«Это очень много пончиков», — заметил охранник. «Можно мне один?»
«Конечно, если ты не думаешь, что попадешь в беду», — ответил Клод. «Здесь.»
«Спасибо!» Охранник проглотил пончик и с набитым ртом сказал: «Президент Каденца сегодня во дворце, так что вам действительно повезло. Вам нужно сопровождение?»
«Да, пожалуйста.» Лили осмотрелась вокруг. «Это место также представляет собой настоящий лабиринт».
«Хорошо. Момент.» Слабый перезвон колокольчика донесся до ушей Клода, и охранник усмехнулся. «В любом случае, вы двое — Искатели Жизни, верно?»
«Мы — часть Искателей Жизни», — поправила Лили. «Остальные заняты в другом месте. В любом случае, я полагаю, мы сейчас довольно знамениты…»
«Не так давно ваш магазин окружали сотни людей», — ответил охранник. «И учитывая, что вы — дуэт мужа, жены, которому удалось победить первое Искажение, все запомнят ваше имя навсегда! Да ведь там ходил историк и записывал имена охранников, которые тогда тоже стояли вокруг этой штуки…
Охранник продолжал болтать об историке и обо всем остальном в течение следующих минуты или двух, и Клод беззвучно вздохнул, когда из караульного помещения выскочил еще один охранник, тем самым закончив небольшой разговор.
— Карл, ты снова об этом? — спросил новичок.
«Приятно знать, что меня запомнят в истории», — ответил Карл. «В любом случае, это те ребята, которых президент разрешил посетить, так что возьмите их с собой, пока я наслаждаюсь этим пончиком».
— Откуда у тебя вообще этот пончик? — спросил другой охранник. «Я думал, сегодняшний десерт — засахаренное печенье».
«Они, да».
— …Однако я не настолько бесстыден, чтобы просить об этом.
Клод закатил глаза, а затем достал еще один пончик. «Здесь.»
«Ну и дела, спасибо!»
— Хорошо, если ты закончил, приведи нас к президенту, — вмешалась Лили, вытаскивая пончик из сумки. «Иначе весь контингент охраны будет смотреть на нас заплаканными глазами за пончиком, и подарки у нас закончатся».
Клод взглянул на Лили, когда она грызла свой пятый пончик, ее глаза свернулись в маленькие очаровательные полумесяцы. Выбрав один себе, они вдвоем последовали за охранником и одновременно съели маленькое шоколадное лакомство, в результате чего количество оставшихся пончиков сократилось до трех.
Это был такой позор, но Клод знал, что они оба даже не моргнут, когда вручат небольшой пакетик десертов президенту Ассоциации папок. Фактически, Клод теперь спорил сам с собой, стоит ли вообще давать президенту три пончика вместо двух, но прежде чем он успел принять решение, охранник остановился у двери.
Раздались два удара. «Президент Каденза, лорд и леди Примус вызывают вас».
«О времени!» Дверь открылась, и президент Каденца ухмыльнулся им. «Спасибо, что пришли. Кстати, спасибо, что привез их сюда тоже.
«Не за что.» Охранник ненадолго опустил голову, а затем повернулся, чтобы уйти.
— Хорошо, заходите, вы двое. Президент Каденца усмехнулся. — Тоже удачное время. Я заказал слишком много блюд, так что приятно, что здесь больше ртов… кстати, располагайтесь поудобнее.
Клод кивнул. «Конечно.»
«После вас, президент Каденца».
«О, так вежливо…» Мужчина средних лет, который почему-то все еще был в ярко-зеленом, устроился на стуле напротив них двоих. «Полагаю, вы двое здесь, чтобы сообщить о моей дочери и обо всем остальном, верно? Я знаю, что в Лиценсии произойдет что-то грандиозное, но это все, что я знаю».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
«Вот и все?»
«Луны и Тьма перебрасывают войска к Суверенитету Истреля». Он сделал паузу. «Каким-то образом, с координацией и абсурдным отсутствием враждебности. Это безумие, учитывая, что они воюют уже целую вечность, но что ты знаешь?
— Подожди, Тьма и Луны перебираются в Истрель? — спросил Клод.
«Мы слышали о Лунах, но ничего о Тьме», — добавила Лили.
«Действительно. Это секретный шаг, но я знаю, что каждый Темный Вестник пытался окружить Суверенитет Истреля, — ответил мужчина средних лет. Постучав по подбородку, он добавил: «Очевидно, здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, поскольку Цветные Боги также собираются окружить суверенитет».
Лили глубоко вздохнула. «Хорошо. Определенно что-то есть, если не сказать больше. Неужели Искажение действительно такая проблема?»
«О, они переехали из-за Искажения?» – спросил президент Каденца.
Клод кивнул, прежде чем взглянуть на Лили, которая улыбнулась в ответ. Вытащив Торговую доску, она несколько секунд возилась с ней, прежде чем передать ее президенту Каденце.
