— Сенаторы и лорды шпилей… — Клод обдумал неофициальное обращение сенаторов Нихала, прежде чем поднять глаза. «В конце концов, это просто еще один способ создания благородной семьи, верно?»
«Определенно лучше, чем альтернатива, которая есть у нас в Грандисе», — ответила Лили. «В конце концов, в Грандисе нельзя выбрать своего правителя. Если вы хотите, чтобы парень изменился, вам нужно уничтожить всю семью или начать действительно долгий и опасный процесс, чтобы заставить императора Грандиса закрыть семью-нарушителя».
Она сделала паузу. «Поскольку все дворяне якобы назначаются Императором, протест против дворянского рода — это протест против его выбора и его решения. Это довольно спорное решение, так что… любому, кто захочет пойти по этому пути, придется столкнуться со многими проблемами.
Клод внимательно посмотрел на Лили, а затем спросил: «О каких вещах мы здесь говорим?»
«Убийства, вызовы, оскорбления, бюрократические препятствия, идиоты, которые не знают ничего лучшего, идиоты, которые знают, как реагировать только с возмущением, когда кто-то хочет перевернуть статус-кво, идиоты, которые отдаленно связаны с дрянной дворянской семьей, которая занимается незаконные и аморальные вещи… этот список можно продолжать».
Очевидно, что травма, нанесенная семье Лили, все еще была там, даже если она по большей части утихла.
«Извините, что поднял эту неприятную тему». Клод потерла голову. «Простите меня?»
Лили сжала щеки. «Все прощено.»
«Мип».
— Вы что, мипплинги? Лили покачала головой, и маленькие человечки, слонявшиеся в кармане Клода, затряслись. «О, они проснулись. Должны ли мы их выпустить?»
— Не понимаю, почему бы и нет.
Они вдвоем направились в более пустынную часть города, прежде чем Клод вытащил трех маленьких мипплингов, которые тут же забрались ему на шею и сели ему на голову.
«Мип! Мип! Корона танцевала у него на голове, кружась и вращаясь на своем крошечном краешке. Клод мог это сказать, потому что острие вонзилось в его череп, и, позволив маленькому человечку покружиться в течение трех секунд, он протянул руку и схватил маленького вращающегося человечка.
— Хорошо, этого достаточно.
«Мип». Корона затряслась в его руке, и двое других мипплингов запрыгнули на нее.
«Мы находимся на континенте Нихал», — добавила Лили. «Ребята, вас все устраивает при смене обстановки, но если вы плохо себя чувствуете или что-то в этом роде, прекратите разговор».
— Что нам делать, если это произойдет? — спросил Клод. — Подожди, почему ты смотришь на меня?
— Разве ты не знаешь чего-нибудь? — спросила Лили. «Я имею в виду, что ты их смотритель. Как и их главный смотритель. Я здесь всего лишь помощник…»
«Верно, но я знаю об этих малышах не меньше тебя», — ответил Клод, прежде чем поднести руку к шее. Они без промедления запрыгнули ему на плечи, уткнувшись носом в шею и чувствуя себя как дома. — И все же, кто вы, ребята?
«Это вопрос, на который, вероятно, не будет ответа в течение некоторого времени», — ответила Лили. «Теперь… мы собираемся продолжить наше путешествие?»
Клод на мгновение задумался. «На самом деле, я хочу немного изучить и протестировать этот Шпиль. Шпиль Нокс — один из самых отдаленных шпилей. Его защита и возможности, вероятно, не так выражены, как у тех, что находятся дальше от суши, поскольку ни один из трех континентов раньше не объявлял войну друг другу».
Если бы они воевали друг с другом, крайние Шпили были бы значительно улучшены и укреплены. Однако шесть тысяч лет мира означали, что не было особого стимула для улучшения крайних Шпилей, если только это не сделали их собственные владельцы для защиты от других сенаторов.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
«Однако мы тестируем самого слабого из всех», — ответила Лили. «Это действительно даст ценные данные?»
«Сейчас подходящее время», — ответил Клод. «Первая леди и ее самые сильные люди находятся в Грандисе, ищут Четвертого Носителя Судьбы и надеются жестоко убить его способом, который войдет в книги по истории этого мира и мифологические книги нового мира».
Он усмехнулся. «Хорошо, как я выразился».
— Ты говоришь так, будто это вообще не твое дело, — пробормотала Лили. — Будь немного осторожнее, ладно?
«…Кто-то, кто говорит это, для меня немного необычен, но это ты!» Клод ухмыльнулся. «Ну, мы делаем это вместе, так что не беспокойся».
«Хороший.» Лили вздохнула. — Или, скорее, тебе в любом случае не следует делать ничего такого напряженного. Ты все еще восстанавливаешься и сейчас выглядишь немного слабым. Возможно, нам стоит отложить это испытание.
