Клод мог поклясться, что лед был на грани образования льда в его маленьком магазинчике, когда три правителя своих континентов наконец решили прекратить свои мелкие ссоры. Конечно, их действия были далеко не мелочными — у Клода было ощущение, что им троим не хотелось бы ничего больше, чем бросить вызов, если бы им представилась малейшая возможность.
«Кхм». Лили прочистила горло. «Какой чести мы обязаны этим визитом?»
«Полагаю, вы знаете, кто мы», — ответил император Грандис. «Мне сказали, что вы двое дворяне, да?»
«Мы?» Клод наклонил голову.
Лили подтолкнула его, прежде чем прошептать: «Ты забыл? Знаешь, тогда…»
«Ой! Да, мы такие. Но у нас нет земли или чего-то еще, верно? Обязывает ли это нас делать то, что он приказывает? — прошептал Клод в ответ. — Мол, было бы очень хлопотно, если бы он начал нами командовать. Мол, я бы предпочел просто исчезнуть…»
Верховный Саран фыркнул, а первая леди отвернулась, чтобы скрыть улыбку. Император Грандис, который определенно услышал его слова, сказанные нарочно, откашлялся.
— Неважно, — спокойно продолжил император Грандис. «Теперь, как вы, наверное, знаете, мы здесь, чтобы поговорить о проблеме Искажений. Вы двое — первый и единственный человек, который устранил Искажение без кровопролития. Очень велика вероятность, что вы двое одарены в этой области.
«Нам повезло», — ответила Лили. «Ваше Величество, не стоит возлагать надежды на таких простых людей, как мы; мы вошли, потому что собирались искать дорогого друга. В противном случае мы бы никогда не вошли».
«Однако уверенность, с которой вы вошли, предполагает, что у вас двоих есть способ покинуть Искажение, если вы того пожелаете. Это для нас важнее», — ответил император Грандис.
«Э?»
Они оба сделали паузу, а затем Клод медленно обдумал эти слова. Действительно, он не задумывался о том, что для них значило так уверенно войти — тот, кто сделал такое, был либо сумасшедшим, либо уверен в своей способности свободно уйти. Действительно, Клод полагался на тот факт, что он, вероятно, сможет использовать Абсолютного, чтобы найти выход из Искажения, как на свой козырь, так что…
Он должен был сыграть это хорошо.
«Мы шестигранные папки. Разве не естественно для нас уйти, если мы захотим?» — спросила Лили, выражение ее лица излучало искреннее любопытство. «Нет необходимости в козырной карте или чем-то еще, верно? Просто взорвите себе путь.
Настала очередь троицы обменяться взглядами. Их глаза мерцали, когда они переходили от человека к человеку, и не раз они внимательно изучали Клода и Лили. Это странное молчание длилось около шести секунд, прежде чем император Грандис сложил руки на груди.
«Итак, вы двое вошли туда, думая, что сможете справиться с этим только своими силами?»
«Действительно.» Лили сделала паузу. «При всём уважении, Ваше Величество, похоже, что Искажение исходит из другой папки. Даже если это явление диковинное, как оно может бороться с такими, как я и мой муж?»
«Это были ваши рассуждения…» Император Грандис поднял голову. «Я не знаю, что сказать, но это было очень безрассудно».
«По этой причине мы зашли внутрь вдвоем», — добавила Лили. «Вместе наш выход маны намного больше, чем если бы я вошел один. Наш навык контроля маны также очень высок, что дало нам еще больше уверенности в том, что мы сможем найти выход, если когда-нибудь возникнет такая необходимость.
«Понятно…» Император Грандис покачал головой. «Как жаль. Если бы у вас было сокровище или навык, позволяющий уйти по своему желанию, мы бы купили их у вас. В нынешнем виде вы двое просто были уверены в своих силах… и действительно, такая уверенность естественна. В конце концов, вы двое — шестигранники.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Действительно. Мы находимся в рядах сильнейших этой эпохи. Если мы не сможем прорваться через Искажение, то никто не сможет, — ответила Лили. «Тем не менее, нам стыдно, что вы трое пришли в наш скромный магазин зря. Мы смиренно приносим свои извинения».
«Все в порядке. Полагаю, мы все могли бы быть немного смелее, но кто сможет приказать кому-то вроде тебя и твоего мужа, особенно в опасное место? Император Грандис покачал головой. — Тогда я полагаю, что вы двое не пытались силой вырваться из этого места.
«Мы этого не сделали», — ответила Лили.
«Однако это был такой хороший шанс проверить ситуацию». Император Грандис покачал головой. «Ну, я закончил, Саран и Сесили. Если у вас двоих есть вопросы, пожалуйста.
Доспехи зазвенели, и Верховный Саран посмотрел на них двоих. «Вы двое заинтересованы в присоединении к моей свите? Там тебе ни в чем не будет нужды.
