Все три луны ярко сияли, когда Клод вышел, одетый в серое с головы до ног. Обычно такое зрелище ассоциировалось с мирной ночью, но главный вор не мог не думать, что сегодняшняя ночь была особенной. Для Джулана сегодняшняя ночь не была суждена быть мирной ночью, а, скорее, той, в которой борьба и мудрость объединились, чтобы принести массу богатства одному конкретному человеку.
Перебегая от укрытия к укрытию, Клод переходил от тени к тени и вскоре покинул основные жилые районы. Здесь не было особого смысла использовать Обнуление Присутствия; это было бы не чем иным, как пустой тратой полоски навыков.
Сокровищница Джулана располагалась посреди обширной равнины. Кроме четырех сторожевых вышек, построенных на триста метров вокруг трехэтажного дома, больше там ничего не было.
Буквально.
Деревья рядом с этим местом были вырублены вместе со всей растительностью, которая осмеливалась высовываться из почвы. Клод был вне себя от признательности, когда впервые узнал о таких мерах; такие радикальные методы редко можно было увидеть, когда дело касалось сокровищ других дворян. Честно говоря, он впервые видел, чтобы дворянин-землевладелец использовал столько методов борьбы с воровством; большинство других дворян не стали бы тратить лишнюю милю на расчистку местных кустарников и деревьев.
Напротив, неземельная знать — баронеты, рыцари и дворяне — относилась к своей финансовой безопасности гораздо более серьезно, чему Клод научился вскоре после того, как начал воровскую профессию. Сотни из них существовали только в Истрельском герцогстве, большинство из них владели только землей, на которой были построены их дома. Поэтому их сокровищницы были намного меньше… и гораздо более охраняемыми.
В качестве компромисса обычно не существовало возмездия со стороны неземельной знати. Поскольку они не могли даже мобилизовать деревенскую охрану без разрешения местного барона, воры, пытавшие удачу в этих местах, редко сталкивались с какими-либо последствиями.
— И все же, — пробормотал Клод, — баронство Джулан давно должно было стать графством, как бы я на это ни смотрел.
Большинство баронов управляли только деревней, как тот бедный барон Аоро, чей сын теперь выращивал лунные цветы. Однако Клоду Хулан казался чем-то более близким к Лисенсии, и, по его первоначальному мнению, вероятно, имел военную мощь, чтобы быть графством.
Остановившись на стерилизованном периметре сокровищницы Джулана, Клод полез в карман. Маленькая коробочка уткнулась в его пальцы, и он слегка улыбнулся. Очевидно, Краун понял, что сегодня важная ночь, и был обеспокоен.
— Не беспокойся, малыш, — прошептал Клод. Взяв две полоски навыков, он разорвал их и засунул остатки в другой карман.
Одетый в Обнуление Присутствия и Бегство, Клод за считанные секунды пересек расчищенную территорию вокруг сокровищницы Джулана, с абсурдной легкостью проскользнув мимо сторожевых башен. Его сердцебиение замедлилось по мере приближения к цели, а мастер-вор продолжал внимательно следить за любыми артефактами.
Обнуление присутствия, хотя и чрезвычайно полезно, когда дело доходит до защиты от всех форм восприятия и обнаружения, еще не проверило свои пределы. Какие артефакты он мог обмануть? На каких свойствах это сработало? Клод не был уверен, но он не хотел рисковать во время работы.
Сопоставив структуру сокровищницы с планом этажа, который он запомнил, Клод приступил к работе. Кроме двух охранников, стоявших у входа, и, предположительно, еще четырех по периметру, больше никого не было. Никаких патрулей, ничего.
Было понятно, почему джуланцы не видели необходимости в патруле; этих мер было бы достаточно, чтобы выследить большинство людей. Клод был совершенно уверен, что эти охранники оснащены соответствующими средствами обнаружения невидимых людей, но «Обнуление Присутствия» выходило за рамки простой невидимости. Оно скрывало его от самого мира, а это означало, что даже если его мана вытекла или он издал звук, Клод теоретически остался бы незамеченным.
Пробравшись к задней части сокровищницы, Клод вытащил несколько инструментов, воровские инструменты, которые помогли проникнуть внутрь. Первой была рукоять без лезвия, желанный артефакт как воинов, так и воров. Формально его называли Бесформенным Мечом, но представители этого ремесла называли его Открывателем Коробок.
Открывалка для коробок выглядела как рукоять, только без лезвия. На первый взгляд это выглядело довольно бесполезным, но при активации мана вырывалась из щели, откуда обычно выходил клинок. Для воинов это было очень портативное оружие, не нуждающееся в обслуживании.
Однако для воров у него была более полезная функция.
Приложив открывалку к сокровищнице так, чтобы прорезь была обращена прямо к стене сокровищницы, Клод активировал артефакт и стал ждать, затаив дыхание, прислушиваясь.
Через две минуты на открывателе ящиков загорелся синий свет, и Клод удовлетворенно кивнул. Свет показал, что сформированное лезвие достигло точки остроты, и Клод начал вырезать линию высотой в полметра. Закончив, он деактивировал открывалку и повторил процесс вырезания еще одной линии.
