— У нас все готово? — спросил Клод.
«Установлено», — ответила Лили. «Сумеречные кинжалы сейчас сидят в магазине недалеко от главного дома Джулана».
— И как тебе удалось это сделать? — с любопытством спросил Клод. Он не обращал особого внимания на заговор Лили, поскольку последние несколько дней был занят собственными приготовлениями.
«Я отправила им письмо и сказала им подождать в определенном месте, если они хотят найти истинных виновников недавних похищений», — ответила Лили с ухмылкой на лице.
«Коварный. Вы уверены, что эти, — Клод свел два сжатых кулака, а затем разжал их, — цветы раскроют объекты расследования?
«Я уверена на девяносто процентов», — ответила Лили. — Это будет хороший способ поблагодарить их за то, что они взяли на себя труд приехать в Джулан. Я кое-что знаю о том, как работает Ассоциация папок, и, как правило, чем больше сенсация, тем лучше награды.
— Им повезло, а?
Им двоим не потребовалось много времени, чтобы встать и уйти, и как только они вышли из гостиницы, Клод полез в карманы и достал полоску навыков полета.
— Что, мы летим обратно? — спросила Лили.
«Я подумал, что нам, возможно, захочется полюбоваться прекрасным видом перед отъездом», — ответил Клод. «Конечно, было бы неплохо добраться до следующего города до полуночи, так что…»
«Я буду пассажиром?» — спросила Лили.
«Конечно», — ответил Клод. «Я все равно не знаю, где держаться, когда нахожусь сверху».
Выдержав несколько легких шлепков за его двусмысленные слова, они оба кивнули на прощание городским стражникам, которые очень помогли Клоду, предоставив им пикантную информацию, прежде чем умчаться в ближайший участок подлеска. Передав свой рюкзак Лили, Клод разорвал полоску с навыками и поднялся в небо, как только она твердо уселась ему на спину.
Паря высоко над городом, Клод достал штуковину-детонатор и передал ее Лили. «Здесь. Я подумал, что ты должен оказать мне честь.
Лили вздохнула и покачала головой, и этот звук каким-то образом вызвал у Клода печаль и облегчение. «Какой джентльмен».
Она надавила на него.
Чудовищный рев разорвал ночную тишину, когда весь чертов особняк взлетел в небо, подхваченный потрясающим взрывом. Продолжая подниматься, здание рухнуло, превратившись в облако пыли в самой высокой точке. Однако на этом все не закончилось.
Спустя несколько мгновений искрящийся свет пронзил глаза Клода, раздуваясь до нелепых размеров. Мгновение спустя территория особняка исчезла из виду, и Клод был вынужден отвести взгляд, поскольку слепящий свет на несколько мгновений превратил ночь в день.
«Клянусь луной… Лили, сколько времени ушло на то, чтобы все это подготовить?»
«Год или около того», — ответила она, ее глаза были прикованы к цветущему цветку тепла и света. «Это красиво, не так ли? При этом все члены моей семьи, все до единого из этих монстров, мертвы.
Клод почувствовал, как холодок пробежал по его спине. В этих словах он почувствовал облегчение, смешанное с печалью, чувство, которое он испытывал раньше, только на этот раз гораздо более выраженное. Что же увидела и испытала Лили? Он не был до конца уверен, но это не могло быть ничего полезного для ребенка или подростка — а Лили, судя по всему, была не такой уж старой.
Он обернулся и увидел, как цветок пламени увядает, оставляя после себя огромную полосу земли на том месте, где раньше находился главный дом Джулана, и ему в голову пришел вопрос. — Как вы проследили, чтобы с подвалами особняка Джулана ничего не случилось?
«Моя взрывчатка была спроектирована таким образом, чтобы излучать силу и импульс вверх», — рассеянно ответила Лили. «Таким образом, это только разрушит потолки подвалов, убрав при этом все препятствия, которые могли помешать доступу. Если бы мои расчеты были точными, взрыв должен был бы обнажить фундамент особняка Джулана, не разрушив… тела внутри.
«Я понимаю.» Клод глубоко вздохнул. — Вы, должно быть, долго готовились.
«Да», — ответила Лили. — Так получилось, что ты дал мне повод приехать к Джулану, вот и все. И поскольку вы хотели помочь мне убедиться, что эти убийцы никогда не оправятся от моего нападения, я был более чем рад предложить вам любую помощь, которую вы хотели.
— Полагаю, ты хочешь, чтобы я сохранил это в секрете. Клод не имел в виду группу, от которой он должен был хранить это в секрете, и Лили также не нужно было, чтобы он говорил это вслух.
— Ну… — Она перевернулась на его спине. «Не могли бы вы?»
