«Больно, но нам нужно продолжать…» Шварц посмотрел на чашу с камнями жизни, налитыми на них молоком, а затем поморщился. «Блин. Почему мне так больно, несмотря на то, что мне предоставлены все эти преимущества?»
С несчастным лицом он зарылся в миску с жизненными камнями и запихнул в рот еще одну ложку. Мгновение спустя его лицо исказилось, но Шварц заставил себя закрыть рот, чтобы предотвратить выпадение жизненных камней. Все его тело непроизвольно содрогнулось, когда некогда эйфорический прилив жизненной силы затопил все его существо, прежде чем он, наконец, открыл рот, чтобы его стошнило.
Учитывая, что его желудок был практически пуст, вся эта рвота только вызвала тошноту у Дайи и остальных.
«Блерх».
— Прекрати, — раздраженно ответила Фара. Она, как и Шварц и другие Искатели Жизни, завтракала. Конечно, завтрак представлял собой в значительной степени жизненные камни, те же самые вещи, которые им насильно кормили всю ночь во время сна.
Так было в течение прошлого месяца, и хотя Дайя выработала некоторое сопротивление к употреблению чего-то такого сладкого, благодаря ее воспоминаниям, у других не было такой же привилегии…
«Мы должны чувствовать себя счастливыми по этому поводу», — пробормотал Шварц, — «но меня просто тошнит. Блерх.
«Это уже наш последний день, так что просто проглоти его и съешь столько, сколько сможешь», — ответила Дайя, наливая в рот ложку молока с жизненными камнями. Каждый здесь получил около тысячи лет или около того после поедания жизненных камней в течение целого месяца, чего было как раз достаточно, чтобы создать пятый и шестой контуры маны. На самом деле, ее отец хотел, чтобы все стали гекса-папками, прежде чем вернуться в Лиценсию.
Ристи опустила миску. — Итак, ты нервничаешь?
«Мне?» — спросила Диа. «О чем?»
«Тогда ты, должно быть, забыл об Искажении, с которым тебе нужно было справиться», — ответил Ристи. «Ты знаешь? Искажение, которое уничтожит весь Истрел? Прошу прощения?»
«…Верно.» Диа поморщилась. «Думаю, со мной все будет в порядке. Я имею в виду, что у меня достаточно жизни, чтобы продвинуться к седьмому контуру маны. Просто ради безопасности, знаешь ли.
«Это очень большая продолжительность жизни…»
Диа кивнула. «Но оно того стоит. В конце концов, если я смогу стать высокопоставленным папкой, Искажение в Лиценсии ни за что не сможет меня победить. Из-за этого Искажения моя Область Мечей станет кошмаром, поскольку каждый меч будет обладать силой моего полного удара».
«Учитывая количество мечей, которые создает эта штука, это правда… в любом случае, как твои успехи?»
«Я приближаюсь к завершению своего шестого цикла маны», — ответил Диа. Как оказалось, ее необычайно высокий навык контроля маны творил с ней много чудес, когда дело доходило до улучшения ее цепей маны, и…
«Подожди. Тогда как же тогда Клод и Лили так быстро поправились? — пробормотала Диа.
«Что ты имеешь в виду?»
«Конечно, не с точки зрения жизненных камней. Я говорю о том, как формируются цепи маны, — ответил Дайя. «Я имею в виду, что этим двоим каким-то образом удалось сформировать свои цепи маны, что, казалось, было их первой попыткой или что-то в этом роде, судя по их скорости. Это… непостижимо, на мой взгляд. Как же они стали шестигранными папками? Нас целый месяц вот так насильно кормили, но об этом точно ничего не сказали…»
«Может быть, они нашли другой способ очень быстрого поглощения жизненных камней», — предположил Ристи.
— Тогда, наверное, так и есть. Диа вздохнула. «Они могли бы хотя бы сказать нам, как это сделать, верно?»
«Блерх».
Диа взглянула на Шварца. «Понимаете, что я имею в виду? Шварц не страдал бы так, если бы…
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Блерх».
— И Фара, судя по всему, тоже. Ристи покачала головой. — Ну, вы, ребята, привыкнете. Знаете, мне тоже пришлось привыкнуть к этому на своих условиях… мне повезло, что мой язык не такой чувствительный, как у других. В любом случае, теперь, когда этот месяц истек, я полагаю, мы можем сосредоточиться на наших контурах маны. Ребята, вы тоже формировали свои цепи маны?
Шварц отодвинул свою теперь уже пустую миску с жизненными камнями и молоком и кивнул. «Ага.»
Он жалобно фыркнул, что напомнило Дайе ребенка, которого заставили съесть овощи, и ей пришлось скрыть улыбку. Было немного мило видеть, как Шварц ведет себя как ребенок, но, опять же, то, как маленькие лунные малыши ковылялись вокруг, также было полезно для ее сердца.
