Три дня, проведенные дома, не были для Клода чем-то особенным, хотя ему хотелось, чтобы то же самое можно было сказать и об убийцах на улице. К счастью, у Клода хватило присутствия духа, чтобы хорошенько вздремнуть прошлой ночью, иначе ему пришлось бы покинуть Плетсвилль с налитыми кровью глазами и темными мешками под глазами.
Такое зрелище вызвало бы, по меньшей мере, подозрение у любого, кто его увидел.
Разложив все свои приготовления по различным карманам плаща, Клод встал с кровати. Различные мешочки с травами, которые принес для него трактирщик, висели у него на поясе, но теперь в них были дырочки. Два дня назад в город просочилась новость о том, что Имперский отряд гончих заклинаний был активирован; эти травы могли бы замутить воду, сбивая с толку их невероятно острое обоняние.
Встав с кровати, Клод схватил ключ от комнаты и вышел из гостиницы.
«Надеюсь, вам понравилось», — сказал трактирщик, поймав ключ, брошенный Клодом. «Вернуться снова!»
«Если Луны захотят, я сделаю это». Клод склонил голову. «Пусть свет лун упадет на твой вход».
— И тебе того же!
Помахав на прощание, Клод вышел из гостиницы. Безумие, охватившее город последние три дня, утихло. Однако тела, свисающие с кольев, все еще были там, гноясь и гния. Клод какое-то время смотрел на них и покачал головой. Это было удачное представление того, как герцогство Истрель относилось к несчастным и бедным; жестокий до самых костей.
Была ли это его вина? Клод не мог быть уверен, но он знал, что главным виновником всего этого был сам император Грандис, который раздул продолжающееся пламя до невероятных высот. Ему не нужно было посещать другие города, чтобы знать, что там происходили подобные события; присутствие здесь солдат подразумевало официальные, согласованные усилия по поиску «виновника» смерти Правителя Умбры… и все ради астрономической награды императора.
Однажды я пойду и ограблю твою сокровищницу, император Грандис. Запомни мои слова.
Дав небольшую клятву, Клод направился к импровизированному лагерю, который разбили солдаты. Найти его было не так уж и сложно, и через несколько минут он уже был на окраине лагеря, где собралась огромная группа людей.
Эта беспорядочная толпа, все еще державшаяся за сети и палки, и была ответственна за массовые линчевания чужаков в течение последних трех дней, и, судя по всему, их выступление понравилось солдатам, которые теперь набирали вербовку из их количество.
Интересно, что бы сделали эти убийцы, если бы их склад сгорел в результате пожара… давайте выясним.
Его глаза загорелись холодным блеском, Клод разорвал листок навыков, содержащих «Обнуление Присутствия», сложил кусочки в карман и перепрыгнул через забор.
Следующие тридцать минут он будет призраком для всех остальных. Даже любитель сможет поступать так, как ему заблагорассудится, не говоря уже о таком искусном воре, как он. Его глаза загорелись слабым светом, он осмотрел лагерь и сразу же нашел свою цель.
Пробравшись к центральной палатке, которая была самой большой грибной палаткой в этом районе, Клод вошел в ее помещение и сразу же нашел золото. Небольшая кучка жизненных камней — разумеется, низкой чистоты — лежала на складном столике из красного дерева, установленном в центре. Они были рассортированы по размеру, самый большой из них был размером с его кулак.
По периметру палатки бездельничали четверо охранников; глаза у них потускнели от усталости. Это была идеальная установка для Клода; под действием Обнуления Присутствия камни жизни, казалось, исчезали у них на глазах. Тот, кто первым заметит, будет винить остальных, и в конце концов их исчезновение станет внутренним делом.
Хммм… ради страховки, однако…
Клод подошел к довольно красивой стопке листовок с навыками, которые были красиво упакованы. Время от времени один из часовых поглядывал на огромную стопку бланков навыков по той очевидной причине, что кража одного или двух было бы действием, которое никто не заметит и о котором никто не заметит. Судя по всему, прежде чем их дежурство закончится, восемь листов навыков исчезнут из стека,
Ну тогда позволь мне помочь тебе.
