«Хорошо. Это выглядит хорошо, не так ли?» Клод уставился на сложную блок-схему, которая учитывала бы большинство непредвиденных обстоятельств, которые он мог себе представить, а затем посмотрел на Лили. Ее серьезное лицо тоже было очаровательно, но пытаться сжать ее щеки сейчас было определенно не очень хорошей идеей.
Лили внимательно изучила сложную блок-схему, сверяясь с маленьким блокнотом в руке, а затем медленно следовала за стрелками, пока они сходились к конечной цели, которой была встреча с Черным Богом, а затем успешный уход.
Хотя все признаки указывали на Чёрного Бога как на дружелюбного человека, Клод не хотел слишком успокаиваться в этом отношении. В конце концов, Черный Бог был божеством, и, как и все другие божества, с которыми Клод до сих пор сталкивался, он также создавал ощущение абсолютно непостижимого.
«Не унывать!» Лили сжала щеки. «Мне не нравится, когда ты такой серьезный и задумчивый. Тебе надо больше улыбаться, ладно? Это кто-то, кто нам помог. Не волнуйся так».
«Да, я не так уж и обеспокоен», — ответил Клод, прежде чем взглянуть на сложную блок-схему. «После всех этих проверок и разведки всего Кабира я не думаю, что в этом есть ловушка».
Он посмотрел на блок-схему, запомнил различные варианты, а затем встал. «Что ж, нам следует подготовиться к долгому и извилистому путешествию на встречу с Черным Богом. У нас есть только один день, прежде чем все это снова потребует перекалибровки».
— Разве ты только что не сказал, что не думаешь, что в этом есть ловушка? — спросила Лили.
«Я параноик», — ответил Клод.
«Достаточно хорошо, я полагаю…»
Они оба суетились вокруг и готовили свое снаряжение. Однако, поскольку самым сильным противником, с которым они теоретически могли столкнуться, было божество, их контрмеры были слишком недостаточными. То, что они собирались сделать, ничем не отличалось от того, как два муравья заползли на обеденный стол, чтобы договориться с человеком, обедающим или читающим там книгу. Если человек был достаточно удивлен, чтобы говорить, и был слишком озадачен, чтобы не опустить на него руку, все было в порядке.
Если не…
Клод задавался вопросом, сможет ли его тотальная атака нанести реальный урон Чёрному Богу. Однако его нынешнее состояние действительно не подходило для переговоров и всего остального. В конце концов, Черный Бог наверняка знал, что его жизненная сила все еще истощена. До наступления полного года оставалось еще немало времени; прежде чем он сможет полностью восстановиться, ему нужно будет сначала пережить еще один Полумесяц, Лунную Луну и Полнолуние.
«Мип!»
Трое маленьких мипплингов запрыгнули ему на плечо, пока он проверял ножи, спрятанные по всему его телу, прежде чем начать возиться с его волосами.
«Что вы, ребята, делаете?» — спросила Лили, взяв на руки мипплингов, которые вместо этого тут же устроились у нее в волосах.
«Мип».
— О, ты хочешь пойти с нами? Лили скрестила руки. «Это безопасно?»
Клод поморщился. «Хоть я и думаю, что это небезопасно, я совершенно уверен, что Черный Бог уже знает о нашем присутствии здесь. Я имею в виду, в конце концов, мы в Кабире. Это место силы Черного Бога. Мы уже исходим из предположения, что он знает, где мы находимся и что делаем. Взять с собой трех маленьких мипплингов сейчас не такая уж проблема.
«Мип!» Скипетр прыгнул ему на руку, и Клод вздрогнул, когда острые концы звезды вонзились в его ладонь.
«Ладно ладно. Я понимаю. Вы соглашаетесь и одобряете». Клод посмотрел на свою бедную ладонь. «Может быть, мне стоит закруглить этот острый момент».
Миплинг вздрогнул.
«Просто шучу.»
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Поиграв в последний раз, Клод погрузил малышей в одежду Лили, где они устроились поудобнее, и они вдвоем направились к выходу. Столица Нихала, Кабир, была гораздо более многолюдной, чем все, что он когда-либо видел прежде, особенно по утрам. Тем не менее, несмотря на море людей, все двигались упорядоченно и плавно, люди обращали внимание на то, куда идут другие, и соответствующим образом приспосабливались.
Были проложены пешеходные дорожки, и по огромным дорогам катились безлошадные экипажи, напоминавшие Клоду смертоносные гробы, которые он видел в Руинах Селестии. Время от времени мимо них проносились небольшие летающие лодки, направляясь к шпилю в самой середине и причаливая там.
— Здесь неприятно тихо, — пробормотал Клод.
«Верно?» Лили прошептала в ответ. «Держу пари, что даже небольшой хлопок будет слышен с другого конца города».
