«…Малыш?» Клод взглянул на Лили. «Они усыновили малыша?»
Он потер голову. Бет, маленькая малышка, которая была привязана к Дайе как вторая конечность, тоже не была обычным малышом. Очевидно, она была ядром того Искажения, положившего конец суверенитету, ради предотвращения которого погиб брат Дайи. Хорошо, что все испытание закончилось лишь жертвой ее брата, что, вероятно, было одним из лучших возможных результатов, но…
Судя по сообщению Шварца, казалось, что она восприняла это очень лично.
«Интересно, как выглядит маленькая Бет», — пробормотала Лили, делая глоток чая. Завтрак почти закончился, но они оба проснулись от хороших новостей — никто не умер, и то невероятное Искажение, которое, по-видимому, охватило всю Лисенсию, было уничтожено.
«Наверное, очень мило. Может, нам тоже стоит попробовать завести ребенка?» – спросил Клод. — …Ну, это опасно для нас, так что я не думаю, что нам стоит пытаться завести ребенка.
Клод тихо вздохнул. Поскольку весь мир был его врагом, даже если они этого не совсем осознавали, в их жизни не было места ребенку. Кроме того, если он даже не сможет защитить Лили, Клод знал, что он не имеет права привносить в этот мир хоть немного жизни.
«Нам придется довольствоваться Бет», — согласилась Лили. «И все же, если Дая воспримет это плохо… рискует ли она Искажить?»
«По общему мнению, статус Звезды Спасения очень помогает против подобных вещей», — ответил Клод. «Наша ближайшая цель — выяснить, как возникает Искажение, а не что-то еще».
Он на мгновение закрыл глаза. Полый Бог упомянул, что он был «вторым» Клодом, посетившим его. Была, по крайней мере, еще одна его версия, которой удалось пройти Третье Обучение… в каком-то смысле. Однако все это время заставляло его задуматься.
Означало ли его нынешнее существование, что его предшественник потерпел неудачу по-своему? Или будущее было… ну, неопределённым? Ему было трудно уложить в голове все это.
Время было запутанным понятием, если не сказать больше. Неужели он существовал потому, что его предшественнику не удалось спасти Лили от козней судьбы? Или, скорее, эта временная шкала существовала потому, что его предшественник что-то сделал?
«В чем дело?» — спросила Лили.
«Я просто пытаюсь распутать этот клубок времени в своей голове», — ответил Клод. «Ты же знаешь всю эту суету вокруг Полого Бога и о том, что до меня был Клауд, верно? Мне интересно, означает ли мое существование, что он не смог защитить тебя.
Лили подумала несколько секунд, а затем медленно покачала головой. Она издала несколько звуков, покачиваясь взад и вперед, прежде чем отстраненный взгляд в ее глазах исчез.
«Хм.»
— Ты что-нибудь получил? – спросил Клод.
«Ну, в каком-то смысле, я полагаю, это то, как мы воспринимаем время». Лили нахмурилась. «Какова для нас природа времени? Эти отдельные Клауды, ваши предшественники… кто они на самом деле? В каких реалиях они живут? Это должно быть главной причиной нашего замешательства».
Клод на мгновение обдумал ее слова, а затем несколько раз почувствовал, как у него заболела голова. Это было неприятное ощущение, особенно когда он уже был искалечен опустошенной жизненной силой внутри него. Прошедшая неделя или около того была постоянной борьбой за то, чтобы по-настоящему жить, столкнувшись с увядающей жизненной силой, содержащейся в его теле.
Однако мышление было частью жизни; не стоит позволять Лили все объяснять за него.
«Вы хотите сказать, что то, что мы воспринимаем как время, может быть неправдой?» — спросил Клод, ломая голову.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Лили кивнула. «Являются ли эти отдельные реальности… разными книгами из серии? Представьте себе серию из пятнадцати книг, подобную той, которую я читал. Если мы применим к ним вашу ситуацию, мы сможем взглянуть на эти книги как на каждую реальность, переживаемую различными Клаудами».
Она на мгновение остановилась. «Но вот в чем дело. Эти книги предназначены для чтения одна за другой? Или это на самом деле пересказ одной и той же истории?»
Клод попытался проанализировать аналогию, которую она провела. Его разум, который был слишком вялым, чтобы правильно генерировать изображения, не совсем справлялся с этой задачей.
«Вместо этого позвольте мне заняться визуализацией». Лили подмигнула. «Там!»
Перед ней предстало пятнадцать книг. «Так что, будем читать эти книги по одной или модификации предыдущей?»
Книги сначала выстроились в горизонтальную линию, а затем в одну стопку. Визуальная разница была очевидна; первая визуализация, казалось, образовывала что-то вроде прогресса, а вторую было… труднее описать.
