«Некоторые говорят, что стены и здания столицы герцогства Ластер такие яркие и ослепительные, потому что первому герцогу Ластеру нравилось, чтобы в его городе было красиво и светло». Ристи указал на великолепный дворец, покрытый золотом и украшенный драгоценными камнями. «Конечно, истинная причина заключалась в том, что краски и цветные материалы фактически продавались с наценкой после Третьего падения богов, и поэтому герцог Ластер покрыл тусклый внешний вид расплавленным золотом и имплантировал несколько драгоценных камней».
«Тогда золото было дешевле краски?» — спросила Фара, заинтригованная.
«После того, как большая часть мирового золота была использована для украшения дворцов и для компенсации потерь лакокрасочной и текстильной промышленности, стоимость золота резко возросла», — ответил Ристи.
— Ох, что.
«Ага. Я не тяну тебя за ногу. Причина, по которой сейчас так не хватает платины и золота, заключается в том, что дворяне в основном использовали их для украшения своих поместий. Также не помогло то, что пропитанные маной золото и платина были очень прочными и помогали гарантировать, что последним, что было разрушено, был дворец во время осады».
«Однако дворец Рассвета казался довольно хлипким».
«Он новый граф», — ответил Ристи. «Новым дворянам так и не довелось пережить эпоху, когда золотом и платиной использовались, чтобы скрыть практически каждый изъян в стенах дворца».
«Ой.»
Шварц и Фара продолжали таращить глаза, пока Ристи продолжал рассказывать об истории герцогства Ластер.
«Видите этот птичий магазин? Говорят, что в день рождения принцессы все птицы здесь отперли свои клетки и полетели к замку, кружа вокруг башен и распевая обширную величественную песню».
«…Что?» Диа посмотрела на Ристи. «Ты серьезно? Я вообще не помню такого случая, а мы примерно одного возраста».
«Легенда. Я не знаю, правда ли это, но если ложь повторяется достаточное количество раз, она все равно становится правдой», — ответил Ристи. «В любом случае, это, видимо, любимая улица принцессы. Всякий раз, когда герцог Ластер узнавал, что принцесса передвигается по городу инкогнито без разрешения, он сначала обыскивал эту улицу… конечно, поскольку я следил за этим местом, я также помогал сообщить герцогу, где находится принцесса. В конце концов, ее безопасность была превыше всего.
— Вы помогали герцогу Ластеру искать принцессу? – спросила Фара.
«Ага. На самом деле это было довольно легко. Просто нужен был кто-то, кто передал бы сообщение, понимаешь. Я довольно долго жил в Ластере, и мне не составило труда заключить странный союз с солдатами герцогства.
Диа моргнула. «Подожди, так значит, причиной, по которой принцессу Диа поймали через час или два после того, как она вышла, были ты?»
«Я посвятил себя ее защите, да».
Диа не совсем знала, какие слова ей следует использовать, но, сделав мысленную пометку, чтобы позже очень сильно напугать Ристи, она покачала головой и вспомнила свое детство. Теперь, когда она подумала об этом, вскоре после того, как она стала немного более известной, солдаты ее отца всегда находили ее всего через час или два после того, как она старательно сбегала из дворца. До этого она особо не задумывалась об этом, но…
Это действительно ты, да? Хм?
Ристи вернулась к своему историческому чтению, а Диа на некоторое время надулась. К счастью, у Ристи, по крайней мере, хватило духу не говорить о том, как она покинула дворец, иначе ее детство было бы намного мрачнее. И если бы она подумала об этом немного внимательнее, оказалось бы, что Ристи защищала ее от похитителей и других преступников…
Хм! На этот раз я проявлю великодушие и прощу тебя, учитывая, что ты действовал в моих интересах… но подумать только, что ты так пристально следил за мной. Это немного страшно… на самом деле, очень страшно.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Она потерла нос и посмотрела на Ристи. Ристи определенно был уникальным сталкером, но…
— Скажи, ты собираешься преследовать принцессу после того, как она вернется? — спросила Диа.
— …Ну, мне стыдно это говорить, но я не думаю, что я бы это сделала, — пробормотала Ристи.
Шварц поднял бровь. «Это впервые».
«Ну, это жутко. Я пришел к этому осознанию. Вместо того, чтобы навязывать ей всевозможные идеалы и стремления, я бы предпочел взаимодействовать с ней как с ее истинным «я». Видеть ее такой, какая она есть, а не через розовые очки… Ристи вздохнула, а затем повернулась к Дайе. — Могу поспорить, принцесса пришла бы в ужас, если бы узнала обо мне. Я бы предпочел, чтобы она этого не сделала…»
— Э-э… — Диа потерла нос. «Ну, она вроде как знает. Но она давно тебя простила. И вполне признателен. Я бы сказал, что она очень, очень хочет, чтобы ты был ее близким другом.
— Ты сказал ей? Ну, я думаю, ты бы это сделал.
«Эм-м-м. Не совсем. У нее уже было такое ощущение, что за ней кто-то шпионит, да. Диа потерла нос. — В любом случае, остальное ты узнаешь, когда мы прибудем во дворец, ладно?
