Казалось, мир вращался вокруг Клода, когда он различал смутные очертания разрушенного торта, и мысли просачивались в его разум, пока он медленно поднимался. Его состояние было ужасным насквозь; его тело теперь весило так, будто было сделано из какого-то по-настоящему тяжелого металла, и, как будто этого было недостаточно, его голова теперь ощущалась как ад, полыхающий снова и снова.
«Фу». Клод повернулся на бок, где Лили крепко сжимала его руку. Ее лоб был покрыт каплями пота, а лицо было бледным. «Что я делал?»
Он снова оглянулся, и контур торта исчез. Они оба лежали в постели из тени, и тьма лилась на них обоих, поток силы, который облегчил изнуряющую боль в голове.
Клод снова схватился за голову, а затем попытался вспомнить произошедшие события. Он смутно помнил что-то о Боге Индиго, и что они пытались заставить его расшифровать книгу, которую он сам ему передал. Однако в ходе этого что-то сработало, и Клод был затронут, поэтому…
«Нет, это не то… — Клод коснулся своей пульсирующей, бьющейся головы. — Это совсем не то».
Он снова сосредоточился, а затем понял, что это не правильная последовательность событий. На самом деле, ему удалось восстановиться после этого, так что…
«Этого не может быть». Клод посмотрел на Лили, а затем осторожно вытер пот с ее лба. «Что вырубило нас обоих?»
Он нежно погладил ее по голове, желая облегчить боль, которую она чувствовала, а затем нахмурился.
«Хм. Полномочия, я полагаю?» — пробормотал Клод. «Правильно. Прямо перед тем, как все это произошло, мы хотели спросить Бога Индиго о времени, который тут же согласился. Что-то еще о торте, я думаю?»
«А потом вы двое просто упали в обморок прямо через три предложения», — сказал мягкий голос. «Хорошо, что вы двое в порядке».
Клод подпрыгнул, когда перед ним появилась тень, прежде чем вспомнил, что он, вероятно, снова в Божественном Царстве Черного Бога. Образ божества, тянущего их двоих обратно в его Божественное Царство, всплыл в его голове, и Клод почувствовал, как его лицо горит.
Опустив голову, он сказал: «Я приношу извинения за наше постыдное поведение».
«Эй, не парься. Мы все прошли через тот же опыт, когда слышали то, что еще не могли услышать. Да, тогда я помню, как Absolute Iniquity просто умер на месте… ха-ха». Черный Бог покачал головой. «Но я рад, что вы двое в порядке».
«Полагаю, все это можно приписать тебе», — пробормотал Клод.
«Может быть. А может и нет. Но твоя возлюбленная весьма удивительна. Она нашла в себе достаточно сил, чтобы выдержать воздействие этих слов в течение нескольких секунд». Черный Бог сделал паузу. «Ты просто упала в обморок на месте».
«Хм», — Клод нежно похлопал Лили. «Ты потрясающая!»
Лили сонной стонала, а затем прижалась к нему. «Погладь меня…»
«Она разговаривает во сне или уже проснулась?» — размышлял Черный Бог. «Ну, как скажете. Спускайтесь, когда будете готовы. Я отправлю вас обратно в материальный мир с письмом для Шизеля. Может, у него есть что-то для вас двоих».
Он сделал паузу. «Он определенно что-то имеет для вас двоих. Но, помимо этого, я все еще думаю о том, почему этот человек хотел, чтобы я передал книгу только вам и ничего больше. Наш долг перед ним выходит далеко за рамки этого, но он хочет, чтобы я передал книгу».
«Разве это не хорошая мысль?»
«Для меня это не так». Черный Бог замолчал. «Наверняка, должно быть что-то еще, что он хотел, чтобы я сделал. Тот факт, что я все еще не могу ничего придумать, заставляет меня хмуриться».
Клод задумался на мгновение. «Почему бы не сделать карточку «помоги мне» или что-то в этом роде? Если нам понадобится твоя помощь, ты сможешь ее предоставить или что-то в этом роде».
Эта история опубликована автором в другом месте. Помогите им, прочитав подлинную версию.
«Ммм. Это может сработать, я полагаю. И все же, надо действительно задаться вопросом, о чем вся эта книжная история», — пробормотал Черный Бог. «И я вообще не могу ее читать, что сильно усложняет задачу. Ну, вы двое сначала немного отдохните. Я попробую придумать что-нибудь, чтобы заставить этот призыв сработать».
Клод кивнул, и Черный Бог исчез.
«Клод… голоден!»
Прежде чем он успел обернуться, Лили по какой-то причине укусила его за руку, и Клод закатил глаза. Судя по всему, Лили сейчас просто спала, так что все было в порядке.
«Правильно, маленькие миплинги». Клод полез в карманы и вытащил три фигуры, которые все дремали с маленькими мипами. Корона проснулась от его прикосновения, но прежде чем она успела мипнуть, Клод шикнул на маленького парня и указал на Лили.
«Мип».
