«Хорошо. Вам троим пора уходить. Надеюсь, вы трое хорошо провели здесь время». Меньшая Половина однажды взмахнула левой рукой, и мир вокруг Клода и Лили изменился. Вокруг них завыл шторм, и тьма начала распадаться.
Гуманоидная пустота один раз кивнула им двоим — графа Лостфона телепортировали в другое место — и сказал: «Удачи вам двоим. Не пугайтесь, если увидите перед собой огромную толпу».
— …Ты уже видел нашу точку выхода? – спросил Клод, поморщившись.
«По сути.» Меньшая Половина усмехнулась. «Не волнуйся. Никто не причинит вреда вам двоим, людям, которые разгадали первое Искажение. В мире все еще происходит множество катастроф, и каждый хочет услышать это от вас лично».
«Несмотря на то, что мы уже рассказали тебе, как мы справились с Искажением?» — спросила Лили.
«К сожалению, так. Кажется, есть люди, которые по какой-то причине предпочли бы услышать это из ваших уст. Возможно, они не доверяют мне и моей сестре, — ответила Малая Половина.
В этих словах была какая-то печаль, и Клод нахмурился. Однако, прежде чем он успел открыть рот, Лили сказала: «Что ж, мы доверяем тебе, так что не причиняй вред случайным людям. Просто Луны гораздо более известны, чем Тьма. Это не то, чему действительно можно помочь».
«Это меня воодушевляет», — ответила Меньшая Половина. «Однако The Last Godsfall — это полный беспорядок. По общему мнению, и Луны, и Тьма должны были быть одинаково хорошо известны и поддержаны, когда началось Последнее Падение Богов, но мы были запечатаны и вообще не смогли спуститься.
«Э?» Клод нахмурился. Действительно, это ни в коем случае не было справедливо, если только у Тьмы не было гораздо большей боевой мощи, чтобы уравнять шансы. Однако, судя по всему, обе стороны были примерно равны с точки зрения общей боевой мощи, так что это не могло быть проблемой.
Ключевое различие заключалось в смертных. Несмотря на то, что Луны были равны по территории, у них было одно ключевое преимущество — за первые несколько тысячелетий они заработали прочную репутацию. Кроме того, мотив Тьмы и мотив Луны были совершенно разными; темнота звучала не так привлекательно, как приятный свет лун.
К этой смеси добавились затемненные животные.
— Да, затемненные животные, — пробормотал Клод. «Почему вы, ребята, тогда свели с ума кучу животных?»
«Свести с ума кучу животных?» – спросила Меньшая Половина.
«Да, я тоже это помню. И темный, неприступный туман, — добавила Лили. «Это вредно для вашего публичного имиджа. Все это означает, что Тьма кажется какой-то злой сущностью, которая хочет положить конец всему живому, и, учитывая то, что мы видели до сих пор, нетрудно исказить повествования, чтобы они выглядели такими».
«Честно говоря, всего в шаге», — ответил Клод. «Тьма? Плохой и теневой. Безумные монстры? Тьма уничтожит мир. Луны излучают свет, и это хорошо! Ты знаешь. Обычные тропы. Темнота пугает по многим причинам».
— Больно слышать, как ты говоришь это так прямо…
«Да, но это так. Первое впечатление имеет значение, и первое впечатление, когда я слышу о великой Тьме, — это искать многочисленные источники света, — ответил Клод.
«Ой».
«Точно. Это не то, что вам следует искать. Что еще хуже, мы, по крайней мере, знаем, что означают три Луны. Великая Тьма… э-э, не особо поддается положительной интерпретации, если вы меня понимаете.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Лили покачала головой. «Туман ночью тоже затрудняет путешествие. А поскольку затемненные животные время от времени нападают на торговцев, вполне разумно, что у обычных людей возникает негодование против великой Тьмы.
«Верно, но что именно представляют собой эти затемненные животные?» – спросила Меньшая Половина. «Неразумно приписывать нам явление, к созданию которого мы не имеем никакого отношения. Похоже, что причиной является хронологическая близость, но в Нихиле и Войдуме случаев затемнения животных не наблюдается. Нет и того тумана, о котором ты говоришь.
«Э?» Лили наклонила голову. — Но это определенно произошло?
Клод покачал головой. «Доставил нам немало страданий. И я точно помню, что когда мы тогда прибыли в Нихилу, стоял очень темный туман. Были люди, говорящие о том, чтобы оставаться рядом с светом и не позволять тьме захватить вас. Все это через некоторое время исчезло, но…»
Меньшая Половина остановилась.
