Посмеявшись над Фарой и одновременно посочувствовав ей, все перешли к главной теме дня. На полпути стало совершенно очевидно, что граф Найтфолл поднял эту тему только для того, чтобы поднять настроение; по мнению Дайи, он собирался сообщить всем кучу плохих новостей.
Чайник весело пузырился посреди убранного стола, пока граф откашлялся.
«Теперь, когда с мелочами покончено, пришло время поговорить о реальных вещах», — начал Nightfall. «Некоторые из наших кризисов, возможно, уже позади, но всегда появляются новые вещи. Во-первых, император Грандис дал понять нескольким избранным дворянам, что нам следует рассмотреть возможность войны с другими континентами. В тот момент, когда формируется новый мир и мы все переносимся туда, наступает время, когда мы все становимся самыми слабыми».
«Война?» — спросила Диа.
«Война.» Граф тяжело кивнул. «Лично мне это не нравится, но есть несколько причин, почему мы все с таким… энтузиазмом относимся к этому. Во-первых, эта война приведет к появлению новых божеств».
Диа почувствовала, как у нее закружилась голова, и остальные выказали такие же признаки удивления. Они уже знали это, но высказать это так… открыто — это совсем другое. Она также не могла их винить; Стать следующим поколением Цветных Богов ничем не отличалось от вечной жизни.
Кто не хотел жить вечно?
«Божества?»
«Да.» Граф Найтфолл на мгновение задумался. «Помнишь те Драгоценности Терры? Эти младенцы могут стать основой Божественного Царства, исключительной территории богов. Чем больше Драгоценностей Терры сможет собрать Император, тем большее количество подчиненных богов он сможет создать».
«Неужели предыдущие боги и божества использовали одно и то же?» — спросил Шварц.
— Это… довольно хороший вопрос. Однако так и должно быть, — ответил Найтфолл. «Я проверил записи. Цветные Боги, Боги Добродетели и Изначальные Боги — все они в тот или иной момент сражались за территорию».
«Хорошо, мило и все такое, но как насчет существующих Цветных Богов, которые, кажется, заключили сделку с Носителем Судьбы?» — спросила Фара, дополняя вопросы Шварца.
«Я не знаю.»
«Ммм». Фара скрестила руки на груди. «Ну, я полагаю, что нет. Но… что ты догадался?
«То же, что и вы, графиня Фара. В конце концов, вы сведущи в благородных делах. Что происходит, когда наследник демонстрирует свою способность править и управлять?» — спросил Найтфолл.
«По словам Диа и ее брата, указанный наследник немедленно попытается лишить себя наследства», — ответила Фара.
«Эти двое — странные сумасшедшие, которые не ценят стечение обстоятельств. От них следует отказаться. Давай не будем о них говорить, — ответил Найтфолл.
«Прошу прощения?» — возразила Диа. — Что ты только что сказал?
«Что? Я ошибаюсь?» Граф закатил глаза. — Но тебя в любом случае нельзя лишить наследства. Герцог не позволит тебе сбежать в данный момент.
«Я сказала ему, чтобы он уже женился повторно», — пробормотала Диа. «Я имею в виду, что он мог просто погнуть палец, и все женщины в Ластере подбежали бы к нему».
«Отцовский комплекс?»
«Отвали…» Диа собиралась ткнуть ему в лицо средним пальцем, но внезапно вспомнила, что за всем этим наблюдает малыш, поэтому сдержалась.
И все же я… вырос. Ну, возможно, не совсем так, потому что отец, наверное, упал бы в обморок, если бы узнал, что я собираюсь сделать… но неважно! И Брат тоже… да.
Ее настроение ухудшилось, когда она подумала о своем брате, и Диа заставила себя вернуться к разговору, который вернулся к началу войны. Найтфолл уже объяснил расстановку сил теоретической армии, которая формировалась прямо сейчас, и он пришел спросить Искателей Жизни, собираются ли они участвовать.
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Ну, ты ведь знаешь, что означает наше имя, верно?» — спросил Шварц. «Знаете, Искатели Жизни? Понимаете, сражаться и подвергать свою жизнь риску действительно не в наших силах».
«Но это также означает борьбу за вечную жизнь», — ответил Найтфолл.
«Но боги не живут вечно», — ответил Шварц. «Каждый цикл старые боги убивают, их трупы становятся ступенями для новых. Скорее, те, кто стоит в стороне и решает стремиться к вечной жизни более окольным путем, — это те, кто все еще жив. Просто посмотрите на существующих Хроматических Лордов».
— …Ну, возможно, он сделает это приказом, — добавила Кэролайн.
«Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него», — ответил Ристи. — Кроме того, у него нет оснований нами командовать. Уступить сейчас – значит потерять право на переговоры в будущем. В конце концов, пока мы остаемся свободными, мы — группа, которая может склониться на любую сторону, верно? Сторона, которая предлагает больше всего…
«Станет вашим подрядчиком», — завершил Nightfall. «Наемники. Всегда такой заинтересованный».
