«Гага». Маленькая Бет издавала счастливые звуки, ковыляя по комнате, а Дайя улыбалась. Маленькая девочка была счастлива находиться в этом месте, хотя иногда плакала по ночам. Это длилось несколько секунд, прежде чем она проснулась от кошмара, а затем побежала в спальню Дайи, чтобы обняться. Через день или два Дайя решила, что малышка тоже будет спать на своей кровати, чтобы у Бет был кто-нибудь рядом, если ей приснится кошмар.
Что у нее и было.
Каждый день.
— Пойдем, — Диа взяла ее на руки. «Все еще рано утром. Ты не можешь слишком много бегать, ладно?
Она сделала паузу. «Я отведу тебя в сад, так что дай мне сначала умыть тебе лицо и все такое».
Ребенок посмотрел на нее, а затем кивнул.
Диа улыбнулась. Шварц и остальные тоже вызвались позаботиться о ней, но по какой-то причине она понравилась малышке больше всего. Такое открытие, однако, просто побудило остальных улучшить свои… родительские способности, поэтому Диа теперь чувствовала некоторое давление из-за возможности того, что ее маленькой Бет понравятся остальные больше.
Однако кое-что нужно было сделать.
Умыв упругие щеки Бет, она отвела ее в сад, где Дайя приступила к своим обычным тренировкам.
«Мм?» Диа опустила меч в девяносто второй раз, а затем взглянула на ребенка. — Что, тебя это интересует?
Бет быстро кивнула, и Дайя закатила глаза. «Ну что ж. Тогда я мог бы тебя немного развлечь. Вальс с мечами».
Ее тело начало двигаться со сверхъестественной скоростью, чему способствовали ее огромные запасы маны. Синие остаточные изображения следовали за каждым ее движением, пока она скользила по саду, вращая и размахивая мечом против воображаемых врагов. Безликие, белые монстры со слишком большим количеством глаз и личинки какое-то время преследовали ее во сне, и это предзнаменование совсем не нравилось Дайе. Несмотря на то, что она якобы достигла цели своего брата, слабое чувство кризиса все еще разъедало ее психику.
Ей это не понравилось. Ей не нравилось ни одно из ее чувств сейчас. Как будто жертва ее брата была напрасной, и хотя она могла и должна была объяснить это беспокойство, Дайя не осмеливалась сделать это.
Это было странно. Никто больше, казалось, этого не почувствовал. Единственная вероятная причина заключалась в том, что она была Звездой Спасения, что могло объяснить, почему чувство обреченности, которое она чувствовала, росло с каждым днем. Однако эта гибель казалась…
Далекий.
«Как будто это было в другом суверенитете или вообще на другом континенте», — произнесла вслух Диа.
«Дада?» Бет посмотрела на нее. — Дидия?
«Я не твой отец…» — ответила Диа.
Бет фыркнула, а затем обняла свою ногу. «Дада!»
Диа почувствовала, как ее брови поднялись. Что, она не была достаточно материнской? Как, во имя Луны, она стала отцом этого ребенка? По крайней мере, она должна быть суррогатной мамой, верно?
«Дада…» Бет снова фыркнула, и Дайя увидела начало маленькой детской истерики.
— О, ты, должно быть, шутишь. Диа присела на корточки. «Дада здесь, дада здесь. Счастливый? Блин. Вот, вот… я же не вспотел?
«Дидия! Нет!»
Малышка иногда могла говорить разборчиво, но полными предложениями она говорила редко. Большинство ее попыток произнести полные предложения были детским лепетом, а не реальными словами, и девочка сама это знала. Большинство ее длинных предложений не имели никакого смысла, тогда как более короткие на самом деле передавали какое-то послание. За несколько дней Диа привыкла к этому, но все еще задавалась вопросом, учатся ли дети именно так говорить.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Убедив Бет, что она действительно ее «папа», Дайя встала и приготовилась возобновить практику, но заметила небольшой груз на конце своего меча. Тренировочный клинок по какой-то причине превратился для Бет в подушку, и Диа потерла голову.
— Что случилось, малыш?
«Свард! Практика… практика!
«Хочешь с этим поиграть?» — спросила Диа. «Я имею в виду, это тренировочный меч. Эта штука тяжелая. Ты заплачешь, если оно ударит тебя по голове… вообще-то, это довольно опасно.
«Нет! Упражняться!»
Дайя дважды моргнула, один раз чмокнула себя по уху, а затем сказала: «Хочешь с этим потренироваться?»
«Да!»
— …Я принесу тебе более легкий меч. Эта штука тяжелая, — ответила Диа. «Что, ты мне не веришь? Вот, держи…
Лицо Бет, когда она надула щеки, чтобы держать тренировочный меч, было настолько забавным, что Дайе пришлось на несколько секунд отвернуться. Выпрямив лицо, она осторожно взяла меч обратно. «Подожди здесь немного. Я принесу тебе что-нибудь. Маленький меч, но когда ты вырастешь, я подарю тебе большие. Хорошо?»
