— Смертный приговор Лили… — Неро поморщился. «Неизбежная судьба, великая катастрофа… единственный вопрос в том, почему Господь зашел так далеко, чтобы помочь вам в этом, вплоть до того, что заставил меня сыграть роль курьера, чтобы доставить вам книгу. Книга!»
В его голосе звучало немного раздражение по поводу этого факта, но прежде чем Клод успел что-либо сказать, Святой Сын Черного Бога вздохнул. «Это действительно странно. Я уверен, что Он не из тех, кто делает что-то ради смертных. На что же Он смотрит?»
«Ты слышал о Диа?» — спросил Клод. «И как ее брат…»
«Мм. Вы хотите сказать, что присутствие Лили имеет решающее значение для предотвращения еще одного неприятного инцидента? – спросил Нерон.
Клод не ответил. Правда, однако, заключалась в том, что он, вероятно, в конечном итоге уничтожил бы весь мир, если бы что-то случилось с Лили. Фактически, у него было ощущение, что подобный поступок был именно тем, что сделали различные хим-ы, когда они, наконец, получили для этого силу, используя разрушение Судьбы, чтобы расширить возможности создавать другую реальность и влиять на нее.
В результате он действительно не лгал. Конечно, у Клода не было желания позволить Лили разобраться в этом; она бы чувствовала себя ужасно, если бы знала, что ее жизнь — единственное, что защищает этот мир или что-то в этом роде. Это определенно усилило бы ее ощущение преследования, а Клод уже несколько раз слышал ее разговоры во сне.
Она тоже испугалась. Не только о ее судьбе, но и о нем, если бы она действительно погибла. Лили еще этого не заметила, но агония от того, как она сглаживала тот факт, что ее смерть приближается, была душераздирающей и для него. Ее улыбки, ее слова, ее действия… все они были попытками сгладить тот факт, что когда-нибудь в будущем…
«Клод?» Лили толкнула его.
«Извини. Это просто… ничего. Клод заставил себя улыбнуться. Что чувствовали его предшественники, боровшиеся с судьбой? Как они справились со своим постоянно растущим страхом перед смертью Лили? И как Лили отреагировала на это знание?
Однако сейчас было не время просто замерзать. Подойдя ближе к Лили, Клод посмотрел на Нерона и сказал: «Может быть, это и так. Кто знает? Но меня не волнует мир. Я забочусь о Лили. Вот и все. Больше ничего.»
— По крайней мере, это очень в духе Клауда. Нерон посмотрел на Кемату, которая незаметно покачала головой. «Мы не те люди, чтобы говорить, действительно ли существует такая судьба и как лучше всего ее избежать, но Господь определенно заинтересован и в этом, учитывая эту книгу».
«Да.»
— И ты хочешь спросить его, — настаивал Нерон. «Независимо от различных опасностей, с которыми вы можете столкнуться, и от безумно долгого путешествия, которое вам придется совершить».
Клод кивнул. «Ничего не поделаешь. Страницы книги… рассказывали об ужасающих видениях. Тот, где пользователи маны по-своему стали жертвами Искажений, превратившись в инопланетных существ, посторонних, которых никто не может понять, не рискуя сойти с ума».
— Лимбо, — пробормотал Нерон. «Господин. Что вы имеете в виду под этим? Вы его вводите в должность? Или…»
«Лимбо?» — спросила Лили. «Что это такое?»
«Вы поймете, если дорога перед вами действительно является этой дорогой». Неро поморщился. «Я научу тебя, как посетить моего Господа. Если это действительно книга пророчеств, а у меня нет причин сомневаться в этом, то тот факт, что эта книга попала в ваши руки, слишком важен, чтобы я мог с этим справиться. Я должен отправить вас двоих к Черному Богу.
Он глубоко вздохнул. «По крайней мере, вы двое должны знать, что перед вами существа не из нашего мира, не из этого цикла. Это нечистота, которую необходимо удалить ради всей жизни».
«Так серьезно?» Клод нахмурился.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
— Ты сам это сказал, — тихо ответил Нерон. «Что бы это ни было…»
Лили взглянула на Клода, а затем сказала: «Какое отношение это… Лимбо имеет ко мне?»
«Трудно сказать, но опять же, я уверен, что Диа тоже думала, какое отношение к ней имеет то, что она — Звезда Спасения. В конце концов, Шварц рассказала нам, что она сыграла важную роль в решении гигантского Искажения. Божества действуют способами, которые мы не можем понять; лучше всего, если мы будем следовать пророчествам и уважать предупреждения о будущем».
«Но податлива ли судьба?» — спросил Клод.
«…Сложно сказать. В конце концов, разве Диа не преодолела судьбу разрушенного суверенитета сама?» — ответил Нерон. «Мм. Мне знакомо это чувство. Это ощущение, когда люди приходят ко мне и спрашивают о чем-то, чего я, вероятно, не пойму… о судьбе, я полагаю. Учитывая твою зацикленность на этом.
Он усмехнулся. «Давай, спроси. Возможно, я самый молодой из Искателей, но я определенно самый знающий об этом мире».