«Хм?»
«Давайте двигаться дальше», — призвала Диа. «Ну давай же!»
Столица герцогства была разделена на три слоя. Самыми внешними слоями был деловой сектор, в котором консолидировалась торговля малых и средних предприятий. Высококачественные товары были редкостью, и только в трех магазинах они продавались возле ворот, отделяющих Деловой сектор от Дворянского сектора, где у большинства низших дворян было поместье или два. Именно здесь располагался Блестящий дворянский колледж. находился здесь, поэтому многие дворяне отправляли сюда своих детей получать образование.
«Это Благородный сектор», — представила Диа. «Обычно это место, где благородные отпрыски живут и учатся, прежде чем в зрелом возрасте отправятся в свои вотчины. Если произойдет большое событие, большинство знатных семей будут жить здесь в своих поместьях, готовясь к этому событию. Именно здесь происходит большинство шикарных развлечений, так что особого смысла в установке здесь контрольно-пропускного пункта нет. Некоторые торговцы из высшего сословия посещают Благородный сектор каждый день.
«У меня здесь дом», — добавил Ристи. «Мы сможем жить в нем после того, как вернемся после встречи с принцессой и проводов Дайи».
«У вас есть один здесь?» Диа моргнула.
«Каденцы — почетные дворяне многих, многих феодальных владений по всему Грандису. Это естественно! Жаль, что я не смог поступить в Ластер-колледж, — ответил Ристи. «Мы просто дворяне по названию, вот и все… ну, мой отец тоже не хочет делать раздражающие вещи, так что это часть этого».
— Ну, тогда мы оба деревенские деревенщины. Фара ухмыльнулась. — Я никогда не посещал Истрельскую школу знатных дворян.
«Там вы многого не потеряете», — ответил Шварц. «Это… не очень хорошая школа».
«Э? Как ты узнал?» – спросила Фара.
«От Торгового совета и от моих друзей». Шварц усмехнулся. «Нет, я не тайный дворянин или что-то в этом роде. Хотя я мог бы купить должность, если бы захотел…
Благородный сектор был значительно меньше, и вскоре они подошли к последнему набору стен.
«Это Блестящий дворец». Диа остановилась перед закрытыми воротами. Рыцари в блестящих доспехах молча смотрели на них, готовые действовать, если она сделает что-нибудь подозрительное.
«Ребята, оставайтесь здесь», — приказала Диа. — Я проведу нас внутрь.
Она глубоко вздохнула и подошла к рыцарям, прежде чем остановиться у круглого отпечатка драгоценного камня, отмеченного на земле. Рыцари переглянулись, и один из них вышел из строя, чтобы присоединиться к ней по другую сторону драгоценного камня.
Что-то щелкнуло, и слабый пузырь энергии поднялся, окутав их обоих.
Диа посмотрел на рыцаря, чьи глаза были единственным, что было видно, а затем сказал: «Малая луна Блестящего Герцогства просит войти».
Рыцарь замер, а затем коснулся своей груди. — Звезда-хранительница проверит.
Рыцарь сделал шаг назад, и пузырь исчез. Не сказав ни слова, он побежал обратно к остальным рыцарям и исчез в гауптвахте, подгоняемый секретным кодом, который указывал на возвращение кого-то из семьи Ластеров.
Через несколько секунд рыцарь вернулся со знакомым лицом. Золотые доспехи, инкрустированные драгоценными камнями, беззвучно затряслись, когда тетра-папка, которую они защищали, помчалась к ней. Наступив на отпечаток драгоценного камня, слой энергии снова поднялся, и рыцарь уставился на нее.
«Дядя Рубия». Диа уставилась на своего дядю. «Это я. Я вернулся.»
«Код», — ответил мужчина средних лет дрожащим голосом.
«Непреходящий свет прокладывает путь вперед, защищая сердца всех. С нашим светом приходит вечный мир. Пусть Ластер стоит вечно».
«Пусть Ластер стоит вечно». Дядя Рубия глубоко вздохнул. «Ты вернулась, маленькая Диа. О времени. И это, должно быть, ваши друзья, ваши защитники.
Она кивнула. «Мой отец…»
«Будет облегчение. Но не позволяй этому старому мешку с костями задержать твое триумфальное возвращение».
«Нет, в триумфальном возвращении нет необходимости», — ответил Диа. «Достаточно хорошо, что я могу видеть своего отца, герцога».
«…Очень хорошо. Я провожу тебя и твоих друзей.
Диа кивнула, а затем остановилась. — Эм… дядя, ты можешь еще не сказать им, кто я? Просто притворись на некоторое время немым. Мне нужно кое-что им сказать. И, что ж, будет лучше, если я сделаю это сам.
Ее дядя держал голову. «Ты, должно быть, шутишь. Почему у меня такая глупая племянница…»
«Дядя?!»
«Да, да. Я пока буду немым. Он покачал головой. «Тебе всегда нравится доставлять людям неприятности. Неважно. Я здесь старший. Продолжать. Я обещаю хранить молчание.