«К счастью, это происходит только утром». Клод покачал головой. «Ночью было бы очень жутко».
Они двое некоторое время следовали за толпой, направлявшейся к шпилю, прежде чем вырваться на пятый небольшой переулок, на который они попали. На маленьких улицах обычно располагались небольшие магазинчики, предлагающие питание и ночлег, или закусочные, предлагающие доступные и сытные блюда. На каждой маленькой улице также был по крайней мере один универсальный магазин, куда можно было принести самые разные товары.
И, конечно же, был бар.
«Курятник…
нашел это». Клод посмотрел на закусочную со странным названием. «И все же, почему, во имя Лун, Черная Церковь использовала такую витрину? Имя такое… не похожее на Чёрного Бога.
«Верно?»
Они вдвоем остановились перед дверью, прежде чем Лили постучала в нее три раза.
«Войдите!» — ответил голос, и Лили открыла дверь. Держа Клода одной рукой, Лили повела его в магазин, где повсюду были нарисованы яйца и цыплята.
За стойкой сидела молодая женщина с необыкновенно яркими глазами. «Вы здесь ради розничной торговли, верно? Зайдите в эту будку и скажите мне, чего вы хотите».
Клод мгновенно узнал парольную фразу, но ему вообще не нужно было напоминать Лили. В молчании они вдвоем вошли в небольшой изолированный киоск, где Лили быстро произнесла парольную фразу.
«Мы здесь, чтобы проверить ваши акции в Сассексе», — ответила Лили. «Интересно, вы открыты для дискуссий?»
«Да, действительно. Заходите. Поговорим сзади.
Заперев дверь магазина, она повела Клода и Лили в заднюю комнату. Процедура здесь сводилась главным образом к молчанию и подсчету количества огней, которые они проехали.
«Думаю, девятый свет достаточно яркий», — сказала Лили, и Клод взглянул на девятый свет. «Может, обсудим в этой комнате? Есть вопросы, которые нужно задать человеку, который имеет значение».
Женщина замерла, и Клод почувствовал, как от ее худощавого тела исходит некоторый страх.
— Здесь, мэм? — спросила женщина.
Лили кивнула. «Да.»
— П-очень хорошо. Пожалуйста, зайдите первым. Поставщик будет здесь примерно через три минуты. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома».
Она открыла дверь, и они вошли вдвоем. Однако вместо того, чтобы последовать за ними внутрь, женщина закрыла за ними дверь и ускользнула в глубину коридора.
«Похоже, этим местом пользуемся не только мы», — заметил Клод. «У каждого фонаря была дверь. Парольная фраза, номер фонаря и последующие слова. Хм. Интересный. Но как они с этим справятся, если людей несколько?»
«Может быть, одновременно разрешена одна группа», — ответила Лили.
«Ага.» Клод скрестил руки на груди. «И это место… довольно обширное. Мы шли прямыми линиями, но и разветвлений тоже немало. Вероятно, в зависимости от вида курицы, которую мы здесь заказали.
Лили издала тихий свист. «Так странно. Учитывая такое количество разных площадок, новости, должно быть, уже просочились, верно? Все и их родители должны знать, что здесь есть тайное убежище Черной церкви с обширными подземными туннелями. Почему мы ничего этого не услышали?»
«Это хороший вопрос.» Клод скрестил руки на груди. «И здесь тоже много организаций. Как Черная Церковь может доминировать в подземельях? В конце концов, если копнуть достаточно, то в конечном итоге вам придется копаться в другом наборе сетей».
«Может быть, это ни для кого не секрет. Настоящий секрет — это парольная фраза, которая, предположительно, спрятана в этой будке. Все знают, что оно есть, но лишь немногие знают правильную фразу».
«Наверное, так и есть», — ответила Лили.
Клод еще раз оглядел комнату. Это была скудно украшенная комната. Кроме кувшина с водой на деревянном столе, там особо ничего не было. Единственное, что бросилось в глаза, — это сильно укрепленная дверь на другом конце, и это была не просто дверь; стены и петли были сделаны из одного и того же светящегося металла.
— Боюсь, в этой двери нет слабых мест. Клод скрестил руки на груди. «Хорошо. Черная Церковь определенно знает, как не пускать людей, если не сказать больше. Я впечатлен.»
— Получить похвалу от тебя довольно редко, но хм.
Они посидели минуту или две, прежде чем дверь на другой стороне открылась. В этот момент Клод почувствовал, как у него поднялись волосы, и посмотрел на вновь прибывшего.
Шестигранная папка? В любом случае, этот человек был… не обычным пользователем маны, если не более того.
— Будь осторожен, — пробормотал Клод.
«Мм. Может, они ждали кого-то другого, — ответила Лили.
«…Это частный канал Святого Сына», — сказал новичок. «Что вы думаете?»
