Несмотря на изнуряющую жару, Клод послушно сидел на заднице, кивая и делая записи, пока Лили читала лекции о кулинарии и ингредиентах. Она даже начала заниматься поиском ингредиентов в дикой природе, чем, очевидно, начала заниматься еще подростком. Подростковый опыт Клауда был гораздо более… сдержанным, мягко говоря.
В сочетании с несколькими короткими историями о том, как она отправилась в лес Джулан охотиться на диких животных и зверей, у Клода возникло ощущение, что в этой скромной Лили было гораздо больше глубины, чем намекало ее обычное отсутствие выражения лица. Тем не менее, у главного вора было достаточно стычек с такими поговорками, как «стоячая вода глубока» и «самая маленькая луна самая яркая», поэтому он не удивится, если она окажется опытной рукой в боях или что-то в этом роде.
Вытерев каплю пота с носа, Клод жадно втянул воздух. Тушеное мясо шло хорошо, до такой степени, что даже читающая лекции Лили уже отвлекалась от своих собственных учений.
— Может, нам стоит сделать перерыв на минутку? — спросил Клод.
«Определенно! О, я имею в виду, ну. Да. Конечно, мы должны». Лили прочистила горло. «Если не считать Ристи, я впервые обучаю кого-то этим вещам. Никто, кажется, не ценит их настолько, чтобы ими интересоваться».
— И мужчины просто заинтересованы в том, чтобы приударить за тобой? Клод рискнул.
«Ну, по крайней мере, кто-то действительно знает об этих проблемах», — ответила Лили с беспечным выражением лица.
«Не волнуйся. Мне очень пригодилась ваша лекция. Ты не будешь тратить на меня свои усилия, — ответил Клод. «Выживание в дикой природе зависит от еды. Голодать и…»
«Ну, нам просто нужно получить артефакты хранилища, и мы будем готовы. Просто они довольно редкие. Есть три аспекта — минимизация, пространственный контроль и замораживание времени».
«Надо заставить их работать вместе», — размышлял Клод вслух. «Я не знаю теории, но возможно ли это?»
«Примерно так это и работает. Большинство артефактов хранения, как правило, являются составными», — сказала Лили. «Но любой из этих навыков очень редок. Любой, кто обладает навыками хранения или замораживания времени, будет пользоваться большим спросом среди представителей самых разных профессий и знати».
«Хм.» Клод тихо вздохнул и задумался, стоит ли ему продолжать грабить дома пользователей маны. Да, у дворян было много жизненных камней, но знаменитые пользователи маны тоже считались неприлично богатыми, а артефакты занимали значительно большую часть их богатства. Как чистильщик пороков, Клод был обязан тайно очистить часть их грязных богатств — в конце концов, добрые дела следует держать в секрете.
Раньше он не осмеливался сделать это, так как не был пользователем маны. Однако теперь, когда он узнал, как мана может быть вложена в навыки, и получил контроль над маной в целом, Клод почувствовал, что запутаться со знаменитыми би-складками и одинарниками было относительно выполнимо.
Кроме того, проведя немало дней с дамами Лунных Лордов, у Клода возникло ощущение, что пользователи маны очень… пресыщены, когда дело касается безопасности. Присущее им чувство превосходства в сочетании со страхом, который многие испытывали по отношению к этим сверхлюдям, означало, что немногие действительно осмелились взглянуть на свои дома и предать огласке любой успешный акт ограбления.
Как будто они считали себя бессмертными или что-то в этом роде.
«Один золотой за твои мысли», — сказала Лили.
«О, я просто думал о людях, у которых могут быть артефакты хранения», — ответил Клод. «Однако большинство песен и историй, которые я слышу, на самом деле не говорят об этих вещах».
«Ну, трудно сказать, призвал ли папка свое привязанное к душе оружие или использовал артефакт-хранилище», — ответила Лили. «Помнишь Фару? Она вызвала из гостиницы свой большой меч, так как он был слишком громоздким, чтобы носить его с собой во время ходьбы.
Клод не совсем понял, к чему она клонит, поэтому выразил свое замешательство, вытащив лист из книги Крауна и наклонив голову.
«По сути, рассказчики и барды не могут отличить оружие, привязанное к душе, от артефактов-хранилищ», — пояснила Лили.
«Ах. Большинство из них говорили и об оружии, связанном с душой, теперь, когда я об этом думаю, — ответил Клод. «И все же, что такое оружие, связанное с душой?»
«Когда ваше наложение маны достигает 1,8, ваша связь с маной, — она указала на свое сердце, — становится достаточно плотной, чтобы действовать как якорь для вашего духа или души. Отрезав часть своей души и прикрепив ее к оружию, ты сможешь вызвать ее, призвав свою сеть маны».
«Как это вообще работает?» — спросил Клод.
«Я знаю только теорию», — ответила Лили. «Вы бы поняли, если бы я сказал вам, что это пятое удобство пользователя маны?»
В голове Клода зажглась луна. «Теперь это имеет больше смысла».
— Надо было с самого начала согласиться с этим объяснением, — пробормотала Лили. Сделав глоток из кипящей кастрюли с тушеным мясом, она отделила сушеное мясо и кивнула сама себе.