Если подумать, это было простое действие, но внезапная пауза Малой Половины, казалось, потрясла весь мир. Колеблющаяся, ослабевающая тьма застыла, как водопад, превратившийся в лед, и от божества исходило слабое давление.
Мгновением позже время возобновило свой ход, и пустота тяжело вздохнула. «Тьма – это просто отсутствие света. Например, если бы сила, которая манипулировала лунным светом, решила бы сдержать или ослабить этот свет, или использовать его как средство для совершения определенных вещей…»
— Вы хотите сказать, что это сделали Луны?
«В конце концов, тьма — это просто отсутствие света». Меньшая Половина остановилась. «Если вы посмотрите на огромные структуры, содержащиеся во мне, вы поймете, что я имею в виду. Без золотых очертаний вы бы никогда не узнали, что в пространстве моего существования есть огромные кубы».
«О, ты это поднял!» Лили наклонилась немного ближе. «Что это за кубики?»
«…К сожалению, сейчас еще не время их раскрывать». Меньшая Половина усмехнулась. «Будь осторожен. Время — смертная конструкция, подчиняющаяся смертной причинности. Это ни в коем случае не является непогрешимым и является основным средством, с помощью которого дипломатия и политика могут осуществляться в другом масштабе».
Клод на мгновение задумался над словами Малой Половины. «Как подставлять других людей».
«Да. К сожалению, истина не касается масс, целевой аудитории наших махинаций», — ответила Малая Половина. «Если бы кто-то присмотрелся к этим явлениям, то понял бы, что у нас нет абсолютно никаких оснований делать такие вещи. Однако разум не существует в вакууме, и существуют различные способы вести ложную игру…»
Он вздохнул. «Быть по сему. Мы будем стремиться быть всегда бдительными в отношении лицемерия и лжи. Спасибо, что обратили на это мое внимание».
«Наше удовольствие. На самом деле нам было просто любопытно», — ответила Лили.
«Как и должно быть по праву», — ответила Меньшая Половина. «Тем не менее, мы из этого мира. Я до сих пор не могу себе представить, чтобы наши сверстники делали такое. Могут быть… другие факторы. Словно подводные течения, колеблющиеся в тенях между мирами… но мы это исследуем. А сейчас вам двоим следует вернуться.
«Здесь было весело», — ответил Клод.
— Мы можем зайти еще раз? — спросила Лили.
«Конечно, конечно!» Меньшая Половина усмехнулась. — Ну что ж, выздоравливайте.
Эти слова разогнали колеблющуюся тьму, и они оба прищурились, когда на них струился яркий солнечный свет.
«Они вернулись! Кто-нибудь, позвоните Императору!
«Уйди с дороги, этот лорд докладывает Верховному Сарану!»
«Первой леди нужен помощник!»
Сразу же возник хаос: люди пришли в движение, и Клод нахмурился. «Это выглядит плохо. Давайте сначала отступим. После этого запрём магазин, активируем защиту и спрячемся там, пока они не придумают, как красиво разговаривать.
Люди, которые еще не ушли, вздрогнули от его слов, но Клод не собирался их ждать. Достав полоску навыков, он разорвал ее на две части, держа Лили в руках, и люди, окружавшие их, остановились.
«Куда он делся?»
«Навык телепортации! Блин! Мы не имели в виду никакого вреда! Вы, тупые идиоты из Лахельна! Почему вы, ребята, такие жестокие?»
«Похоже, мы могли случайно спровоцировать войну», — прокомментировал Клод. «Давайте поторопимся и уйдем, прежде чем они начнут швырять друг в друга маной».
Активировав Волю Свободы, Клод подхватил Лили и пролетел мимо их голов, прежде чем что-либо еще могло произойти. Вскоре они остановились прямо возле своего маленького магазинчика, но к нему уже спешили люди в надежде, что они успеют добраться до того, как Клод и Лили успеют забаррикадироваться внутри.
— Да, я думаю, что нет, — пробормотал Клод, открывая дверь.
Войдя в магазин, Клод вытащил кучу барьерных артефактов и активировал их все, защищая дверь своего магазина от того, чтобы ее растоптала кучка идиотов. Если они действительно хотели поговорить с ним, им не нужно было посылать целую кучу людей, и пока у них не появится хоть немного здравого смысла, Клод вообще не собирался к ним приближаться.
«Это хорошая идея?» — спросила Лили.
«Да. Могу поспорить, что эти три важные шишки попросят меня помочь им разобраться с их собственными Искажениями. Я этого не делаю, — ответил Клод. «Я нахожусь в ослабленном состоянии, и для меня в этом нет ничего. Нам лучше будет просто сидеть здесь и вертеть пальцами».
«Истинный…»
