Клод издал какой-то звук, читая и перечитывая стену слов, появившуюся на Торговой доске. В нем было написано много тревожных вещей, вплоть до того, что брат Дайи организовал так много событий только для того, чтобы превратить Диа в Звезду Спасения. Обычно это не было бы проблемой, но Звезда Спасения оказалась его заклятым врагом. Действительно ли было необходимо сделать одного из его товарищей-основателей «Искателей жизни» Звездой Спасения?
Он испустил долгий вздох. «Лили, это похоже на плохой сон. Или так бы и было, но я полагаю, это цена, которую приходится платить за то, что ты рядом. На самом деле, если принять это во внимание, эта цена просто прекрасна».
«Не глупи. Ты сказал, что Звезда Спасения должна иметь возможность выследить тебя, верно? — спросила Лили.
«И еще она нанесет мне больше урона своими атаками», — добавил Клод. «Это ее умение совершенно бессильно против правильных целей. Разве это не несправедливо? Ее навыки настолько хороши».
«Это то, что действительно должен произносить человек с четырьмя навыками Воли?» — спросила Лили с забавной улыбкой на лице.
Усталость, проходящая до костей, казалось, усилилась, когда он зевнул, и на мгновение он задумался о возможности просто положить конец этому и лечь спать пораньше. Лили, которая, очевидно, смирилась с его усталостью, потерла его щеки и сказала: — Не спи так рано, ладно? Сейчас только время обеда.
«Однако мне нужно терпеть это до следующего полнолуния».
Усталость усилилась за последний месяц или около того. Истощение, которое он чувствовал, было чем-то, что он даже не мог заставить себя описать, и, если быть очень честным, просто лежать в постели звучало совершенно прекрасно. Однако на самом деле это не было жизнью, не так ли?
Его целью было выжить даже в самых неблагоприятных условиях. Было бы крайне жалко, если бы он даже этого не смог сделать.
Попросив Лили помочь ему несколько раз растянуться, он заставил себя встать. «Хорошо, давай сделаем буквально что-нибудь еще».
«Учитывая, что всю прошлую неделю или около того каждый завтрак вы смотрели на Торговую доску, это звучит потрясающе. И все же, почему ты на самом деле так очарован этим?
«Я не уверен, но…»
Клод нахмурился. — Что ж, со временем я это выясню. Там что-то есть, но я пока не могу это распознать. Однако на данный момент ясно, что ее брат хочет, чтобы мы помнили всю последовательность событий или что-то в этом роде. Учитывая, что я узнал будущее благодаря Второму обучению, это может быть важно».
«Наверное, это хорошая идея. Я тоже постараюсь это запомнить!»
«Да, ты делаешь это. На случай, если тебя отправят назад во времени во время Третьего обучения или чего-то в этом роде, — ответил Клод.
«Насколько вероятно такое?»
— Чуть более вероятно, чем я стану богом десять секунд спустя. Клод сделал драматическую паузу. «Ага».
«Ой, давай». Лили закатила глаза. — В любом случае, если хочешь встать и прогуляться, пойдем навестим старика.
«Президент Каденза?»
— Как ты думаешь, кого еще я имел в виду? — спросила Лили с улыбкой на лице.
«Верховный Саран и император Грандис», — ответил Клод. — Я имею в виду, что им обоим больше шести тысячелетий. Это очень, очень старая запись в моей книге».
«Это правда…»
— Итак, обед со стариком, да? Он хочет услышать о ее дочери? – спросил Клод, прежде чем проверить Торговую доску. «Хм. За исключением той части, где ее вкусовые рецепторы умерли из-за того, что она съела слишком много жизненных камней, с ней все в порядке».
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
«Он будет рад это услышать… кстати, у меня нет способа поглощать камни жизни, не съедая их?» — спросила Лили. «Например, то, что Корона делает для тебя, но поскольку Краун не может сделать это для меня…»
«Не то чтобы я знал об этом», — ответил Клод. — Вместо этого мы можем спросить старика. Знаете, может быть, у него есть какие-то идеи здесь или там. Он продал. Он, должно быть, съел жизненные камни за шесть тысяч лет, а затем еще немного, чтобы достичь своей нынешней точки. Альтернативы действительно нет, и есть их можно только вручную».
Лили сделала грустное лицо, что побудило Клода потереть ей голову. Потребовалось немного усилий, чтобы подбодрить ее, но, очевидно, перспектива проглотить столько чертовых камней жизни также ее расстраивала. К счастью, она была трудолюбивой, и, несмотря на ее жалобы, Лили действительно любила есть жизненные камни.
Только не в смешных количествах.