Глаза Бет расширились. «Мой? Свард?
«Да, твой», — ответила Диа, и на ее лице появилась улыбка. — Но если ты хочешь его, тебе придется потренироваться со мной. Мечи очень опасны. Если хочешь их использовать, ты должен тренироваться со мной».
Бет моргнула несколько раз, а затем кивнула. «Тренироваться!»
Диа рассмеялась, а затем побежала искать подходящий меч. Поскольку Бет была маленькой, с тренировочным оружием ей приходилось быть очень требовательной…
К тому времени, как Шварц и остальные проснулись, Бет неуклюже размахивала своим мечом вместе с Дайей, зрелище, которое заставило их таращить глаза и чувствовать различные оттенки неполноценности.
«Что вы, ребята, делаете?» — спросил Ристи.
«Тренировка», — ответила Диа. «Бет любит размахивать мечом, понимаешь?»
«Свард!»
Диа ухмыльнулась. Ощущение обучения кого-то правильному способу боя было великолепным, хотя ей приходилось позаботиться о том, чтобы некий идиот не научил ее манерам уличного боя. Ее все еще раздражало то, что Лили взяла на себя грязные манеры, которые Клод, похоже, придерживался во время ссор.
Конечно, у них были свои заслуги, но…
Ух.
Покачав головой, Диа похлопала Бет, которая теперь ковыляла к остальным и демонстрировала свой меч. Это было причудливое маленькое оружие, которое Дайя получила бесплатно, когда давным-давно заказала партию оружия для Лунной Стражи. До сегодняшнего дня он не нашел никакого применения, так что…
Оружие, вероятно, радовалось тому, что у него есть очаровательный маленький хозяин.
— В любом случае, доброе утро, — сказала Диа. «Мы сейчас завтракаем? Если так, позвольте мне отвезти ее…
— Ты моешься, — прервала Ристи. «Я и Фара позаботимся о Бет».
«Эх…»
«Не говори мне», — ответил Ристи. «Торопиться! Нам есть о чем поговорить за завтраком, поэтому чем быстрее мы начнем, тем лучше.
«Почему мы вдруг стали такими формальными?» — спросила Диа, прежде чем покачать головой. «Отлично. Я пойду. Но вы двое не попадете мылом в глаза Бет.
«Как будто мы так и сделаем, хорошо?» Фара вздохнула. «Иди сюда, ты! Мы будем мыть тебя, пока всем не захочется тебя обнять!»
Диа снова щелкнула языком. С тех пор, как гигантское Искажение обрушилось на город, все маленькие лунные младенцы исчезли. Диа одобрила выбор Лун, но отсутствие младенцев Мунлит сказалось на Шварце и Фаре. К счастью, Бет была человеком, который от природы был милым, поэтому они вдвоем были более чем счастливы вместо этого вырастить ее.
По ее мнению, за этим было довольно забавно наблюдать, особенно когда дело касалось Шварца, которого половину времени оставляли в стороне. Однако Бет, похоже, больше всего благоволила ему после Дайи… может быть, потому, что ей было его жаль или что-то в этом роде?
Посмеиваясь, Дайя вернулась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок, прежде чем снова направиться к обеденному столу. Остальные уже были готовы, и маленькая Бет первой выбирала посуду.
— Ах, ты закончил. Шварц вздохнул. «Хорошо. Я же сказал, что у нас есть серьезные дела, верно?»
Бет взяла кусок поджаренного хлеба и послушно села в кресло.
— …Давай, — ответила Дайя, взглянув на грызущего ребенка. «Какие новости?»
Шварц повернулся к остальным. «Ну, это кажется странным, но… Клод и Лили покинули Империю Грандис».
«Ох, ладно.» Диа сделал паузу. «Чего ждать? Они покинули Империю Грандис? Для чего?»
— Видимо, чтобы искать Черного Бога, — ответил Шварц, нахмурив брови. «Нерон сообщил мне об этом не так давно. И его слова были немного двусмысленными. Что-то о более масштабной катастрофе, и, возможно, Искажение — всего лишь предвестник.
Он посмотрел на Ристи. «Вы знаете что-нибудь об этом? Твой старик сказал тебе что-нибудь?
Ристи покачала головой. «Они все поглощены попытками войти в ряды септа-папок. Теперь, когда Хроматических Лордов перестали волновать пределы индивидуальной силы, мой отец и его сверстники заняты тем, чтобы стать сильнее.
Пока остальные болтали, Дайя размышляла о зловещих чувствах, которые она недавно испытывала. Возможно ли, что очень туманные слова Нерона были направлены именно на это? Если да, то почему? Чего они ожидали?
И зачем Клоду и Лили искать Нерона, а затем Черного Бога?
Была линия, которая соединяла все, но она еще не могла ее разглядеть.