«Пока вы ничего не скажете об истинной природе моих торговых операций», — ответил Клод.
«Так, насчет этих… тебе нужен приятель?»
«Вы имеете в виду тех приятелей из таких романов, как «Красный клобук»?» — спросил Клод. «Я имею в виду, было бы неплохо, если бы у меня была бомба или две, но твои таланты скорее взрывные, чем скрытные».
«Хотя я могу делать и другие вещи».
«Достаточно сохранить это в секрете от остальных», — ответил Клод. — Я… ну, мне нравится работать одному. И я тоже не часто делаю такие пробежки. Это единственное, что я сделал в этом году; в большинстве случаев есть лучшие способы получить камни жизни».
Клод снова обнаружил, что лежит естественно, но он никогда не собирался никому рассказывать о том, сколько раз он отправлялся в такие путешествия в этом году. Колидра, старый рассказчик, уже знал точное число благодаря своим расследованиям; Клод не собирался позволять кому-то, у кого был доступ к обоим наборам информации, выкурить его.
«Ой. Какая жалость.»
«Это не так», — ответил Клод. «Кроме того, мы теперь часть Лунных Лордов. Ресурсы поступают регулярно. Почему мне нужно рисковать своей жизнью, чтобы украсть вещи? И только потому, что я думаю, что нам нужны стартовые средства, я решил отправиться в Джулан».
«Верно. Если ты так говоришь, то.
По какой-то причине у Клода возникло ощущение, что она не совсем поверила его словам, но он не стал настаивать на этой теме. В конце концов, отступление также было хорошим способом убедить других; только тот, кто боялся, что его разоблачат, попытается отрицать какую-либо связь.
Возможно, она подозревала, что он Тот, но это не выходило за рамки мимолетной мысли. В конце концов, Похититель Времени предположительно был кем-то из Третьего Падения Бога; под Лунами не было никакой возможности, чтобы жалкий однопапщик по имени Клод мог быть им.
— У тебя есть еще что-нибудь, чем ты хочешь заняться? — спросил Клод.
«Никто. Пойдем.»
Кивнув, Клод влил ману в духовную структуру Полета, и они вдвоем улетели в темное небо. Позади них продолжали гореть пожары, опустошившие самую южную часть столицы, но это не беспокоило Клода. Проходя мимо облака за облаком, главный вор взглянул на три Луны и вздохнул.
Лили, по сути, собственными руками разрушила свою семью. Правда, у нее была причина, но, сделав это самой, вместо того, чтобы применить должные процедуры, пришлось отразиться на ее психике. Клод, со своей стороны, не мог представить себе убийство собственной семьи, даже если они совершили величайшие злодеяния, но Лили…
Что именно подтолкнуло ее к этому? Что именно она стала свидетельницей?
С такими мыслями в голове Клод продолжал лететь на север.
В середине полета Клод поднял голову. «Хм?»
Лили, которая все время молчала, похлопала его по плечу. «Впереди… что-то есть. Я думаю, что это монстр или что-то в этом роде, я не слишком уверен. Но я чувствую… довольно значительное присутствие.
Клод попытался ощутить огромное присутствие, о котором упомянула Лили, и почувствовал, как по его спине пробежал небольшой холодок, как он почувствовал это мгновением позже.
«Что это такое?»
«Это тройная папка. Точнее, это монстр с тремя контурами маны, — прошептала Лили.
Клод на секунду задумался над ее словами, а затем поманил ее следовать за ним и отступить. Медленными, осторожными шагами они постепенно дистанцировались от подавляющего присутствия.
— Мы разобьем здесь лагерь на ночь, пока это чудовище не уйдет, — прошептал Клод. — Тебе нужна палатка?
— У вас есть палатка?
«У меня есть маленький спальный мешок», — ответил Клод. — Но спать по ночам на земле опасно, так что…
«Опасный?»
«Да. Лучше спать на дереве, но по понятным причинам спальные мешки для этого не подходят».
Лили издала странный звук. «…Можете ли вы научить меня, как это сделать?»
Со стороны этого зловещего присутствия донесся гортанный рев, и Клод поспешно кивнул. Найдя в лесу вокруг них большое красивое дерево, главный вор кратко объяснил, на каких ветках можно спать — широкие ветки, на которых еще были листья, — а затем направил ее к одному из них.
Молния пронзила ночное небо, и начали собираться тучи.
— Подойди поближе к багажнику, — прошептал Клод. «И обязательно всегда держи это под контролем. Я думаю, что что-то должно произойти».
— Поняла, — прошептала Лили в ответ.
Спустя всего несколько секунд после того, как она ответила, пошел дождь.