Нарядившись довольно официально, Клод и Лили вышли из своего магазина. Дни их открытия теперь были каждые три дня, и всякий раз, когда они открывались, все произведенные палочки и полоски навыков раскупались. Что касается причины, Клод не был уверен, но полоски навыков, созданные из «Воли Чистоты», оказались очень, очень популярными.
Маленькая взрывчатка Лили тоже пользовалась большой популярностью, хотя граф Вакуос нанес им визит в надежде, что они не будут продавать такие громкие и шумные вещи. Клод, естественно, очень мягко ему отказал, поэтому граф предложил скупать все их акции всякий раз, когда они откроются.
Это была беспроигрышная ситуация, поэтому никто не сравнивал. Фактически, всякий раз, когда они выходили куда-нибудь поужинать или пообедать, ходили слухи, что граф Вакуос играет с этими маленькими устройствами в своем дворце…
В Городе Знаний все еще было немало Искажений, когда они исчезли. Большинство из них были огорожены заграждениями, но некоторые из более старых уже были устранены. Команды были проинформированы о различных методах борьбы с Искажениями, которые в основном основывались либо на наличии гекса-папки, либо на ком-то, кто знал человека до того, как он или она превратился в Искажение.
Искажения были в первую очередь проявлениями травматических воспоминаний, поэтому найти людей, которые понимали создателей этих Искажений и их травмы, получилось довольно хорошо. Помимо этого, оглянуться назад с помощью апостолов Синего Бога и Блаженных было еще одним решением — по-видимому, эти ребята были самым горячим персоналом, который можно было иметь в любом уважающем себя городе прямо сейчас.
«Хм. Куда делись люди, поклонявшиеся Богине Воды и Учения?» Лили осмотрелась вокруг. «Они, как ни странно, отсутствуют».
«Разве они не скорее последователи ее идеологии, чем настоящие верующие?» — спросил Клод.
— Примерно то же самое, я полагаю…
«Истинный.» Клод положил голову ей на плечо. «Может быть, они сбежали, услышав, что сюда направляются все божества. В конце концов, они в каком-то смысле… что это за слово?»
«Противники? Еретики? Неверующие?
«Ничего из этого, но я вижу, что ты прекрасно уловил суть», — ответил Клод, прежде чем его нос дернулся. — Верно, мы отправили ему визитную карточку?
«Он сказал нам приходить в любое время, так что все будет в порядке. К тому же дворец действительно огромен. Даже если его нет дома, там, наверное, все равно найдется обед, — ответила Лили. «Нет ничего страшного в том, чтобы загрузить бесплатно!»
«Только если у тебя есть антиядовитые артефакты».
«Конечно, хочу», — ответила она. «В конце концов, мы занимаемся нахлебкой. А еще… ну, я подумал, что нам, возможно, придется серьезно обсудить новости, которые прислали нам Дайя и остальные. Если понадобится, нам следует сначала вернуться в Лиценсию и помочь им. Но есть барьер…»
«И так получилось, что во дворце оказались лунные эмиссары», — догадался Клод. «Это так?»
«Да. Мы можем попросить их открыть для нас барьер, чтобы мы могли помочь остальным», — ответила Лили. «Конечно, тебе нужно быть в состоянии, пригодном для боя, иначе я не позволю тебе ничего сделать».
— Что ж, я могу драться.
«…Я позабочусь об этом. Вообще-то я думал сделать это один, и…
«Мы сделаем это вместе или не сделаем вообще», — ответил Клод. «Это мой практический результат. Ты знаешь это не хуже меня, так что…
— Я так и думал, что ты скажешь что-нибудь в этом роде. Лили поморщилась, а затем сжала щеки. «Ну, посмотрим. И это не значит, что ты не умеешь драться, верно?
«Это просто больно. Ничего особенного, если я немного стисну зубы. Клод согнул левую руку. «Я по-прежнему силен, как и прежде, даже если во время физических тренировок то тут, то там стону!»
«…Не переусердствуйте». Она снова сжала его щеки, прежде чем повернуться к придорожным ларькам. «Давайте принесем что-нибудь для графа, старика и лунного эмиссара, прежде чем отправиться».
«Предлагаю жареные булочки из теста!»
— Я тоже об этом думал, но выслушай меня. Пончики.
Клод сглотнул. «Пончики?»
«Да. Пончики, посыпанные шоколадом, по внутреннему кольцу стекает растопленный шоколад, — продолжила Лили. «Этот резкий звук, который вы слышите, когда прикусываете кожу. А сироп, который выскакивает на тебя, когда ты его откусываешь… что ты думаешь?
«Я уже голоден. Нам придется купить еще, потому что я уверен, что отполирую как минимум три из них, прежде чем мы доберемся до дворца, — ответил Клод.
«Ура!»
— Я вижу, нам придется купить еще больше.
