«Ачу!» Клод, который как раз рассказывал случайную историю кучке затененных детей, потер нос. «Кто на меня жалуется? Надеюсь, не вы, ребята?
— Ты простудился? — спросила Лили, прежде чем налить небольшую тарелку супа. «Здесь.»
«Божественное Царство Малой Половины прекрасно регулируется. Нигде нет пыли и уж точно нет ни малейшего порыва холодного ветра. А я гексапапка, хоть и деградированная, так что никак не заболею. Это означает, что причиной, скорее всего, является то, что кто-то говорит обо мне гадости».
«Как ваш процесс исключения привел к тому, что вы вспомнили историю старых жен?» — спросила Лили. «Давай, выпей. После этого оставайся на месте…»
Вытерев нос несколько раз, Лили сжала его щеки. — Хорошо, продолжай историю.
Малыши согласно покачали головами, а Клод улыбнулся. «Конечно конечно. Поэтому мудрый старый мэр обратился к молодому человеку и попросил мешок с монетами, прежде чем принести его повару. Однако вместо того, чтобы передать его ему, старый мэр потряс монеты и вернул сумку молодому человеку. Повар спросил: «Что вы имеете в виду?»
Клод сделал паузу, а затем сказал: «Мэр ответил: «Вы хотели заплатить за то, что он понюхал вашу еду, поэтому я позвонил вам несколько монет». Дело прекращено».
Дети молча смеялись — большинство из них просто открывали рты и раскачивались взад-вперед. Конечно, это была не их вина; Дети Лунного света и Затененных общались посредством телепатии или чего-то еще. Они также могли читать мысли других людей в целом, что было очень мило, поскольку они знали, чего хотят их опекуны.
— Ладно, думаю, на этом на этом закончим. Клод потер нос и встал. Глубокое чувство усталости охватило его, когда он как следует выпрямил тело, и мир, казалось, на мгновение закружился, но прежде чем он успел упасть, Лили поймала его.
«Эй там». Лили посмотрела на него, и ее улыбающееся лицо немного потемнело. — Становится хуже, да?
Клод кивнул. «Он должен. Я могу привыкнуть к постоянному уровню боли и усталости, поскольку тело и разум приспосабливаются. Но я полагаю, что в какой-то момент это достигнет своего пика».
«Действительно?»
«Думаю, Ристи, которого я видел, именно это и сделал», — ответил Клод. «Не беспокойся обо мне. И это хороший способ расширить свои возможности, не подвергаясь реальной опасности. Ведь ты рядом со мной. Даже если я упаду, ты меня поймаешь.
«Клод…»
Клод пристально посмотрел ей в глаза и уже собирался взять ее губы, когда слева от него послышался легкий кашель.
«Прошу прощения.»
— Ах, Даст. Клоду было немного грустно, что он не смог завершить этот маленький поцелуй, но если она была здесь, возможно, происходило что-то важное. — Зачем мы тебе нужны?
«Лорд Малой Половины приглашает вас двоих на обед. В частности, он беспокоится о твоем здоровье, Клод. Кроме того, он хочет спросить семейного совета».
«Семейный совет?» – повторил Клод. — Подожди, мы вдвоем?
Он обменялся взглядами с Лили, которая наклонила голову. Он был человеком, осиротевшим в середине своего детства, а Лили…
«Ну, я не думаю, что мы находимся в хорошей ситуации, чтобы давать семейные советы», — ответила Лили. «У нас определенно нет квалификации, чтобы сделать это».
«Никто не делает, но, вероятно, это способ для хозяина высказать часть своих беспокойств», — ответил Даст. «Ну давай же.»
По мановению ее руки мир изменился. Там, во главе стола, находилась пустота размером с человека, содержащая бесчисленные кубы, обведенные золотом. Пустота держала человеческую утварь и аккуратно разрезала кусок мяса, а Клод зачарованно наблюдал за происходящим.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
После того, как маленький кусок мяса был идеально нарезан кубиками, Меньшая Половина подняла глаза. «Ах, вы двое пришли. Дай мне минутку.
Он дважды хлопнул в ладоши, и откуда ни возьмись появился граф Лостфон. Он выглядел немного сонным, но невозможно было скрыть настороженный взгляд, которым он окинул комнату, который быстро сменился удивлением, когда он увидел Малую Половину.
«Обед?» — спросил Лостфон.
«Обед, да. Я решил поручить моему лучшему повару все это приготовить, — ответила Меньшая Половина. — Чтобы поблагодарить вас за то, что позволили мне попробовать кухню вашей жены. Как ни странно, создается домашняя атмосфера, которую мои повара не могут повторить. Возможно, в этом есть какой-то секрет».
«Секрет?» Лостфон покачал головой. «Может быть, я смогу попросить у нее рецепт, когда мы вернемся».
«Это было бы очень мило с вашей стороны», — ответила Меньшая Половина. — Итак, сначала насладитесь обедом. Я с нетерпением жду возможности увидеть ваши лица».
Клод фыркнул, и его улыбка стала шире. Вскоре все начали набивать морды, хотя было довольно интересно посмотреть, как ест Малая Половина. Конечно, божеству не нужно было есть, но, похоже, ему нравилась сама идея этого, и, по-видимому, чтобы успокоить их. Тем не менее, вид того, как он ест, кладя еду в то место, где должен быть рот, был совершенно новым, и Клоду пришлось заставить себя не смотреть грубо на Меньшую Половину великой Тьмы.
