— …Интерьер дворца изменился, — пробормотала Диа. «Отец, почему ты отремонтировал дворец?»
«Чтобы создать множество путей эвакуации». Ее отец покачал головой. «Твой брат был настоящим параноиком, если подумать. Вскоре после того, как он увидел это будущее, он передал мне много денег и велел превратить это место в крепость, которая позволит всем внутри бежать, если что-нибудь случится».
«Бежать? От чего?
— Я скажу тебе, когда мы окажемся в более тихом месте. Отец погладил ее по голове. «Ну, почему бы не познакомить со мной своих друзей? Слышать о них из «Взгляда в будущее» твоего брата — это одно, а слышать о них тебе — совсем другое. И я считаю, что вы должны им очень сильно извиниться. На самом деле Ристи там кажется немного бледным. Или смущен».
«Эм…»
— Да, извинения могут подождать, пока мы не окажемся в комнате, так что сначала расскажи мне о своих друзьях. Мне сказали, что мистер Шварц — хороший бармен. Мне захотелось выпить с тех пор, как я услышал о его шедеврах».
— Д-вы мне льстите, лорд герцог. Шварц на мгновение задумался. — От кого ты это услышал?
«Мой сын, естественно. Однако он говорит мне, что мне следует быть осторожным и не пить то, что пьет Святой Сын Черного Бога», — добавил ее отец. «Теперь я очень заинтригован. Насколько хороша моя толерантность к алкоголю по сравнению с толерантностью Святого Сына?»
«Э-э…» Шварц бросил взгляд на Дайю, и она сразу поняла, чего он хочет. Однако не было разумного способа отговорить ее отца от совершения такой глупости, поэтому…
«Отец, куда убежал брат? Я думал, он будет приветствовать мое возвращение или что-то в этом роде. Я всегда хотел его увидеть».
«Это хороший вопрос. Я посылал людей искать ребенка, но он, похоже, исчез или что-то в этом роде, — ответил ее отец. — Хотя я уверен, что он в безопасности. Он, наверное, самый параноидальный человек, которого я когда-либо встречал».
— Подожди, пока не встретишь Клода, — пробормотала Дайя. — В любом случае, его… нет дома?
«Не грусти. В лучшем случае, ты сможешь его потом избить», — ответил ее отец.
Фара подавилась кашлем, и все повернулись к ней. Несколько раз прочистив горло, она похлопала себя по груди и сказала: «Извини. Просто несчастный случай. Продолжайте.
«Действительно. Графиня Фара. Для меня большая честь познакомиться с вами. Я слышал о том, что случилось с тобой два десятилетия назад. Твои родители были настоящим трудом, не так ли? Я рад, что вам удалось переломить ситуацию. Честно говоря, я очень впечатлен тем, как вы справились с ситуацией. Жаль, что ты — вассал младшей Истрели, иначе я бы в мгновение ока остановил тебя.
«Я польщена вашей похвалой», — ответила Фара. «Я горжусь тем, как мне удалось изменить ситуацию, и если наступит момент, когда мне понадобится найти нового начальника, я от всего сердца рассмотрю вас».
«Действительно.» Герцог сделал паузу. — И все же я не могу себе представить, чтобы добрый граф Найтфолл терпел ваше присутствие в «Искателях жизни». Ты действительно не рассказал ему об этом факте?
Дайя моргнула, но прежде чем она успела уловить странность в словах отца, Фара сказала: — Это вообще было неподходящее время. Тем не менее, граф Найтфолл — щедрый и открытый человек. Я не верю, что он будет возражать против моих действий».
Учитывая, что Сумерки тогда послали ее, Ристи и Неро преследовать графа Дейбрейка, Диа не совсем знала, как реагировать на такие слова. Она обменялась удивленными взглядами с Ристи, прежде чем Ристи в волнении поспешно отвернулась.
Видно, что она чувствовала себя очень неловко. Хотя Диа тоже не могла ее винить, но…
Ей не понравилось, как Ристи пыталась убежать, поэтому, убедившись, что Фара и ее отец мило беседуют, она замедлила шаг и пошла рядом с Ристи.
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Извини», — начала Диа. «Я виноват, что не сказал правду».
— Ты нам говорил, — тихо ответил Ристи. «И никто тебе не поверил, вот и все. На самом деле… тебе не за что извиняться.
«И я тоже хочу поблагодарить вас. За то, что защищал меня, когда мне было интересно», — добавила Диа. «Конечно, немного странно, когда за тобой шпионят, но ты не единственный. Однако именно вы помогали информировать рыцарей всякий раз, когда я выбегал… по праву, я должен был злиться, но это потому, что вы беспокоились, что со мной что-то случится.
«Действительно?» Ристи оживился, а затем снова поник. «Не нужно быть со мной таким добрым. Я знаю, что я… странный. Должно быть, я напугал тебя, когда ты впервые об этом услышал.
«Мне казалось, я сказал, что хочу, чтобы ты был моим близким другом. И что я простила тебя очень-очень давно», — ответила Диа.