«Да, все в порядке», — ответил Клод. «Извините, что пренебрег вами троими и всеми остальными».
Кроун наклонился и упал на бок, а затем перекатился на голову Лили и устроил в ней гнездо.
«Хм. Ну, вы, ребята, тоже можете присоединиться к Crown, я полагаю…»
Клод провел следующие десять минут, развлекаясь видом того, как Кроун изо всех сил пытается заправить две маленькие фигурки в ее волосы, прежде чем обратить свой взор на себя. Пустота в его груди вернулась с полной силой по какой-то причине, и тот факт, что он лежал на очень удобной кровати, которая просто умоляла, чтобы он уснул, тоже не помогал.
Зевнув, Клод посмотрел на Лили, глаза которой в этот момент широко распахнулись.
«…Где мы?» — спросила Лили. «И почему у меня болит голова?»
«Я вам помешал?» — спросил Клод.
«Нет, я просто почувствовала, как что-то крутится у меня над головой… о. Это вы, ребята». Лили вытащила трех подросших детенышей и бросила их на кровать, где двое спящих парней тут же проснулись.
Пока они общались, Лили снова потерла голову. «Больно. Что случилось?»
Клод объяснил ей, как они выслушали информацию, которая вырубила их мгновение спустя, а затем снова проверили ее текущее состояние. Лили казалась вполне в порядке, если не считать ничего, и после более тщательной проверки они оба скатились с кровати и поправили одежду.
«Мы, наверное, возвращаемся?» — спросила Лили.
«Да. Мы, к сожалению, не достигли многого». Клод потер нос. «Мы, по крайней мере, выяснили, откуда взялась эта книга. Но сейчас это не очень-то полезно, не так ли?»
«Ну, эта штука с Искажением…»
«Черный Бог уже знал о мана-папках и всем таком, так что я не думаю, что мы действительно так много сделали». Клод покачал головой. Было еще много вещей, которые он хотел сказать, но он, Лили и Черный Бог постарались обходить эту конкретную тему, не затрагивая ее напрямую. Никто не подтвердил, кто был Четвертым Носителем Судьбы, и он никогда не собирался в этом признаваться.
Это было к лучшему, и Клод, который судил по методам Черного Бога до сих пор, был уверен, что определенно существуют какие-то механизмы, чтобы справиться с проявившимся Знамением. Он не был заинтересован в том, чтобы запускать эти механизмы, и Черный Бог тоже не желал этого делать.
«Ладно, теперь твоя одежда приведена в порядок». Клод потянул ее за мантию, а затем кивнул. «А как насчет меня?»
«Ты тоже в порядке. Тогда пойдем».
«Да», — Клод собрал троих малышей и повернулся к двери.
Черный Бог, ожидавший снаружи, кивнул им, прежде чем дважды взглянуть на маленьких человечков в своей руке. «Это они?»
Клод взглянул на Лили один раз, а затем сказал: «Очевидно, разумные существа».
«Они действительно разумны». Черный Бог посмотрел на маленьких человечков, которые в ответ подпрыгивали на плече Клода. «Как же я их не заметил?»
«Хм. Они не думают много, я полагаю. И они счастливо спали последние несколько дней».
«Не думай много…» Черный Бог посмотрел на них, заинтригованный. «Правда. Я не могу чувствовать их разумность. Если бы я сам их не видел, я бы не заметил. Привет, малыши».
«Мип!»
«Мип».
«Мип!»
Лили хихикнула. «Это Корона, Трон и Скипетр. Они все… искусственные формы жизни, которые мы подобрали, и они все очаровательны».
«Мгм». Черный Бог протянул ладонь, и Трон подпрыгнул один раз. «Не волнуйся. Я не кусаюсь!»
Маленькая сфера подпрыгнула еще раз, а затем перекатилась на открытую ладонь Черного Бога, и божество издало несколько заинтригованных звуков.
«Есть ли что-то интересное в этих малышах?» — спросила Лили.
«Да, на самом деле». Черный Бог вернул сферу на плечо Клода. «Они… на самом деле живые существа, которые обладают врожденной способностью бессмертия, если бы мне пришлось ее описывать. Но это скорее не из-за корректирующей способности жизненной силы, а врожденного бессмертия. Интересно, но мы не можем ее воспроизвести».
«Мип?»
«Вы трое только что избежали участи быть вскрытыми божеством», — ответил Клод.
«О, пожалуйста. Что я собираюсь препарировать, кучу форм? Нет, я говорю о жизненной силе внутри них. Она имеет постоянное фиксированное значение. Они не могут умереть сами по себе… и я верю, что они даже могут воскреснуть». Черный Бог нахмурился. «Как это возможно?»
Он задумался на мгновение. «Ну, это не мое дело, в любом случае. Но ты должен их беречь».
«Да». Клод был немного удивлен, что Черный Бог не узнал Крауна, который, по-видимому, был Божественным Спутником Жизни, но если он не узнал Крауна, Клод тоже ничего не собирался говорить.
В конце концов, эти миплинги на самом деле были весьма значительным событием…
