Для Даи было немного шокирующим узнать, что все это испытание было проведено только для того, чтобы она могла стать Звездой Спасения. Что же увидел ее брат? На какие результаты он надеялся, когда пустился в этот безумный гамбит, требующий от нее идеального выполнения определенных вещей? Ведь если бы она тогда не убила Шестую, она бы никогда не стала Звездой Спасения; это сделало бы все его усилия бессмысленными.
— Однако есть некоторые подозрительные моменты. Фара сузила глаза. «Во-первых, как Диа, будучи Звездой Спасения, останавливает гекса-папку? Она должна быть одной из них в первую очередь, и…
— Но это ее дом? ответил ее отец. «Есть сокровища, которые ждут, пока она прикончит».
Диа вздрогнула. Воспоминания о том, как она набивала себе лицо камнями жизни, были неприятными, и она поморщилась. «Нужно ли мне есть все? Сколько времени это займет? Мои вкусовые рецепторы тоже умрут, если ты продолжишь набивать их сладким.
«Все в порядке», — ответил ее отец. «Не волнуйся.»
«О, у тебя есть другие способы поглощать камни жизни?»
«Я нанял еще людей, чтобы они скормили вам эти жизненные камни. Все, что вам нужно делать, это держать рот открытым, пока вы спите. Они будут кормить тебя весь день и всю ночь, пока у тебя не накопится достаточно жизненной силы, чтобы вступить в ряды гекса-папки.
Ошеломляющая сладость, которую она ассоциировала с употреблением бесчисленных камней жизни, казалось, снова коснулась ее языка, и Диа почувствовала легкую тошноту. Однако она не знала, как реагировать на искренние слова и соображения отца, и Дайя также была уверена, что все обязательно назовут ее сумасшедшей или сочтут расточительницей, если она выскажет против этого какие-либо возражения.
Очевидно, с ее вкусовыми рецепторами придется плохо обращаться.
«Хорошо», — ответила Фара. «Это должно сработать. Какова природа этого монстра?
«Это то, с чем обычные шестигранные папки, по-видимому, не могут справиться», — ответил ее отец. «Однако мой сын был досадно расплывчатым во всем этом».
«Я понимаю.» Шварц помолчал. «Хм. Хотя мне кое-что интересно. На самом деле очень любопытно.
«Что?» – спросил ее отец.
«…Хорошо. Успокойся и не паникуй, — начал Шварц. «А теперь послушай меня медленно. Как зовут вашего сына, герцог Люстр?
«Имя моего сына? Да ведь он… — Ее отец помолчал. «Его имя… я… кажется, почему-то забыл его имя. Подожди. Позвольте мне привести кого-нибудь. Батлер!
Когда в комнату вошел аккуратно одетый мужчина, Шварц повернулся к Дайе. «А вы? Как зовут твоего брата?»
Диа подавила нарастающий озноб в сердце. Она могла вспомнить… нет, она лишь смутно могла вспомнить, как выглядел ее брат. Фактически, теперь, когда она думала об этом, ее разум не мог даже вспомнить внешний вид или манеры ее брата. Она могла вспомнить только легкое похлопывание по голове и шепотные извинения во время второго урока.
В остальном он… казалось, существовал только как концепция.
— Кажется, ты его тоже не помнишь. Шварц нахмурился. «Как я думал. В каком-то смысле вы двое действительно отец и дочь. Вы оба знали о существовании принца, но подробности о нем кажутся весьма отрывочными. Я не понимаю, что происходит, но это определенно нехорошо».
Ристи покачала головой. «Чтобы он на самом деле не существовал как личность… Герцог Блеск, я предлагаю вам допросить всех в вашем дворце и узнать подробности о принце Блеск. Вам также следует подумать об отправке послания или чего-то еще Грандис-Императору с просьбой об этом…»
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Император? Как будто он собирается побеспокоиться.
Диа взглянула на своего отца, который внешне нахмурился. Однако она могла видеть, как его тело слегка дрожит, когда он сосредоточивает свои мысли, и намек на страх, казалось, скрывался прямо под фасадом его глубоких мыслей.
Ее отец тоже так же беспокоился, когда она сбежала? Какие мысли были у него, когда она исчезла, по-видимому, не подчинившись его словам? Какие эмоции были во взгляде ее отца, когда он смотрел, как она тогда бежала из герцогства? И что он подумал, когда тетя Люмина вернулась с новостями о ней?
Эти вопросы крутились у нее в голове, когда она смотрела на встревоженного отца, и последние крупицы ее негодования улетучились. Когда остальные начали обсуждать странное явление ее пропавшего брата, она подошла к отцу и сказала: «С ним все будет в порядке».
«Мм. Он осторожный тип. Я уверен, что он преуспеет, где бы он ни находился».
Диа покачала головой. «И все же, действительно ли мне было необходимо все это делать? А теперь, когда я вернулся сюда, его просто нет… как я могу отказаться от наследства?»