— Обед закончился? — спросил Клод.
«Ага. Просто дай мне достать из рюкзака кое-какую посуду.
Клод поднялся с земли, а затем начал расставлять ловушки. При приготовлении пищи не должно было возникнуть никакой опасности со стороны дикой природы, поскольку они оба были пользователями маны. Настоящая опасность исходит от людей, а точнее, от убийц. Еда была временем, когда бдительность была снижена, и хотя обычно убийства не происходят в заведениях общественного питания, то же самое нельзя сказать о том, что происходит на открытом воздухе.
В конце концов, импровизированный лагерь, где готовили еду, был бы образным оазисом среди враждебной дикой природы. Люди были обязаны ослабить бдительность, если только они не были слишком параноиками или осторожными.
Громкие действия Клода были преднамеренными и служили сигналом всем потенциальным убийцам, что он настороже. На самом деле сказать, что он расставлял капканы, было бы неточно. Скорее, он укреплял периметр, создавая хорошо заметную активную оборону, которая заставила бы любого уважающего себя убийцу дважды подумать.
«Это слишком», — заметила Лили.
Клод, который как раз разбрасывал кальтропы, поднял глаза. «Ничто нельзя назвать чрезмерным, когда речь идет о самосохранении. Чтобы выжить, хорошие люди превратились в монстров. Я пытаюсь сделать так, чтобы нам не приходилось думать о «выживании», тем самым избегая участи стать монстром».
«…Думаю, это благословение — путешествовать с тобой». Она сделала паузу.
«Вы можете отблагодарить меня, приготовив больше еды. Хотя я тоже хочу попробовать приготовить еду на открытом воздухе, так что… — Клод потер нос. — Ну, я пока беззастенчиво с тебя нахлебничаю.
«Вперед, продолжать.»
Клод активировал некоторые защитные артефакты, которые он только что принес, а затем манипулировал ими, чтобы защитить текущую область, оставив лишь небольшой зазор для вентиляции. Неизвестно, зашел ли какой-нибудь чудовищный лучник и решил убить их из дурной прихоти, так что…
Плюсом является то, что он также улавливал запах ароматного тушеного мяса. Помимо приятного запаха вокруг, это также означало, что дикая природа вряд ли заглянет сюда.
Задумавшись, о чем бы подумала Дайя, если бы увидела, как таким образом используются принесенные им артефакты, он перевел свой нетерпеливый взгляд на Лили, которая сейчас подавала еду. Это было довольно необычное чувство — есть приготовленную еду на природе; Если не считать тех редких случаев, когда он ел в составе большой колонны, Клод редко делал что-то настолько экстравагантное.
«Так взволнован. Как мило.» Лили усмехнулась и наполнила тушеным мясом две миски. «Хорошо? Чего же ты ждешь? Копай!»
Когда он взял ложку, до его ушей донесся шорох, и Клод повернулся, чтобы посмотреть на вновь прибывших. Четыре человека, которые выглядели так, будто они были хорошими помощниками в бою, стояли прямо возле их многоуровневой защиты и ловушек.
По какой-то причине все они выглядели как четвероногие, что заставило Клода подумать об Изольде и остальных. Цвет волос был одинаковым, их одежда была слишком похожа… все это заставило Клода вспомнить тот момент, когда он впервые встретил Лили и других поклонников принцессы Диа.
Обе стороны молча посмотрели друг на друга.
В конце концов Клод начал говорить. — Нам что-нибудь нужно?
Синеволосый мужчина впереди фыркнул. «Отдай мне немного этого рагу».
Клод взглянул на парня и сделал несколько шагов назад, чтобы прошептать Лили на ухо. «Высокомерие этого парня делает его либо дворянином, потомком какой-то огромной семьи, либо пользователем маны. Ты знаешь, кто он?
«Он выглядит знакомым», — ответила Лили. «Мне кажется, я видел его раньше».
— Значит, кто-то важный. Ты хочешь разобраться с этим, или мне следует?» — спросил Клод.
«Ты профессионал».
Клод хмыкнул. — Что ж, похоже, тогда нам придется поделиться. Возьмите несколько мисок, желательно таких, которые вы не прочь пропустить.
— Надеюсь, они не возражают против деревянных мисок.
Передав четыре миски голодной группе, Клод на мгновение задержался рядом. «Что вы, ребята, делаете здесь, в этой пустыне?»
Грубый парень поднял глаза, но прежде чем он успел ответить, более спокойный на вид человек сказал: «Мы направляемся в Джулан. По каким-то служебным делам. Спасибо за еду.»
«Без проблем.» Клод потер нос, а затем вернулся к Лили, которая блаженно наслаждалась супом. «Итак, по какому официальному делу четыре важных человека направляются в Джулан?»
«Бьет меня. Может быть, просочились какие-то новости о теневом бизнесе семьи Джулан? Лили снова наполнила свою миску, и несколько секунд спустя Клод повторил это действие.
«Может быть.» Клод смотрел на них, пока они продолжали медленно пить из своих чашек. «Наверное, скоро узнаем».
