С хлопком они оба оказались на надувном диване, таком мягком, что Клод подумал, будто он лежит на облаке. У него не было слов, чтобы описать комфорт, который он чувствовал, сидя на диване, и Клод подавил зевок.
— Как тебе это место? — спросила Меньшая Половина, на этот раз представляя себя маленькой тенью. «Тихо и спокойно.»
«Это превосходно», — ответил Клод, прежде чем зевнуть. «По какой-то причине мне тоже очень хорошо».
«Я заметил твою нынешнюю… немощь. И все же вы отправились в это место, чтобы спасти людей. Знаешь ли ты, насколько опасным может быть Искажение? Каждое Искажение имеет свои собственные правила и законы, которые направляют и предписывают действия, разрешенные в этом месте. Если бы ты сделал там что-то, что противоречило законам Искажения, ты вполне мог бы умереть.
«Искажение?»
— Да, вы двое действительно не знаете, что это было за место. Тень на мгновение задумалась. «Однако не волнуйтесь. Мы придумываем контрмеры, чтобы гарантировать устранение любых дальнейших Искажений. Однако их число просто слишком велико…»
«Цифры?»
«Мне сказали, что целое герцогство Суверенитета Истреля было поглощено», — ответила Меньшая Половина. «Есть также сообщения о возникновении таких сфер меньшего размера, сфер размером с небольшую комнату, появляющихся повсюду».
«В чем причина?» — спросила Лили.
«Люди», — ответила Меньшая Половина. «В частности, это люди, которых обычно одолевают эмоции и темные стороны. Неизвестно, каковы точные условия, но крайние эмоции являются первым признаком таких искажений. Точнее, это люди, которых одолевают настолько точные эмоции, что они искажают само пространство и способны навязывать свои эмоции другим людям».
Клод подумал о женщине, которую он видел, и о той огромной скорби, которая окружала ее. «Я понимаю.»
«Полагаю, похороны теперь станут очень опасными», — пробормотала Малая Половина. «Мы, божества, раскинули свои сети повсюду, но мы не сможем справиться с меньшими делами, которые ускользают через нашу сеть. Это будет зависеть от удачи смертных, а также от их времени реакции.
«Большой. По крайней мере, я не буду спать в страхе, что нас с Лили поглотит фиолетовый купол», — пошутил Клод. «Но это очень ново, верно? В чем причина этого? Я имею в виду, что феномен людей, испытывающих сильные эмоции, начался не две недели назад».
«Действительно. Главным триггером, похоже, стала кончина Красного Бога, нарушившая хрупкий баланс, поддерживавший мир до сегодняшнего дня. Однако смерть божеств для нас отнюдь не новость. Таким образом, немыслимо существование такого явления… если только другая сущность из-за пределов нашего мира что-то не делает».
«Еще одна сущность из другого мира?» — заинтригованно спросил Клод.
«Экстракармический, внехронологический по своей природе… но это наша проблема, с которой нужно иметь дело. Не ваши, юные герои. Меньшая Половина встала. «Я думаю, вы двое, должно быть, уже очень устали. Я больше не буду тебя задерживать. Желаю вам хорошо отдохнуть.
Тень кивнула им. — Завтра, я полагаю, мы сможем устроить небольшой пир. Я хотел бы пригласить вас двоих попробовать кухню моего Божественного Королевства, и, конечно же, вместе с графом Лостфоном.
«Счет…»
«Осматривает мой тронный зал во дворце, в котором я редко живу. Вероятно, он задается вопросом, как он все еще стоит», — ответила Меньшая Половина. «Теперь я оставлю вас двоих размышлять над тем, что вы испытали в этом Искажении. Я подозреваю, что остальные будут давить на вас своими переживаниями, когда вы уйдете. Если у вас есть козыри, которые нужно спрятать, постарайтесь изложить свою историю прямо».
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без разрешения автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Спасибо», — ответил Клод. «Но…»
«Не беспокойся о том, что мне нужно знать, а что мне знать не нужно», — ответила Меньшая Половина. «У каждого Искажения есть свои правила и свои ярлыки. Вы двое определенно случайно наткнулись на эти ярлыки. Будет лучше, если вы сможете выяснить, как вы использовали эти ярлыки, и объяснить это слушающей аудитории».
Клод кивнул. Действительно, был проход, который вел прямо к сути этого, э-э, Искажения. Единственное, что мешало людям пройти через это, был их страх войти в Искажение с самого начала… и жгучий холод. Сам Клод этого не почувствовал, а Лили прилипла к нему, пока шла по коридору, но если бы это был кто-то другой…
«Понятно. Не волнуйтесь, однако. Короткий путь, о котором вы говорили, был леденящим до костей холодом. Сам я этого не почувствовал, может быть, потому, что у меня были необходимые качества, и я очень близко подобрался к сути искажения. После этого я изолировал ядро своей маной и позволил Искажению разрушиться самостоятельно».