— И все же, какая разница?
«Первый вариант будет означать, что во времени существует петля, верно?» ответила Лили. «Каждый раз, когда я умираю», — Клауду не понравилось, как небрежно она отреагировала на этот вопрос, — «ты находишь способ что-то сделать, а затем перематываешь время назад. Проблема заключается в том, куда отправился тот, кто повернул время вспять, потому что это означает, что прямо сейчас вокруг вас должна бегать кучка таких людей. Я вас спрашиваю — так ли это?»
«Не совсем похоже, но я тоже не могу сказать», — ответил Клод. «В конце концов, Полого Бога на самом деле не существует в нашей реальности».
Лили задумчиво обдумала его слова. «В первую очередь мы будем иметь это ввиду. Однако это означает, что нет Клауда, который будет следовать за вами, пока вы не потерпите неудачу и каким-то образом перемотаете время назад».
«Имеет смысл.»
«Вторая возможность — это пересказ истории». Лили сделала паузу. «Эти книги… предполагают, что все они написаны Клодом из предыдущего тома».
«Хм?»
— …Полагаю, это сложная концепция. Но разные вы в данном случае — просто авторы следующего… э-э, тома. В каком-то смысле». Лили указала на самую верхнюю книгу. «В соответствии с моей аналогией, я бы сказал, что Клод из этого тома становится достаточно сильным, чтобы выйти из своей книги и повлиять на следующую. И так далее. Однако, поскольку правки и изменения, которые будут внесены в следующую книгу Клаудса, основаны на их текущей книге, различия становятся все больше и больше».
Клод покачал головой. — Значит, возможно, что существуют события, которые вообще не происходили несколько итераций назад? Мм. Что ж, это объясняет, почему Полый Бог ничего не знал об этих Искажениях, если их создал первый Клауд, которого он увидел.
«Или он просто не обращал внимания на окружающий мир».
«…В исходную точку.» Клод вздохнул. «Тем не менее, мы не знаем природу реальности и времени, поэтому очень сложно сказать».
«Мы этого не делаем, но мы находимся в присутствии множества существ, которые это делают», — ответила Лили, потирая руки. «Что вы думаете?»
«Подождите, мы действительно собираемся спросить их об этом?» — спросил Клод. «Это безопасно?»
«Наверное… Я займусь планированием, так что просто расслабьтесь и позвольте мне сделать это!»
— …Полагаю, это к лучшему. Клод потер пульсирующую голову. «В любом случае, поскольку Испытание Эонов закончилось, мне не должно быть ничего важного, о чем мне нужно было бы заботиться прямо сейчас. И все же, если бы я только знал, что испытал Клауд до меня… Я немного напуган.
«Почему?»
«На данный момент у меня есть некоторые указания, но Полый Бог не знает, что последует после того, как я пройду Третий Учебник». Клод потер голову. «Учитывая, что мир, кажется, хочет тебя заполучить…»
Лили посмотрела на него один раз, а затем улыбнулась. «Спасибо.»
— За что ты меня благодаришь? — спросил Клод.
— Ну, ты ведь можешь легко дистанцироваться от меня, да? Лили посмотрела на потолок. «В конце концов, это я умру».
Клод пристально посмотрел на нее, а затем покачал головой. «Не глупи. Кроме того, возможно, что ты страдаешь от этой участи только из-за меня, верно? В конце концов, я вещь О. Вообще-то, мне интересно, стоит ли мне установить некоторую дистанцию между тобой и…
Лили приложила палец к его губам, прежде чем он успел закончить предложение. «Нет.»
«…Придумано». Клод вздохнул. «Но мне все еще интересно, подвергает ли тебя мой эгоизм риску».
«Ну, есть вероятность, что ты не будешь достаточно близко, чтобы защитить меня», — ответила Лили. «Или что я не приму это и не стану Искажением, или буду убит, пытаясь сократить расстояние».
— Я тоже об этом думал. Клод потер голову. «В любом случае, мне действительно не помешало бы какое-нибудь руководство».
«Прошло некоторое время, но мне кажется, ты о чем-то забыл. Ты еще помнишь какое-то письмо и книгу?»
Клод немного подумал, а затем моргнул. «Тот, который мне дал Нерон? Да, оно все еще на моем теле. Он — или Черный Бог — сказал, что он всегда должен быть при мне, так что я фактически набил его своими палками навыков последней инстанции.
Он вытащил небольшой пакет и осторожно открыл его. «Это здесь. Есть письмо, в котором что-то упоминается о жетоне, и книга, в которой…
Его слова запнулись.
«В чем дело?»
«Я думаю, что книга просто изменилась».