«Спасибо за ваше предложение», — ответила Лили. «Мы признательны за то, как вы относитесь к нам с таким большим уважением, но наша нынешняя жизнь подпитывается желанием просто расслабиться и восстановить силы после прошлого десятилетия. Мы хотим мирной жизни, в которой мы несем ответственность только перед собой».
«Мирная жизнь, в которой вы несете ответственность только перед самим собой…» Верховный Саран захохотал. «Хорошо сказано! Очень хорошо. Этот Верховный почтит ваши мысли! Если у вас в какой-то момент возникнет желание покинуть Грандис, я умоляю вас двоих посетить мой Лахельн в какой-нибудь яркий и сверкающий день. Это земля нескончаемых острых ощущений и борьбы, возвращение к первобытной мощи на высшем уровне. Там вы сможете превзойти вежливость и социальные нормы и быть самим собой в своей самой фундаментальной форме. Смерть и битва окрестят ваше восхождение…»
Он скрестил руки. «Если вам когда-нибудь надоест цивилизованная жизнь, отправляйтесь в Лахельн. Я буду рад таким свободным духом, как вы двое, в любое время».
«Спасибо.»
Верховный Саран кивнул им, фыркнул на своих сверстников, а затем обернулся. «Прощание!»
Клод слегка прищурился. Верховный Саран сейчас не казался таким придурком по сравнению с тем временем, когда Клод видел его во время Испытаний Эона. Конечно, возможно, что существовало различие между общественным и частным; если его глаза правильно поняли, то действительно казалось, что эти трое действительно знали друг друга довольно хорошо.
Возможно, они даже были друзьями.
— Эй, Саран, — крикнул император Грандис. — В то же время на следующей неделе?
«Вы продолжаете проигрывать. Это скучно. Может быть, если ты сможешь взять с собой этих двоих. Они весьма увлекательны. Даже интригующе.
Верховный даже не удосужился обернуться, отвечая, еще раз подтвердив догадку Клода. Конечно, он не собирался говорить этого вслух, но динамика, которую разделяло трио, была весьма интересной. Такое ощущение, что они на самом деле были братьями и сестрами…
«Я подумаю об этом.»
Дверь закрылась при этом ответе, и император Грандис повернулся к ним. «Ну, похоже, вам двоим пора очистить следующие выходные. У вас есть какие-либо возражения против этого?»
Клод взглянул на Лили, которая беспомощно улыбнулась ему в ответ.
— Полагаю, нам понадобится больше подробностей.
— Тогда я пришлю своих людей. Сесили, тебе… следует поскорее закончить свои вопросы.
«Верно.» Слова первой леди были пронизаны зимним холодом; как будто она была высечена изо льда и снега. Холодная, жестокая и расчетливая первая леди Сената Нихала имела светло-голубые волосы, обрамлявшие ее снежное лицо.
Все три важные шишки были по-своему пугающими. Мало что можно было сказать о Верховном Саране, который был неповоротливым парнем, носившим доспехи и легко владевшим тупым оружием. С другой стороны, первая леди выглядела как человек, способный убить своими словами, а император Грандис определенно был интриганом.
Другими словами, все здесь, кроме них двоих, были людьми, с которыми нельзя переступать дорогу.
«Первая леди Сесили». Лили кивнула ей. «Какие у вас есть вопросы?»
«Мне любопытна динамика ваших отношений», — ответила она. «Расскажи мне об этом.»
«Это частная информация», — спокойно ответила Лили. «Какие важные вопросы у вас есть об Искажении?»
Температура, казалось, упала, но Лили лишь молча смотрела на Первую леди Сената Нихала. Первая леди кивнула, так же, как это делала Диа всякий раз, когда другие прикасались к ней во время спаррингов, а затем сказала: «Искажение. Насколько я понял, вы двое решили Искажение, а не уничтожили его. Пожалуйста, опишите весь процесс подробно».
«Что мы уже и сделали, но я полагаю, вы хотите услышать это от нас, да?»
Ее голова дернулась один раз. — Я рад, что ты понимаешь.
«Думаю, у нас будет больше работы», — ответила Лили.
Первая леди разжала руку, и оттуда выпал расшитый мешочек с жизненными камнями. «В качестве компенсации за ваше время. Это более чем достаточно».
«И так оно и есть». Лили покачала головой.
«Грандис, если хочешь послушать, раскошелись еще и на несколько жизненных камней», — добавила первая леди. «Это явно несправедливо по отношению к ним, если вы так слушаете».
Император Империи Грандис вздохнул. «Очень хорошо. В такие моменты ты можешь вести себя очень странно».
Он поставил на прилавок коробку с камнями жизни. — Тогда начинайте.
Лили пожала плечами. «Конечно. Ладно, мы были…»