Прошло совсем немного времени, прежде чем массивный блок стены был полностью вырезан. Конечно, вытащить его вручную было невозможно, но Клод, как обычно, пришел подготовленным.
Следующее, что ему нужно было сделать, это вытащить ослабленный блок, что можно было сделать с помощью клея под названием «Пожирающая пластина».
Пожирающая пластина представляла собой тускло выглядящую металлическую пластину. С одной стороны была ручка, а другая сторона была совершенно плоской. Приложив плоский кусок к ослабленному куску стены, Клод активировал Пожирающую пластину, прежде чем полностью вытащить ее.
Затхлый воздух хлынул вслед за ним, и Клод тяжело вздохнул. К счастью, стена сокровищницы была не такой толстой, как длина его открывалки, иначе ему пришлось бы делать еще больше вещей. Правда, он уже прикинул толщину стены сокровищницы, но не все стены были построены честно.
Сначала вставив себя в открытые ноги, Клод потянул освободившийся блок кирпичей и вошел в сокровищницу, закрыв только что созданный им вход.
Проникновение прошло успешно. Теперь пришло время забрать мою добычу…
Он поигрался с дистанционным детонатором взрывчатки, которую Лили установила вокруг главного дома Джулана. Его предназначалось для отвлечения внимания, если у Клода возникнут какие-либо проблемы с входом, но, похоже, вместо этого он использовал его как прощальный фейерверк.
Отвлекшись от своих мыслей, Клод начал осматривать это место. Его тщательное планирование принесло свои плоды; он находился в одной из самых глубоких комнат сокровищницы Джулана. Стены, которые хорошо сочетались по цвету с его мантией, выглядели так, словно приветствовали его, и Клод пошел по тропинке к главному складу.
Ему не потребовалось много времени, чтобы сорвать джекпот.
Главный зал сокровищницы Джулана был освещен множеством артефактов, а это означало, что его стены были покрыты золотым блеском.
Однако глаза главного вора не интересовал золотой свет.
Клода интересовало только одно — жизненные камни. Они не только продлили ему жизнь, но и имели наибольшую ценность по весу и пространству. Поскольку у Клода не было возможности захватить как можно больше вещей, ему приходилось выбирать цели избирательно.
Достав из сумки многочисленные легковоспламеняющиеся предметы, Клод огляделся в поисках своего любимого зеленого свечения, и его глаза не разочаровали.
Направляясь к камням жизни Баронства Джулан, которые были рассортированы по стопкам, Клод начал запихивать в рот камни жизни чистого ранга. Он дрожал, когда сладчайшая жизненная сила, не испорченная никакими примесями, текла через его тело.
К сожалению, в хранилище было не так много камней жизни чистого ранга. Остальное ему пришлось оставить остальным; Камни жизни высокого ранга принесли бы за свои операции довольно кругленькую сумму. Шварц, который хорошо его знал, несколько дней косил бы на него, если бы он вернулся только с камнями жизни среднего и низкого ранга.
Проворчав про себя, Клод смахнул остальных в свою сумку, а затем начал искать в другом месте. Золотые монеты были бесполезны, как и драгоценности, чего нельзя было сказать о золотых банкнотах. Каждая банкнота стоила сто золотых, и к тому же их было легко унести, поэтому Клод тоже хватал каждую банкноту, которая попадалась ему в руки.
Подавив смешок, Клод перешел к артефактам.
Обычно он не был таким бессердечным. Даже когда он ворвался в сокровищницы других дворян, он не зашел так далеко, чтобы полностью уничтожить их золотые банкноты, поскольку это было не чем иным, как их нанесением вреда. Точно так же, как фермеры не истощали почву чрезмерным земледелием, Клод тоже не хотел истощать свой источник жизненных камней.
Однако у Лили была особая просьба, так что…
Клод посмотрел на артефакты, стоявшие на полке, и схватил все, что Лили записала в его список.
Однако в его рюкзаке еще оставалось немного места. Клауду не очень нравилась идея расточительства, но и возвращать бесполезный хлам он тоже не хотел.
«Что теперь?»
Карман его дернулся, и из него выпала маленькая бархатная коробочка. Клод поймал малыша прежде, чем тот успел упасть на пол, прежде чем поднести Крауна к своему лицу.
— Подожди, ты что-то нашел?
Краун перекатился назад, и Клод поднял голову и увидел еще одну маленькую полку, похожую на ту, на которой лежали артефакты в его рюкзаке. Он смотрел на него раньше, и, кроме кучки бриллиантов, больше ничего интересного там не было.
«Там что-то есть?»
Корона покачнулась.
При этом взгляде Клод направился к полке. «Который из?»
Мгновением позже Корона открылась, обнаружив драгоценный камень Чистой Жизни, который Клод поместил внутрь несколько дней назад. Выбросив ее на ладонь способом, напомнившим Клоду плевок, Краун перекатился на маленькую тусклую жемчужину, возбужденно открываясь и закрываясь.
Столкнувшись с таким сюрреалистическим зрелищем, Клоду оставалось только взять жемчужину и поместить ее в отверстие, где раньше находился его драгоценный камень Чистой Жизни. Закончив, Краун дважды покачнулся, а затем скользнул вниз по телу и залез в карман, оставив позади сбитого с толку мастера-вора.