— Вот, — сказала Лили. «Подробности в этом сообщении».
Президент Ассоциации замолчал, просматривая сообщение. Свет в его глазах тускнел и усиливался, когда он читал слова на Торговой доске одно за другим, а пальцы Лили, сцепившиеся с пальцами Клода, напряглись, когда выражение лица Нео Каденцы потемнело.
Через некоторое время он отложил Торговую доску и тяжело вздохнул. «Что-то вроде этого… Взгляд в будущее, да».
Клод кивнул. «Наша Диа прошла через все это, чтобы преодолеть это Искажение. Честно говоря, это немного невероятно. Мне почти интересно, был ли ее брат в состоянии алкогольного опьянения или что-то в этом роде, и…
Он покачал головой. — Ну, он, вероятно, не пьян.
«Ммм». Президент Ассоциации папок вернул Лили Торговый совет. «Очередной кризис, я вижу. Как будто «Омен» был недостаточно плохим, и мы уже проиграли эту битву. Теперь у нас есть эти Искажения… единственное, что хорошо, это то, что Знамение, похоже, полностью исчезло.
«Почему «Омен» вообще имеет значение?» — спросил Клод, ему было любопытно услышать, что об этом скажут Луны и Тьма. «Что именно означает знамение?»
«Согласно Лунам и Тьме, Предзнаменование является агентом экстремальных перемен», — ответила старшая Каденца. «Другими словами, если Омен действительно этого желает, он или она может уничтожить весь мир и очистить его от всего живого».
Клод подумал о Полом Боге и поморщился. «И одна эта способность делает его очень опасным человеком».
«Правильный.» Президент Каденца вздохнул. «Тот факт, что Омен не предпринял ничего радикального с тех пор, как он или она монополизировал Промежуток Эонов и контроль над Космическим Яйцом, означает, что он не хочет положить конец миру и всему живому на нем, но по понятным причинам нет. нравится тот факт, что такая возможность существует».
— Даже если он мирный парень.
«Да. Чуваку, в каком-то смысле, приходится нелегко. Независимо от того, насколько сильно он утверждает, что любит мир, все остальные, если бы у них была такая возможность, попытались бы убить его, чтобы положить конец своему страху».
Клод чувствовал себя немного подавленным, но это было именно так. В конце концов, если бы он не был Оменом, он, вероятно, встревожился бы от этого знания, но…
«Как Омен вообще может положить конец миру и всему живому на нем?» — спросил Клод.
Лили взглянула на него один раз, когда президент Каденца пожал плечами.
«Кто знает?» Он покачал головой. «Может быть, у него достаточно силы, чтобы стереть все живое с поверхности мира, а может быть, он сможет вызвать вечную зиму. Есть очень много способов, которыми мир может быть разрушен кучей сражающихся гекса-папок, если они действительно приложили все усилия. Омен просто какой-то сверхсильный парень, вот и все. Не так уж и отличается от богов.
«Истинный. В конце концов, Омен не может быть единственным, кто может уничтожить мир. Лили скрестила руки. «Боги просто мелочны».
Клод, несмотря ни на что, рассмеялся.
«Что смешного?» — спросила Лили. «Неужели это мелочь?»
«Нет, он просто немного странный», — ответил президент Каденца. — В любом случае, возможно, есть другой способ интерпретировать это или что-то в этом роде. Кто вообще знает, о чем думают божества? Не я, конечно.
Он покачал головой. — В любом случае, хорошо, что моя маленькая Ристи развлекается, хотя, признаюсь, я волнуюсь за нее.
«Да, мы подумывали отправиться в Лисенсию, чтобы поддержать их», — добавил Клод.
— Боюсь, не могу. Не так давно Луны издали строгий приказ против передвижения, — ответил президент Каденца. «Теперь нам невозможно войти в Истрель, не говоря уже о великих Тёмных и Цветных Богах».
«Подождите, но эти две группы тоже предлагают помощь, верно?» — спросил Клод.
— Вероятно, потому, что Луны хотят монополизировать добычу или что-то в этом роде. Искажение, которое может бросить им вызов и потенциально победить, стоит изучить, верно?» Ответил президент Каденса.
«Искажения оставляют добычу?»
«Некоторые так делают. Некоторые этого не делают. На самом деле у нас есть странный браслет, за которым много глаз», — ответил президент Каденца. «Это довольно тяжело. Удалось отразить атаки Грандиса.
Клод сглотнул. «Это звучит потрясающе».
«Ну, если ты сможешь смириться с тем фактом, что эта чертова штука все время смотрит на тебя», — ответил президент Каденца. «Люди, которые их носят, становятся более предрасположенными к паранойе».
— Тогда, похоже, это не повлияет на Клода, — заметила Лили. — Почему бы не отдать ему это?
— …Я приму это к сведению.
