к ней по-другому, или превозносили ее, или что-то в этом роде; была причина, по которой она так и не установила никаких значимых связей за время пребывания в Ластре. Не было людей, которые были бы ей так близки — служанки относились к ней с вежливой вежливостью, дети низших дворян имели более мрачные мысли, а взрослые относились к ней так, как будто она была важна как символ и ничего больше.
Да, были женихи, но никто из них по-настоящему не смотрел на нее как на личность. А что касается тех, кто пытался с ней подружиться, то никто из них не был искренним. Она пыталась принять их, пыталась подружиться с ней по-настоящему, но… родители велели всем им дружить с ней ради их положения и территории.
Что касается ее собственной личности… она чувствовала себя намного ниже Фары, которая поднялась до своего положения благодаря своим достижениям — Диа знала, что она была всего лишь принцессой Диа, потому что она родилась в этом положении.
Она усмехнулась про себя, и горький тон скрывал ее насмешливый смех. Диа знала, что на самом деле у нее нет права жаловаться, поскольку остальным пришлось гораздо хуже. У всех были свои истории, а может быть, даже законченные.
У Диа не было такого опыта. Ее история, в лучшем случае, находилась в середине развития; это было далеко не конец.
«Ммм». Она оживилась. Она была еще молода; Графу Найтфоллу и Кэролайн было более трехсот лет.
Распушившись, она вернулась к остальным и увидела краснолицего графа Найтфолла, который почему-то обнимал Кэролайн.
— Э… что здесь произошло?
«О, он хотел попробовать выпить», — ответил Шварц тоном, подразумевавшим, что он делает что-то обычное.
«Не говори так, будто это повседневный поступок», — ответила Фара. «Ваши напитки совсем не обычные, так зачем предлагать их нормальным людям, таким как Найтфолл? Теперь ты причиняешь Кэролайн неудобства.
«Все в порядке, правда». Лицо Кэролайн тоже покраснело, но на ее покрасневшем лице было заметное волнение. — Знаешь, я сейчас верну его обратно. Редко можно увидеть Арана пьяным. Когда такое случается, он ведет себя как ребенок!»
— Но ты кажешься очень взволнованным?
«Я? Ха-ха-ха. Ага. Может быть.» Кэролайн взяла на руки графа Найтфолла и понесла его в переноске принцессы. «Я собираюсь подготовить свои средства для ухода за телом. Найтфолл — традиционный человек; он никогда не требует, чтобы я его баловал. Но если он пьян… ну, ты понимаешь, к чему я клоню, верно?
«Ой. Большой.» Шварц потер нос. «Ты один из них. Э, почему бы не взять еще бутылку или две? Просто говорите за нас, когда считаете, что это необходимо».
«Могу ли я? Тогда спасибо большое. Я не буду церемониться.
Взяв еще несколько бутылок, она поспешила выйти из комнаты. Сумерки уже крепко обнимали ее, и у Даи возникло ощущение, что, если Кэролайн будет ждать еще, следующие несколько сцен не принесут пользы лунным младенцам, гуляющим по городу.
«Итак, в пьяном виде он более романтичен и похож на ребенка». Шварц выглядел так, словно сдерживал улыбку. «Меня это забавляет».
«Хех». Фара попыталась скрыть улыбку. «Если бы я знал, я бы не оставался так долго у ворот».
«Верно? В любом случае, Фара, тебе пора отдохнуть. Раз ты здесь, то завтра мы отправимся в Ластер, — ответил Шварц. «Каждый хочет встретиться с принцессой, которая каким-то образом избежала плена. Клод трижды просил меня спросить ее, как она это сделала.
Диа потерла нос.
«Принцесса действительно великолепна», — пробормотала Фара. «И где же она спряталась? Я имею в виду, что большая часть информации указывает на Лиценсию, но эта информация была настолько устаревшей, что ее, вероятно, к тому времени уже давно не было.
«Большинство из них тоже были обмануты нашей Диа», — добавил Ристи. «Честно говоря, это была мастерская уловка».
«Действительно. Знаешь, Клод также спрашивал о парных для него и Лили. Он думал об этих вещах, думая о принцессе… он очень восхищается ее умением избегать неприятностей», — ответил Шварц. «Что ты думаешь, Диа? Ты чувствуешь себя немного бесполезным из-за того, насколько хороша твоя любовница?
«Д-да». Диа посмотрела на свою еду и решила как можно скорее доесть обед. От количества похвал, которыми ее обрушивали, начало гореть ее лицо. Как могли другие дворяне получать столько возвышений, не испытывая при этом смущения?
Они действительно были странной породой.
Доедая обед, Дайя извинилась и поспешила обратно в свою комнату, прежде чем плюхнуться на кровать. Ее уши все еще горели, а сердце сейчас было в смятении от стольких противоречивых эмоций.
Было бы неплохо пронзить ее сердце несколькими мечами, хотя бы для того, чтобы избавиться от всех этих вещей, которые портили ее мысли.