— У тебя иммунитет к холоду?
«Он был как факел», — ответила Лили. «Очень комфортно!»
Она сделала паузу. — …Знаешь, тебе сейчас еще довольно тепло. Как одеяло, согретое у костра или что-то в этом роде.
«…Кемпинг на природе. Это весело?» – спросила Меньшая Половина. «Развеселительно ли отдыхать на природе?»
— Э… я полагаю? Лили задумалась об этом. «Если вы с правильным человеком, это определенно очень весело. Есть очарование в том, чтобы разбить свой собственный небольшой лагерь на открытом воздухе и наблюдать, как костер готовит тушеное мясо… это весело».
Меньшая Половина вздрогнула. «Однажды я должен попробовать это в более удобной форме. Но кого мне взять с собой?»
«Пыль», — ответила Лили. «Она определенно сможет приготовить вкусную еду в лесу. Я вижу это в ее движениях!»
«Она определенно еще и шеф-повар», — добавил Клод.
«Ой?» Меньшая Половина взглянула на Клода. «Вы уверены, что сами являетесь шеф-поваром? В таком случае вам с Дастом придется пообщаться.
«Мы двое, а также, возможно, Лили и Шварц», — ответил Клод.
«Шварц… кто это?»
«Он мой хороший друг», — ответил Клод. «Он продает алкогольные напитки, которые в первую очередь сбивают людей с толку, но его специальность — жарить мясо до тех пор, пока оно не станет красивым и сочным. Этот дымный аромат, сок, выделяющийся при надкусывании… чувствуете ли вы это? Горячее масло, слегка обжигающее губы, и взрыв мясных ароматов…»
«Я голоден. Спасибо.» Лили закатила глаза. «Разве мы не взяли с собой в рюкзак немного копченого мяса? Выкашливайте сейчас же.
«Ммм».
Меньшая Половина рассмеялась. — Что ж, тогда я оставлю вам двух смертных вести ваши смертные дела. Не бойтесь, потому что я не буду подглядывать, даже если идея есть заранее приготовленную еду очень заманчива. Вместо этого я побеспокою Даста, чтобы он удовлетворил мое любопытство.
«Ну, ладно. Но спасибо за это очень удобное место. Если диван такой мягкий, я не могу себе представить, какой будет кровать, — ответил Клод.
«Пожалуйста».
С этими словами Меньшая Половина исчезла, и Клод вздохнул. Поставив рюкзак, он перекатился на пол и разложил находившуюся внутри провизию. Кстати, в его накопителе, уютно сидящем на пальце, было еще больше еды, на случай, если с ними случится что-нибудь смешное.
«К тому же еще тепло», — отметила Лили. «Интересно, почему. Вы излучали достаточно тепла, чтобы приготовить его?»
«Вероятно.» Клод посмотрел на небольшой пир. «Нет, Лили, тебе нельзя класть еду мне на лоб».
Мгновение спустя мипплинги выкатились из его одежды. Клод почти забыл о них — они хранили молчание с тех пор, как Краун указал на дверь, ведущую в ледяной коридор — и уж точно не показывались после того, как Клод снес фиолетовый купол.
К счастью, Лили отвлекли маленькие мипплинги, которые почему-то начали подпрыгивать вокруг ее бедра, и Клод воспользовался этой возможностью, чтобы открыть все пакеты с соленым или копченым мясом.
«Однако один из них действительно дымит». Клод взял полоску дымящегося полуобугленного бекона. «Что с этим?»
«Кто знает? Но я считаю, что бабло.
«Фу. Хорошо… но я должен накормить тебя сам.
«Ты вообще в состоянии кого-то кормить?» — спросила Лили. «Это моя работа, а не твоя».
Клод посмотрел на нее, и она потерла нос. — Хорошо… но только в этот раз. Ты слишком сильно напрягся, просто войдя в этот фиолетовый купол… э-э, Искажение, даже если это ради благой цели.
Этих слов было достаточно, чтобы Клод сразу воспрянул духом, и он занялся кормлением Лили дымящимся куском бекона. Это было немного, но он хотел дать ей понять, как много она для него значит, и этот маленький жест был хорошим способом сделать это.
«Красный.» Клод улыбнулся. «Хм. Устала немного.»
«Вы в порядке?»
«Не волнуйся. Просто мои конечности кажутся немного тяжелыми, вот и все. Клод покачал головой. «Давай, поедим. А потом спать. Думаю, я посплю целый день или что-то вроде того…
