Когда дело дошло до торжественного появления и тому подобного, Лили определенно была более опытной, чем Клод. К тому времени, когда она закончила издеваться над охранниками, которые так глупо преградили ей путь, они вдвоем смотрели вдаль, на далекие Луны. По их стеклянным глазам, которые также были затуманены слезами, Клод мог сказать, что они сомневались в своей цели в жизни.
Как и ожидалось, охранники попытались заговорить с Лили, но ее возражения были жестокими. Клод даже не хотел вспоминать те завуалированные, но очевидные оскорбления, которые она так небрежно произнесла, поэтому с некоторым страхом он наконец догнал Лили.
— Что случилось, Клод? — спросила Лили, когда он пошел по ее следам.
Он бросил несколько взглядов в сторону городских ворот Джулана. «Просто интересно, у каждого ли дворянина такой же остроумный язык, как у тебя. Я слушал тебя, и даже мне казалось, что моя жизнь не имеет смысла».
Ее слова сильно ударили по нему; Лили обрушила шквал оскорблений, направленных на оскорбление их самооценки и всего остального, но эти охранники были не единственными, у кого были проблемы с их характером.
«Не беспокойся об этом. Это всего лишь я, — сказала Лили. «Чем ниже вы находитесь в тотеме благородства, тем острее должен быть ваш язык. Между мной и Фарой есть качественная разница; она не сможет пользоваться языком так, как я».
«Действительно?» Клод похлопал себя по груди. «Какое облегчение. Я думал, что все такие, как ты. Это будет пугающая мысль.
«Что со мной не так?» — спросила Лили.
«Я имею в виду твою способность унижать других», — ответил Клод. — В остальном ты замечательный человек.
«Хм. Ваша похвала в этом плане звучит искренне», — отметила Лилия. — Ладно, ты снят с крючка.
«Большое спасибо.» Вздохнув с облегчением, главный вор начал осматривать столицу, принадлежавшую семье Лили. Здесь царила грязная атмосфера: при ярком лунном свете совершались всевозможные теневые сделки. Неряшливые мужчины бродили по улицам, обзывая женщин, которых видели. При таком виде Клода охватило желание купить маски и для него, и для Лили, хотя они оба были замаскированы.
«Ужасное место, не так ли?» — тихо спросила Лили. «Бедные жители Джулана оставили надежду на лучшую жизнь. Нет смысла жить честно; почему бы не воспользоваться моментом и не осуществить свои желания? В конце концов, единственное правоприменение, которое действует, — это воровство и грабежи».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Клод.
«Охранники здесь ничего не делают, если только сами чего-то не хотят», — ответила Лиля. «Это преступники низкого уровня, которые используют силу барона Джулана. Фактически эти охранники должны ежемесячно платить администрации определенную сумму денег, иначе их уволят».
Клод нашел эту идею несколько забавной. «Даже те охранники у ворот?»
«Это немного другое. Охрана у ворот — это городская стража, которую финансирует администрация императора Грандиса, — сказала Лили. «Нет, я говорю об этих парнях, личных охранниках Джулана. Здесь существует четкое разделение власти правителя и вассальной власти; каким-то образом городской страже Джулана разрешено вмешиваться только в случае ранений и смерти».
— Всем остальным занимается личная охрана Джулана? — спросил Клод.
«Да. Все остальное, от городской безопасности до патрулирования, — ответила Лили грустным голосом. «Нередко можно увидеть, как эти охранники врываются в дома и…»
Она не закончила предложение, но Клод все равно понял ее смысл, и в глубине его желудка загорелся небольшой огонь. «И это разрешено?»
«Да.» Выражение лица Лили было искажено. «Некоторое время назад я попросил Фару сделать что-нибудь с этим местом, поскольку его правители и администрация не подлежат искуплению. Она, конечно, восприняла это как шутку, но…
«Я знал, что это ни в коем случае не хорошее туристическое место, но это… невероятно», — пробормотал Клод. «Каковы ваши планы?»
«Вы продолжаете об этом спрашивать», — ответила Лили. — Хорошо, я расскажу тебе суть. Нанеся вред баронству и администрации, городская стража сможет захватить город. Как правило, городская стража имеет право взять под контроль любой город, если закон и порядок полностью нарушены».
«Ах». Клод постучал ногами. «Вы намерены искоренить коррупцию в ее источнике».
«Я не могу представить себе худших правителей, чем моя семья», — ответила Лили. «Неважно, какая семья встанет у руля».