«Мы также возлагали на вас самые разные надежды», — продолжил Ристи. «Я помню, что когда-то тебя тяготили разного рода ожидания. Теперь я понимаю, почему ты так расстроился. Мы не видели вас таким, какой вы есть, а просто привязывали к себе всевозможные ценности и предположения, каждое из которых было слишком тяжело вынести».
Диа посмотрела на нее, а затем кивнула. «Я не буду лгать. Было… тяжело нести такие слова. Я имею в виду, если бы ты возлагал такие большие надежды, а потом увидел меня… это бы тебя разочаровало, верно?
«Мм. Я тоже сожалею об этом».
Они на какое-то время замолчали, прежде чем Дайя сказала: «Что ж, меня очень утешал тот факт, что у меня есть фанаты. Трудно описать, что я почувствовал, когда увидел, что есть и другие люди, которые хотят быть похожими на меня, потому что я олицетворяю что-то великое, но в этом определенно была определенная доля комфорта. Тем более, что я тогда был в бегах. Это ничем не отличалось от поиска союзников. Если бы мы не встретились так, как тогда, я бы никогда не зашел так далеко».
Диа сделал паузу. «Наверное, я бреду. Извини. Но… у меня есть просьба к вам и Фаре.
— И меня тоже? Фара подошла. «Какой запрос.»
Диа глубоко вздохнула. «Я бы хотел, чтобы вы двое перестали быть моими фанатами. И вместо этого будьте моими друзьями. Обо мне, как о принцессе и о той Диа, которую ты знал.
Ристи замерла, а Фара улыбнулась. Они обменялись взглядами, прежде чем одновременно кивнули.
«Не фанаты, а друзья…» Фара улыбнулась. «Ну, мне бы хотелось называть себя другом принцессы Диа… тем более, что ты тоже наша Диа. Но в этом вопросе нет необходимости. Мы всегда были друзьями. Не так ли, Ристи?
«…да.» Ристи глубоко вздохнула, прежде чем снять кольцо. Ее длинные волосы покраснели, и на нее посмотрела группа малиновых зрачков. — Полагаю, как прикажете ваше высочество?
«Ой, не глупи». Диа взяла их за руки. «Друзья, да? А друзья означают, что ты не говоришь со мной высокопарно. В первую очередь я Дайя, а не принцесса герцогства Блеск. И я все равно намерен отказаться от права наследования».
— Не принимай решения так поспешно, — ответила Фара. — В любом случае… я рад, что мы избавились от всего этого. Думаю, я все еще переживаю шок от того, что ты настоящая принцесса, поэтому не удивляйся, если я покажу запоздалую реакцию во время или после встречи.
«Это действительно похоже на сон», — добавил Ристи.
«Вы двое идиоты». Диа закатила глаза. «Ну давай же. Давайте догоним. Они ждут нас».
— Внимательные, не так ли? Фара пошутила.
Шварц усмехнулся, когда они поспешили к нему. Диа посмотрела на отца, который нежно улыбался, а затем на Шварца, который мудро покачивал головой.
— Думаю, мы закончили. Диа посмотрела на них. — Продолжим?
«Конечно…»
Пройдя еще несколько секунд, ее отец повел всех в небольшую комнату. Посередине стоял огромный стол, а на нем лежала карта, исписанная великолепными словами и линиями.
— Это… стратегическая карта Грандиса, — пробормотала Фара.
«Да», — ответил отец Дайи. «Я называю это место Военной Комнатой. Отсюда мы разрабатывали основную стратегию во время этой полуобманной фальшивой войны… неважно. Простите мои слова. Я до сих пор в шоке от того, как эта идиотка Истрель повела себя.
Он глубоко вздохнул. «Хорошо, я сейчас сообщу всем присутствующим о том, что произойдет в ближайшем будущем, благодаря письму моего сына. Главной угрозой, которую он видел тогда, были Искажения, которые появлялись повсюду по неизвестным причинам. Самое главное, однако, через три недели в столице округа Сумерки на кратчайшие мгновения появится Искажение огромного масштаба. Он созреет и проявится в реальном мире в течение одного дня».
«Манифест?»
«В реальный мир?»
«Правильный.» Ее отец тяжело выдохнул. «При рождении он будет обладать силой шестигранной папки. Лиценсия падет под его натиском. По словам моего сына, выжило очень мало людей. В конечном итоге они ассимилируют освещенных Луной и затронутых Луной людей, превратившись в армию, которая охватит остальную часть Суверенитета Истреля».
— Тогда мы облажались.
«Нет. Решение было», — ответил ее отец. «И это ты. Диам. Сила Звезды Спасения отвергает всякую коррупцию. Он также сказал, что найдутся влиятельные группировки, которые попытаются оказать сопротивление, и что им это почти удалось. В эти ряды войдут Нерон и Ристи, но…
«Я потерпел неудачу?» — спросил Ристи.
«Наверное, учитывая, что весь суверенитет превратился в руины. Луны по счастливой случайности вернули себе контроль… и никто не знает, что произошло потом.
«Итак, все это…»
— Да, для того, чтобы ты стал Звездой Спасения. Ее отец опустил голову. «Я приношу извинения. За то, что заставил тебя пройти через это. Но… Мне нужно защитить миллионы людей. Я могу только извиниться. Мне очень жаль, дочь».
«Отец…»