«Вот как сейчас», — ответил Ристи. — В любом случае, я бы посоветовал тебе никогда не погружаться в это слишком сильно. Собрать войска — это нормально, но не идите на передовую. В конце концов, ты не такой уж и сильный.
«Тч. Это только потому, что у меня так много дел, что я даже не могу есть камни жизни… почему вы, ребята, вздрагиваете?» — спросил Найтфолл, окинув взглядом Дайю и остальных.
Остальные уставились на Дайю, но никто ничего не сказал. Найтфолл этого не осознавал, но он случайно вызвал некоторые травматические воспоминания о том, как им насильно кормили кучу и кучу жизненных камней, пока они находились в определенном герцогстве. Конечная цель, конечно же, заключалась в том, чтобы каждый стал гекса-папкой, и к этому моменту дело было уже почти решено. Из их группы только Шварц все еще оставался пентафолдером; Ристи и Фара сформировали свой шестой контур маны вскоре после окончания Великого Искажения.
Им оставалось только стать папкой высокого ранга.
Однако Найтфолл и Кэролайн не знали об этих изменениях. Шварц и Ристи предложили сохранить эти изменения в секрете, просто чтобы удивить любого, у кого были злые намерения. Помимо Искателей Жизни, Диа знала, что единственным человеком, который знал истинную степень их мощи, был ее отец и никто другой; если ее отец делал все как обычно, люди, которые помогали насильно кормить их камнями жизни, уже совсем забыли об этом.
«Особой причины нет», — вежливо ответил Шварц. «Итак, вербуя нас для этой войны… давайте сначала на время отложим наше согласие. В первую очередь следует рассмотреть более практические аспекты. Например, как будет происходить эта война? Мы говорим о трех отдельных континентах, путешествие по которым занимает абсурдное количество времени. Ни в коем случае это не сработает».
— Если только божества не согласятся, — очень тихо ответила Кэролайн. — Или если на том свете не будет «трех континентов». Кто знает?»
— …Кто знает, да. Фара на мгновение задумалась. — Я думал, это будет копия? Например, мой округ должен оставаться там? Я разозлюсь, если что-нибудь случится с моим тщательно спланированным городом».
«Не смотри на меня так. Я сам не настолько уверен в деталях. В любом случае, Император желает, чтобы я и еще несколько человек начали наращивать боевую мощь.
«Да, это последняя часть. Почему ты?» — спросила Диа, обдумывая все это. «В конце концов, если он просит людей подготовиться, он мог бы просто сказать об этом трем правителям, и они мобилизуют всех остальных сверху вниз. Зачем ему обращаться к вам лично?»
«Хм?» Граф Найтфолл моргнул. — Разве это не очевидно?
— Это должно быть очевидно? — спросила Диа. «Я точно не вижу этого!»
«…Верно. Вы все дети. Истинный.» Граф скрестил руки на груди. — Не потому ли, что семья Истрель на самом деле не самый острый нож на обеденном столе? У нас есть Правитель Истрел и Герцог Истрел, но эти два шута вообще ничего примечательного не сделали. От них даже не слышно ни звука».
Он вздохнул. «Мы должны были следовать за герцогом Истрелем, но младший Истрел, похоже, больше заинтересован в отборе проб у служанок бывшей станции своего отца. И если вы еще не догадались, старший Истрель заинтересован в выборе служанок своей нынешней должности. Существуют буквально бордели, профессионалы в этом деле, и эти два шута… ух.
«Здесь тоже есть какой-то шустрый фактор», — иронично заметил Шварц.
«Свиньи.» Диа взглянула на свой меч, который свободно свисал с ее талии. Было бы неплохо провести через это герцога Истреля? Ее отец определенно бы одобрил, верно?
— Будет хорошо, если Вор Времени снова придет убить правителя, — пробормотала Ристи. — Или, может быть, я скажу отцу.
«Сделай это», — ответил Шварц. «Может быть, твой отец сможет убедить Императора что-нибудь сделать со всем этим».
«…Ух ты.»
Все повернулись к Найтфоллу, который несколько раз моргнул.
«Что?» — спросил Найтфолл. «Я имею в виду, я просто выражаю свое удивление. Ребята, вы, предположительно, группа наемников, но судя по вашим словам и всему остальному, у меня складывается ощущение, что вы в том или ином смысле представляете собой сборище важных шишек.
«Это правда, — добавила Кэролайн в тандеме, — но здесь есть только одна загадка, не так ли?»
— Только потому, что мы не берем в расчет Клода и Лили, дорогая, — ответил Найтфолл. «Но, если отбросить их в сторону, у меня сложилось впечатление об Искателях, что это собрание людей, обладающих властью, чтобы вместе ночью сговориться».
«Верно?»
«Хватит разыгрывать эту тошнотворно-сладкую игру вдвоём», — пробормотал Шварц. «С меня хватит любовников, которых здесь нет. Ребята, мне не нужно, чтобы вы сейчас играли эту роль».
«Ага-ага. Но на этом пока все». Граф встал. «Кроме того, Голубая Луна, возможно, нанесет вам визит в ближайшие несколько дней. Не делай глупостей».
«Что?»