Главный вор вздрогнул от холодности, сопровождавшей ее слова. Лили списала свою семью со счетов как семью, которая была не чем иным, как токсином для народа Джулана. Однако может ли кто-то действительно заговорить с такой легкостью убить членов своей семьи? Тот факт, что он чувствовал сохраняющееся сопротивление в ее словах, говорил ему об обратном. Возможно, она хотела, чтобы Клод отговорил ее, сказал, что есть и другие способы спасти невинных жителей Хулана.
Клод поразмышлял над некоторыми идеями, а затем остановился на прямом подходе. «Разве нет другого способа свергнуть их, не прибегая к убийствам? Закон и порядок кажутся хорошим подходом».
«Я пробовала об этом думать, но гораздо труднее спровоцировать беспорядки, не свергнув личную охрану Джулана», — ответила Лили.
Клод постучал ногами. — Личная охрана, да?
«Что из этого?» — спросила Лили. «Вы собираетесь…»
«Мне?» Клод усмехнулся. «Нет, очевидно, нет. Но личная охрана, вероятно, являются гнусными преступниками насквозь. Если бы их пришлось нейтрализовать, жители Джулана, возможно, не были бы такими…
«Большинство из них присоединились к нам, потому что они были бедняками», — ответила Лили. «Позиция личных охранников Джулана является весьма спорной среди бедных слоев населения, поскольку любой такой человек сможет законным образом вымогать средства и ресурсы у своих собратьев. Уберите сотню из них, и завтра появится еще сотня, каждый из которых будет рьяным новобранцем.
Клод щелкнул зубами. «Это проблемный вопрос».
«Вызвано повальной бедностью», — ответила Лили. «Что еще более важно, вымогательство стало здесь привычкой личной охраны. Быть одним из этих стражей — значит иметь возможность жить желаемой жизнью. Изнасилования, грабежи, грабежи, взяточничество… эти грязные действия совершаются просто потому, что их используют».
«И даже если мы каким-то образом убьем каждого члена личной охраны Джулана, будет создан неприятный прецедент».
«Да. И семья Джулан заинтересована в сохранении такой системы. Они предоставляют полномочия тем людям, которые, в свою очередь, ежемесячно платят определенную квоту ресурсов», — ответила Лили. «Это порочная система, которая поощряет грабежи и всевозможные преступления».
— Но тебе не нравится идея убить свою семью.
«Кто делает?» ответила Лили. «Но выбора нет, не так ли? Пока мой отец не прекратит свою политику принуждения, этот цикл никогда не закончится. Фактически, простолюдинам сейчас даже не разрешают покидать территорию. Всех, кого нашли выходящими за пределы небольших городов и поселков Джулана, казнили на месте».
«Чтобы люди не сбежали». Клод сжал кулак. «Черт возьми…»
Главный вор остановился. Он забыл, что объектом его гнева была семья Лили, и как бы она их не любила, слышать, как другие люди ругают ее семью, тоже должно быть больно.
— Давай, — сказала Лили. «Они заслужили это; это то, что они выбрали сознательно. В самом деле, помните те похищения, о которых я вам рассказывал? Этими вещами занимаются и личные охранники Джулана.
С усилием сделав глубокий вдох, Клод оторвал взгляд от бесстрастного лица Лили. — Давай… сначала поищем место, где можно отдохнуть, а потом придумаем план. А пока мы остановимся на твоем».
«Мм».
Под руководством Лили они отправились в гостиницу недалеко от центра Джулана, а затем разместились в одной комнате. Клод настоял на этом; он не забыл похищения, произошедшие в Нахтвилле.
«Прошу прощения, если эта договоренность создаст проблемы», — сказал Клод, — «но, учитывая то, что я знаю, я бы предпочел, чтобы с вами не случилось ничего плохого. Остальные очень страшные люди».
«Не беспокойтесь», — сказала Лили, чье поведение все еще напоминало ледяной лед. «Даже без вашей подсказки я бы попросил остаться в той же комнате. Судя по всему, расстановка ловушек дает чувство безопасности в ночное время.
— Ах, ты меня понимаешь.
Они одновременно рассмеялись, и на мгновение проблемы, терзавшие разум Лили, казалось, исчезли. Она выглядела как обычная предприимчивая молодая женщина, которую можно найти где угодно в Лиценсии, свободная от всяких забот и соображений. Естественно, Клод предпочитал эту ее сторону, но игнорировать ее опасения и беспокойства он не собирался.
Когда до его ушей донесся шум текущей воды, Клод встал и начал раскладывать свои обычные ночные приготовления. В конце концов, нельзя было терять время, и чем больше времени он потратит на защиту себя и Лили, тем лучше.
В конце концов, это был Джулан.