— Ребята, вы закончили есть? — спросила Диа, прежде чем встать из-за накрытого для них стола. Все жили в одной из сокровищниц ее отца, которая была приспособлена для ежедневного проживания и ночного кормления камнями жизни профессионалами, которым щедро платили…
Последнее показалось немного подозрительным, но это был единственный способ, которым четверо могли сжечь свои цепи маны в течение дня. Кроме того, пока они спали, тошнотворная сладость такого большого количества жизненной силы не представляла для них особой проблемы. По сравнению с первым разом, когда Диа съела камни жизни, этот метод был гораздо более приемлемым.
«Блерх».
Диа взглянул на Шварца, которого весь последний месяц мучило желание рвать, и задался вопросом, почему он такой слабый. Однако признаком взрослости было умение не высказывать свои мысли, поэтому она просто сказала: «Теперь, когда мы достаточно накормлены, чтобы сжечь наши шестой и седьмой контуры маны, нам нужно будет посвятить остаток нашего времени вхождение в ряды сильнейших в мире».
«Означает ли это конец ночных кормлений?» – спросила Фара.
«Да. Впредь наши ночи будут посвящены рисованию наших цепей маны. Я считаю, что у всех уже есть большой опыт их рисования, поэтому этот процесс следует ускорить… наверное». Диа скрестила руки. «В конце концов, двое влюбленных, вероятно, полагались на свои свежие воспоминания о недавних поездках, чтобы быстро накопить новые знания. Мы можем подражать их успеху».
«Использовать наши недавние воспоминания как основу для рывка?» – спросила Фара. «Это работает?»
«Мы узнаем. Кроме того, жизненная сила сейчас не является проблемой, поскольку древние поля сражений были вновь открыты», — ответила Дайя.
«Действительно», — добавил Ристи. «Через некоторое время умение манипулировать маной становится ключевым моментом. Помните: чем больше у вас цепей маны, тем больше вам нужно взять за раз. На самом деле это не шесть цепей маны; это именно то, на что это похоже».
Диа кивнула. Рисование шестой цепи маны повлекло за собой перерисовку предыдущих пяти в виртуальном состоянии. Таким образом, стоимость и сложность увеличились; если бы навык контроля маны был не на должном уровне, вся структура рухнула бы. На самом деле, слово «гекса-папка» было совершенно неправильным термином — человек с «шестью» контурами маны на самом деле обладал в двадцать один раз большей мана-емкостью и силой, чем настоящая однопапка.
Формула тоже была не такой уж сложной; до плюс шести было всего один плюс два. Однако именно по этой причине разница в цепях маны имела решающее значение, особенно в ее силе. Мало того, что гекса-папки имели в двадцать один раз большую вместимость, чем однопапки, качество их маны также было в двадцать один раз более сжатым.
В абсолютных единицах маны, определяемых контуром маны одной папки, это означало, что в гекса-папке было в 441 раз больше маны, чем в одной папке, если принять во внимание еще и силу маны…
«Тем не менее, подумать только, что мой отец так много изучал ману», — пробормотала Дайя. «Почему он не показал их мне, когда я был моложе? Было бы здорово узнать, что существует такая разница. Если бы я знал, я бы просто проводил дни, работая над своими контурами маны, а не над своим искусством фехтования».
«Ну, это невозможно. Вы должны помнить, что император Грандис до недавнего времени запрещал герцогам становиться пентафолдерами, — ответил Ристи.
Фара кивнула. «И есть законы, запрещающие благородным отпрыскам иметь больше цепей маны, чем их родители».
«Чего ждать?»
— Это очевидно, да? – спросила Фара. «В противном случае все дворяне просто коллективно воспитывали бы своих детей, чтобы они стали гекса-папками. И если бы Третье Обучение не было таким разрушительным, они бы просто перешли к своим седьмым контурам маны, к черту приказы».
Диа задумалась об этом. Действительно, ее отец и его подчиненные были теми людьми, которые всегда находили лазейки там, где это было возможно. Фактически, большинство дворян с самого начала искали лазейки; это определенно была лазейка, которую пришлось залатать самому императору Грандису.
«Истинный.»
«Точно.» Фара покачала головой. «В любом случае, если оставить в стороне контуры маны, кому-нибудь кажется странным, что два влюбленных птички, которые сейчас скрываются в Монсвилле, почти не связывались с нами? Их сообщения в наши дни настолько поверхностны. Они заняты работой над следующими цепями маны?»
«Может быть, они заняты вынашиванием детей», — ответил Шварц. «Нерон из тех парней, которые готовы пойти на все, когда влюблен, и он определенно влюбился в Кемату по уши. Счастливчик, неряха.
«Сейчас сейчас.» Фара остановилась. «Ну, я полагаю, ему повезло, что он нашел кого-то, кто ему подошел».
«А ты?» — спросил Шварц. «Последнее, что я слышал, твои вассалы требовали, чтобы у вас появился наследник».
«Мне всего двадцать с лишним лет. Не глупи… Я больше беспокоюсь о Дайе, — ответила Фара.
Диа моргнула. «Подожди меня? Какое это имеет отношение ко мне? Я скоро уезжаю, а влюбляться у меня все равно нет настроения. Какими способностями обладают Клод, Лили и Нерон, я не понимаю».
— Полагаю, это… грустно?
«Почему это вообще вопрос?»