К счастью, все поели действительно превосходный обед за считанные минуты, и Меньшая Половина удовлетворенно вздохнула. «Чего же мне так долго не хватало?»
«Хорошая еда?» — спросил Лостфон.
«Это, пожалуй, самый лаконичный способ выразить это», — ответила Меньшая Половина. «Еда действительно является средством, с помощью которого человеческое взаимодействие происходит неоднократно. Хотя для меня это не приносит особой пользы, взаимное удовольствие или отвращение к подаваемым блюдам обеспечивает очень сильную точку, на которой могут строиться дискуссии между смертными.
«Да, действительно», — ответил Клод. «Хотя есть и более фундаментальные причины есть. Я считаю, что эти взаимодействия возникли из-за потребности в еде, а не из-за ее поддержки».
Меньшая Половина на мгновение задумалась. «Но вовлечь мою сестру во время еды, скорее всего, сработает, да?»
«Вероятно?» Клод наклонил голову.
— Ну, — сказала Лили, — если предположить, что она тоже любит есть. Но если ваши повара готовят еду достаточно хорошо, это должно сработать… возможно. Большая Половина ест? Она умеет есть?
«…Вероятно?»
Лили потерла голову, а затем повернулась и посмотрела на Клода, который в ответ скорчил несколько смешных рожиц. Через некоторое время он спросил: «Итак, ребята, вы во многих вещах не согласны? И вы не в лучших отношениях?
«…Дело не в этом», — ответила Меньшая Половина. «Моя сестра немного пугает, и я немного боюсь к ней приближаться. Она не разговаривала со мной уже более нескольких тысячелетий, и я нервничаю, просто думая об этом».
Клод моргнул. Меньшая половина отнеслась к этой теме на удивление очаровательно; он словно наблюдал, как младший брат спрашивает своих друзей, что им делать со страшной старшей сестрой, которая смотрела на него строгими глазами. Вопрос о том, любит ли упомянутая сестра своего брата или нет, был полностью под вопросом, но то, как вела себя Малая Половина, было…
Действительно мило.
«Все будет хорошо», — ответил Клод. «Просто поговори с ней за едой. Не волнуйся. Не похоже, что она тебя издевается или что-то в этом роде, верно? Просто ты напуган.
«Настолько напуган, что не разговаривал с ней несколько тысячелетий», — пошутил Лостфон. «Я имею в виду, если бы я была на ее месте, я бы очень разозлилась или что-то в этом роде. Тебе придется донести свои мысли, но если это ты, все будет в порядке.
Клод действительно восхищался тем, как все начали неофициально разговаривать с Малой половиной всех людей, но это также было доказательством того, насколько гостеприимным он был во время их пребывания здесь. Меньшая Половина пыталась помочь Клауду решить его проблему различными методами — очевидно, он не знал, что нужно всего лишь заплатить в десять раз больше обычного количества жизни, чтобы восстановить квалификацию для начала Третьего Учебника.
Хотя он не собирался ничего говорить. Клод не знал, как он объяснит свое обладание такими знаниями, а это было бы очень опасно по множеству причин.
Взглянув на Малую Половину, он сказал: «Тебе следует попытаться поговорить с ней как можно быстрее».
Лили кивнула. «Чем быстрее вы это проясните, тем меньше возникнет возможных проблем. Будет здорово, если вы прекрасно поладите. В конце концов, вы оба — великая Тьма, верно?»
«…Было ли это так просто?» Меньшая Половина усмехнулась. «Но спасибо за вашу поддержку. Теперь есть некоторые неотложные дела, с которыми нам всем нужно разобраться. Клод, кажется, твое нынешнее состояние ухудшается с каждым днем. Я приношу извинения. Кажется, даже сокровища моего королевства не могут преодолеть законы природы».
«Все в порядке», — ответил Клод. «Обязательно найдется способ. Или чудо. Я чувствую это.»
«…Спасибо. Однако я продолжу искать способ, — ответила Малая Половина. «Наконец, я только что вспомнил, что должен дать тебе обещание защитить от Красного Бога. Однако точность исчезла. Хотя угроза, нацеленная на вас, исчезла, я продолжу выполнять свое обещание однажды защитить вас от любого другого божества, которое попытается причинить вам вред».
Клод на мгновение моргнул, а затем кивнул. «О да. Действительно. Я не знаю, как изменится будущее, теперь, когда Вор Времени сделал шаг… даже будущее изменчиво.
«Даже очень.» Меньшая Половина вздохнула. «Какой беспорядок. Итак… Я полагаю, у вас троих есть свои дела на улице, да? Буря вокруг вас троих утихла. Это хорошее время для возвращения».
«Ой.» Клод приложил руку к груди. «Спасибо, что привели нас сюда. Это был невероятно веселый опыт».
«Мы бы хотели приехать снова», — добавила Лили.
«Да, в самом деле.» Лостфон усмехнулся. «Я хочу здесь летний дворец».
Меньшая Половина усмехнулась. «Теперь это напрягает…»