Полезв в карман, Клод достал маленький серый шарик. Это был инструмент, который его коллеги назвали бы отсроченным поджигателем; шар загорится через пять минут после активации. Удалив половину серой скорлупы, обнажив толстый пучок дымкуша, легковоспламеняющегося растения, Клод нажал красную кнопку в самом центре, прежде чем засунуть все это в нижнюю часть стопки листов навыков.
Пробираясь к камням жизни, Клод схватил шесть самых больших камней жизни, прежде чем выйти из палатки. Перебравшись через забор, он направился прямо к воротам города.
До действия Аннулирования Присутствия оставалось еще двадцать минут, и когда он смело прошел через ворота, городской колокол начал звонить. Гигантские городские двери закрылись сами собой, но опоздали всего на мгновение.
Клод посмотрел на свои военные трофеи и ухмыльнулся. Он заполучил шесть полностью сформированных жизненных камней. Хотя никто из них не был чистокровным, Клод не был особенно придирчивым в еде. Камни жизни, которые не были чистыми по качеству, имели уменьшающийся эффект, чем больше их использовали, но Клод с самого начала использовал их не так много.
Держа пять меньших камней жизни в кармане, Клод посмотрел на самый большой камень жизни, который он взял из лагеря. Он был размером с детский кулачок, что определенно дало бы ему как минимум пятнадцать лет жизни. Поскольку он был слишком большим, чтобы его можно было как следует спрятать, Клод тут же сунул его в рот.
Эффект был немедленным. Клод вздрогнул, когда поток чистой энергии пробежал по его телу, погружаясь прямо в глубь его костей. Мгновение спустя поток радостной жизни вырвался из его костей, пробежав по венам и омолаживая все на своем пути.
Черт, я мог бы заниматься этим целый день, и это все равно будет так же захватывающе, как и в первый раз, когда я это попробовал. Какова моя продолжительность жизни сейчас? Сто пятьдесят лет? Дай мне проверить…
Перед его глазами появился небольшой экран, и он ухмыльнулся. Его нынешняя продолжительность жизни составила 154 года. Несколько лет были потеряны из-за нечистоты камня жизни, но это все равно было здорово. Тупо ухмыляясь, Клод похлопал себя по спине — это был во многом неожиданный для него сегодня урожай.
Воистину, добрые дела были щедро вознаграждены.
Покачав головой, его улыбка исчезла, когда он посмотрел на устойчивый столб дыма, поднимавшийся из лагеря. Город проделал хорошую работу; ворота были закрыты в тот момент, когда начался пожар, и поднимающийся дым в основном сосредоточился в одном месте, что указывает на то, что пламя уже было под контролем.
На данный момент это было максимум, что он мог сделать для тех, кто погиб из-за убийства Правителя Умбры, которое тогда несправедливо возложили на него. Он не полагался на пламя, нет. Скорее, он полагался на то, что люди обнаружат, что самые большие жизненные камни пропали.
Камни жизни определенно предназначались для кого-то более высокого в командной цепочке; взяв только эти пять, следователи этого инцидента с поджогом и кражей с большей вероятностью подумали, что это была внутренняя кража, когда кто-то использовал огонь, чтобы украсть их. Было почти само собой разумеющимся, что именно эта рота солдат будет наказана вместе с толпой, из которой они набирались.
Последнее, на самом деле, было еще более подозрительным. Это произошло как раз в тот момент, когда компания набирала сотрудников. Новобранцам, которые, вероятно, уже были пленниками, не оставалось ничего, кроме мрачной участи. Этих гиен будут убивать по той же причине, по которой они линчевали других людей: в качестве представления.
Это было меньшее, что Клод мог сделать.
Покачав головой, он достал полоску навыков полета и разорвал ее на две части. Сунув обломки в карман — позже они сгорят дотла — он поднялся в небо, быстро поднимаясь. Глядя на обедневший город с жестоким народом, Клод фыркнул и сделал мысленную пометку никогда не возвращаться.
— Сначала мне следует вернуться, — пробормотал Клод. «Надо получить больше припасов. И тогда я снова приду за тобой, герцог Истрель. Вымойте свою сокровищницу и покажите свои центральные предметы. Мастер-вор Клод Примус придет за вами.
Покидая Плетсвилль под серенаду городских колоколов, он пролетел над второй ротой войск, направлявшейся в сторону Плетсвилля.
Синие собаки вели стаю.