«Нет, не могу», — ответил Клод. «У нас мало времени, но у меня было достаточно времени, чтобы отдохнуть во время ужина. Нам нужно выяснить, что именно происходит и о чем говорит остальная часть этой книги. Ведь надвигается еще одна катастрофа. Возможно, брат Дайи пожертвовал собой не по той причине, или Искажение, затронувшее Лиценсию, было лишь тенью настоящего дела. Нам нужно быть готовыми».
Лили посмотрела на него сложным взглядом. «Все это очень… хреново, не так ли?»
«Я подозреваю, что в тот момент за всем этим Искажением стояло мое прежнее «я», — ответил Клод. «Фу. Если я смогу понять, как работает время и как оно течет, мы сможем лучше ориентироваться в следующих нескольких годах… или мы сможем просто разбить лагерь в месте, где вообще никого нет».
«Я знаю, что ты можешь это сделать, но… ты действительно можешь это вынести?» — спросила Лили, глядя на него с нежностью.
«…Что ты имеешь в виду?»
«Есть люди, кроме меня, которые тоже имеют значение», — ответила Лили. «Это верно для нас обоих, верно? И хотя я совершенно готов бросить все, чтобы пойти с тобой, этого нельзя сказать о Дайе и остальных. Вот почему мы здесь. Знаешь, это… Я рад, что ты зашел так далеко ради меня, но это также заставляет меня чувствовать себя виноватым и все такое.
«Не будь. Ты важнее, чем ты думаешь, — ответил Клод, поглаживая ее по голове. Она прищурилась, пока он некоторое время играл с ее щеками, прежде чем взглянуть на небо, чтобы посмотреть на облака над головой. «Теперь, тогда… пойдем проверить защиту этого места?»
«Конечно.»
«Воля свободы. Воля Одиночества».
И снова Клод уделил пристальное внимание активации этих двух навыков. Он чувствовал, как его жизненная сила и мана контролируют пространство вокруг него, прежде чем удержать их двоих на месте. В то же время обе энергии, казалось, исчезли из его чувств, и Клод полностью потерял счет самого себя.
«Вау».
«В чем дело?» — спросила Лили.
«Я пытался отследить активацию двух навыков», — ответил Клод. «Это… странный опыт. Однако пока не буду описывать это слишком подробно. Сейчас, когда.»
Он посмотрел на шпиль. «Нам придется разобраться с этим большим мальчиком и пнуть его несколько раз, да? Интересно, что это нас готовит».
Лили ухмыльнулась. — Хочешь, чтобы я пинал?
Клод на мгновение задумался, а затем величественно махнул рукой. — Я буду рад, если ты это сделаешь. Я все еще чувствую себя немного опустошенным, и, имея выбор, мне не хочется так много двигаться. Если бы вы пинали меня, я был бы вам очень признателен.
— Однако нам действительно пора отдохнуть… — Лили взволнованно посмотрела на него, а затем расправила плечи. Мана порхала вокруг нее, образуя твердые колья, которые выглядели так, будто их забивали сотни раз.
Клод редко видел ее нападение, поэтому с удовольствием рассматривал эту ее сторону. Ее серьезное лицо, наполненное созерцанием и тяжелым планированием, было той стороной, которую она редко открывала Клоду. Поскольку до этого момента он выполнял большую часть тяжелой работы…
Возможно, ему следует позволить Лили делать больше в будущем. Возможно, предыдущий он слишком защищал Лили, мешая ей узнать больше о защите. Все, что она знала, было почерпнуто от него в форме теории без какой-либо практики. Если бы однажды она действительно была унесена каким-то Искажением или чем-то еще, такое отсутствие реального опыта было бы фатальным.
— …Может, тебе стоит делать больше вещей без моего вмешательства, — пробормотал Клод. — Возможно, я оказал вам серьёзную медвежью услугу.
«Клод?»
«…Ничего.» Решив заставить Лили действовать самостоятельно, он взял ее за руки и сказал: «Тебе следует делать это чаще».
«Мне?» Лили наклонила голову. — Конечно, но почему?
«Я думаю, тебе необходимо делать что-то чаще», — ответил Клод. «Мне не нравится будущее, которое рисуется передо мной. Но если это неизбежно, то единственный выход — преодолеть это самому. И я должен убедиться, что ты сможешь преодолеть это сам, верно? Контроль маны, ваши навыки защиты… все это и многое другое.
Он глубоко вздохнул. «Мне страшно, но это требует от меня доверия к тебе и твоим способностям».
Лили кивнула. «Я тоже об этом думал. Так…»
«Боевая подготовка?»
«Однако в твоем нынешнем состоянии…»
Клод коснулся подбородка. — Что ж, я уверен, что смогу это вытерпеть. Никаких беспокойств с моей стороны. Сейчас, когда. Полагаю, это может быть твой первый шаг. Итак, скажи мне, что ты задумал, и объясни мне это…