«Верно. Дочь, твой брат опередил тебя. Он отказался от своего права на престол около двух лет назад».
«…Что.»
«Значит, ты по определению помазанный преемник герцогства Блеск», — добавил ее отец.
«Чего ждать?» Диа моргнула. «Подожди, он ушел без меня на место? Я думал, что есть законы и правила, запрещающие это!»
«Это очень хороший момент, моя дорогая дочь. Понимаете, здесь есть проблема, — ответил ее отец. «Проблема заключалась в том, что я забыл об этом. Он был очень убедителен, говоря такие вещи, как, например, то, что он должен загладить свою вину перед тобой, и что он не хотел, чтобы его считали использующим это, чтобы убрать тебя с дороги».
«Ты забыл.»
«Да.» Он сделал паузу. — Серьезно, а что с вами, дети? Почему вы оба так стремитесь отказаться от этого герцогства? Нужно ли мне найти новую жену и нового наследника, прежде чем вы двое будете удовлетворены?»
«Ты выглядишь довольно одиноким, отец. Думаю, я не буду возражать, если ты подаришь мне хорошую мачеху, — ответила Дайя. «И после того, как я увидел так много лунных младенцев, ковыляющих вокруг, я тоже хочу обнять ребенка».
«Тогда женись!»
Фара и Ристи повернулись к нему, когда эти слова сорвались с его губ, и герцог вздрогнул. «Странный. Какой холодный порыв ветра… откуда он взялся?
Он взглянул на дворецкого, который молча стоял позади него. — Ты это почувствовал?
— Нет, милорд.
«Мм. Тогда, возможно, это было мое воображение, — пробормотал ее отец. — В любом случае, тогда я подумаю о поиске новой герцогини. Я думал, тебе не понравится эта идея или что-то в этом роде, учитывая, что прошло еще десять лет…
Диа покачала головой. «Правда, прошло всего десять лет. Почему бы тогда не подождать следующего столетия? Вы можете выбрать нового кандидата на пост герцогини Ластер в следующем столетии. К тому времени я уже стану полноценной, и к тому времени у тебя будет очаровательный маленький ребенок.
«Хорошо.»
«Вы, ребята, действительно любите говорить самые страшные вещи», — заметил Шварц, подходя к нам с приподнятой бровью. «Через столетие до того, как герцог Ластер сможет снова жениться?»
«Продолжительность моей жизни составляет около четырех тысяч. Все в порядке.»
Шварц замер. «Ждать. Что. Четыре тысячи? Например, четыре тысячи лет?
«Я заикался?»
«Тогда как же ты вообще стал герцогом Ластером, если все такие долгожители, как ты?» — спросил Шварц с любопытством в своих словах. «Если у всех Герцогов Люстров такая долгая жизнь, я не могу себе представить, чтобы ты занял это место…»
«О, мой отец бросил мне трон и решил найти какие-нибудь руины Третьего Падения Бога», — ответил он. «Потом он умер. Я не уверен, где и почему и умер ли он на самом деле, но твой дедушка пропал без вести очень давно. Может быть, он не умер или что-то в этом роде, а находится в этом странном собрании действительно старых людей, которые инсценировали свою смерть, чтобы избежать своих обязательств, но кто знает?
«Это ужасно специфично…» — ответил Шварц. «А такое вообще существует?»
«Просто хочу об этом рассказать», — добавила Диа, — «но я не собираюсь наследовать. Страшно смотреть, как ты подчиняешься всем этим вещам, а мой брат всегда был более рьяным и лучшим в управлении этим герцогством. Пожалуйста, восстановите его права и сделайте его своим наследником».
— Серьезно, что с вами не так, дети? ответил ее отец. «Там есть мошенники, которые готовы на убийство, чтобы стать единственным наследником, а вы, ребята, бросаете это друг другу, как будто это яд».
Диа потерла нос. «Хорошо…»
— Не смей говорить, что это яд, иначе я тебя заземлю, юная леди.
Слова, которые она собиралась сказать, волшебным образом превратились в чиханье, и она потерла нос. «В любом случае, отказ моего брата недействителен, поэтому он все еще участвует в выборах. Мне все равно.»
— Вы двое — нет, а я да…
Прежде чем Дая успела ответить, в комнату вошел дворецкий помоложе и передал небольшую папку дворецкому, стоящему позади ее отца.
— Милорд, кажется, все либо забыли, либо не знают имени молодого господина, — пробормотал старый дворецкий. «Действительно, здесь что-то не так».
«Что ты посоветуешь?» – спросил ее отец.
«Я никогда раньше не слышал об этом, но могут быть навыки, которые имеют такой эффект». Дворецкий помолчал. «Я предлагаю обратиться в Ассоциацию папок за помощью в этом отношении».
Диа повернулась к Ристи. «Хорошо, ты встал!»
«Мне?» Ристи моргнул. «Конечно. Я не против…»