«Больше, чем Ристи?» — с любопытством спросила Лили. «Я имею в виду, она выглядит так, будто тоже много знает. Мы могли бы сначала пойти спросить ее, если бы мы могли легко с ней связаться.
«Э-э, она особенная. Исключение.» Нерон прочистил горло. — Итак, что ты хочешь спросить?
«Вы правильно догадались. Какие… условия нужны, если я хочу изменить судьбу Лили?»
«Мм. Эта книга. Оно говорило вам, что Лили… скончается из-за определенного инцидента или что она умрет?
Клод нахмурился. Книга, которую написала его предыдущая версия, приписывала ее смерть тому конкретному событию, когда что-то вроде Искажения забрало ее у него. Однако он – и различные его версии – прекрасно осознавал, что мир готов за нее.
Он колебался мгновение, но Лили все равно уже знала. Скрыть это сейчас означало оказать ей медвежью услугу.
«Последнее», — ответил Клод.
«…Это хлопотно». Нерон прижал подбородок. «Кемата, ты хоть что-нибудь об этом знаешь?»
— Почему ты ее спрашиваешь? — спросила Лили. — Без обид, но ты не Святая Дочь, верно?
«Благородный. Верховный Саран». Кемата остановился, и на мгновение Клод почувствовал тяжелое давление невидимой косы. «Узнал много вещей».
«Ох…» — хором пропели Клод и Лили.
«Вы двое очаровательны», — заметил Нерон. «В любом случае, у вас есть какие-нибудь предложения? Ты что-то говорил об учителях, затрагивающих судьбу и предназначение, верно?
«Это не моя специальность», — ответил Кемата.
— Ладно, значит, это еще одно место, куда нам нужно пойти после этого, — пробормотал Клод. «Мм. И что ж, Синий Бог также базируется в Превосходстве Сарана. Может быть, мы сможем вежливо спросить, и он нам что-нибудь расскажет.
«Ты ведь знаешь, что Бог Индиго базируется в Нихале, верно? И Фиолетовая Богиня тоже, — добавил Нерон. «Вы тоже можете нанести им визит. Вы можете попросить моего Господа о помощи в этом отношении, но… ожидайте, что за это будет соразмерная цена. В конце концов, в этом мире нет ничего бесплатного».
«Чего хотят от меня божества?» — спросил Клод.
«Я выгляжу так, будто знаю ответ?» — ответил Нерон. — В любом случае… ну, я передам тебе несколько жетонов, которые представляют меня. Черная Церковь будет относиться к тебе так же, как и ко мне, и если ты увидишь моего преемника, скажи ему, чтобы он пришел сюда. У меня есть для него некоторые инструкции.
— Ваш преемник? — спросил Клод. «Следующий Святой Сын?»
«Пока я жив, следующего Святого Сына не будет». Нерон остановился. «Видимо, во всяком случае. Ну, я не знаю, какое положение будет у этого парня, но когда этот парень узнает о вашем визите, он или она обязательно придет искать вас двоих. Я попрошу вас передать этому человеку кое-что позже.
Клод кивнул. «Понятно.»
«В конце концов, это меньшее, что мы можем сделать», — добавила Лили. «Итак, маленький Нерон… может, нам принести чего-нибудь выпить для твоего преемника? Будет ли ваш преемник столь же невосприимчив к алкогольному опьянению?»
— Похоже, это хорошая тема для исследования, — пробормотал Клод. «Черный Бог наделяет своих последователей умственной силой, защищая их от умственной слабости… было бы интересно увидеть, как ваш преемник глотает алкоголь».
«Ну, у меня действительно осталось несколько бутылок выпивки Шварца».
«Вы готовы дать им немного?» — спросила Кемата тоном, отличающимся от ее обычной высокопарной речи.
— …Она только что спрягла целое предложение, — прошептала Лили.
«Я знаю», — ответил Клод. «Нерон делает это, это так удивительно?»
«Я слышу вас, двух клоунов, хорошо?» — ответил Нерон, глядя на них. «И кажется, что так…»
— Алкоголик, — пробормотал Клод.
— Тебе нужна моя помощь или нет? — ответил Нерон. — Если так, просто закрой свои ловушки. Блин. Сейчас я принесу тебе кое-что».
Он встал и выбежал из комнаты, оставляя за собой порыв ветра.
«Вполне характер», — прокомментировал Клод.
«У каждого из нас есть свои особенности», — ответила Лили. «Тем не менее, эта черта иногда действительно может пригодиться… какие еще забавные вещи ты узнал о нем, Кемата? Может быть, вы захотите нам рассказать что-нибудь интересное?
«Привет!» Раздался далекий голос. «Это личное, так что перестаньте спрашивать!»
«Ба. Хорошо… — Клод поморщился. — Что ж, хорошо, что ты содержал мое жилище в чистоте и порядке. Так держать. Мы уйдем на какое-то время».
«Мм. Оставайся здоровой». Ее глаза сверкнули один раз. — Ослабленный, да?
«Ты можешь сказать?» — спросила Лили. — Но не говори ему…
