Как правило, монстры обычно не нападают на города; камни не были приятными на вкус, люди не были деликатесом, а император Грандис поставил перед собой задачу истребить любого монстра, который осмелился напасть на город с крайним предубеждением. Как выразился один рассказчик, только Император или его уполномоченный персонал имели право разрушать целые города. Нарушить это исключительное право означало бросить вызов самому Императору.
Этот последний кусочек оставил следы, которым отдавали дань уважения многие преданные Императора. А что это были за достопримечательности… ну, обычно они имели вид совершенно гладкого клочка земли, превратившегося от сильной жары в мрамор и стекло. Подобные мраморные озера насчитывали сотни на территории Грандиса, что, согласно слухам и Колидре, было результатом того, что Император раздавил любого монстра, осмелившегося напасть даже на самое маленькое поселение.
Клоду не нравился император Грандис, но он мог уважать этого человека за то, что он обеспечивает безопасность даже крошечных городков… даже если причины этого были спорными.
К сожалению, эта защита не распространялась на бесстрашных путешественников, путешествующих по дикой местности. Там все было возможно. Встреча со случайным монстром с одной цепью маны? Три контура? Пять? Все было возможно. Однако, поскольку человеческое мясо, очевидно, не было любимым основным блюдом монстров, существовали способы пережить столкновение.
Один из них просто перевернулся и притворился мертвым.
Второй заключался в том, чтобы спрятаться и притвориться мертвым.
Третьим было переночевать в хорошем месте.
— Все это есть? Клод прошептал Лили, которая сидела на ветке над ним.
«И поэтому мы сейчас пытаемся заснуть?» Лили прошептала в ответ.
— Точно, гений.
Дождь продолжал идти толпами. Молнии время от времени пронзали небо, а облака бешено кружились. На самом деле, если Клод не понял неправильно, эти облака собирались вокруг области перед ними, где было колоссальное присутствие. Это было довольно сюрреалистическое зрелище, и на мгновение главный вор задумался о различных романах, которые он читал в свободное время.
Если в прочитанных им романах и был хоть какой-то намек на правду, то эти облака, молнии и любые другие странные явления, собирающиеся вокруг нас, могли означать только одно: рождается сокровище.
Конечно, Клод не собирался совать в это нос. Даже если бы у него было Обнуление Присутствия, украсть что-то, на что положил глаз тройной монстр, было бы просто добровольно стать мясным блюдом для следующего кулинарного рецепта монстра.
«Я не могу спать», — заявила Лили как ни в чем не бывало, прерывая случайные мысли Клода.
«Честно говоря, я тоже не могу». Клод нахмурился, когда капли дождя продолжали стучать по дереву. Прямо сейчас листья и ветки наверху впитывали капли дождя, но вскоре они оба промокли.
«Мм. Как насчет того, чтобы поговорить о себе?» — спросила Лили. «Ты довольно много знаешь обо мне, поэтому я думаю, будет справедливо, что я тоже кое-что знаю о тебе».
«Мне?» — спросил Клод.
«Да, ты. Будет приятно скоротать время, так что…»
«А вот во мне нет ничего особенного», — солгал Клод. «Вы знаете мой характер; я трус. На самом деле, я часами прятался дома всякий раз, когда в Лиценсии появлялся какой-нибудь влиятельный пользователь маны, так что…»
«Я знаю об этом», сказала Лили. «Но почему ты такой… трусливый? То есть я понимаю, что жизнь важна и все такое, но твое чувство безопасности извращено. Крайне. Это неестественно, да?»
«Это?» Клод нашел этот разговор довольно знакомым.
«Не так ли?»
Главный вор постучал себя по подбородку. «Могу ли я задать тебе несколько вопросов? Они о том, как ты вырос, поэтому они могут причинить тебе некоторое беспокойство».
Лили на мгновение остановилась, и ветка над Клодом затряслась, когда она кивнула. «Вперед, продолжать.»
«Какие у вас были условия жизни, когда вы росли?»
«Это… довольно широко».
«Тогда с точки зрения безопасности», ответил Клод. «У вас были телохранители? Замурованный забор, в который похитители не могли легко проникнуть? Люди, чья прямая обязанность — защищать вас?»
«Ты… пытаешься сказать мне, что твои действия естественны для человека с неблагополучным воспитанием?» — спросила Лили.
Клод моргнул. «Вот и все. Ты быстрый, да? Неплохо, неплохо. Но да. То, что я здесь делаю, — это просто повышенная форма осторожности, которую большинство обитателей трущоб и людей из низшего сословия проявляют по ночам. Мы не можем гарантировать, что наши дома выиграют. нас не взломают, и у нас нет уверенности, что нас будут искать люди, если мы когда-нибудь пропадем. В конце концов, последнее было причиной того, что баронство Джулан смогло похитить так много людей, верно?»
Это была дешевая попытка вырастить семью, от которой Лили хотела оторваться, но Клод не чувствовал стыда, воспользовавшись ею. Как один из основателей Лунных Лордов, Клод был лично заинтересован в том, чтобы Лили сделала адекватные приготовления для своей безопасности. Независимо от того, являетесь ли вы пользователем маны или нет, чрезмерная осторожность никогда не повредит.
Хорошо, что она просветилась…
Клод чуть не упал с ветки, когда оглушительный рев нарушил ночную тишину.
Мгновение спустя знакомый, противный голос произнес: «Монстр, ты считаешь себя достойным съесть мана-траву такого качества? Какая глупость! Я возьму ее себе. Ты, маленький червячок, можешь получить корни».
В ответ на этот голос в небо взлетел поток синего света, освещая всю местность. В этот момент Клод сам увидел, что это за огромное существо — это была трехголовая змея длиной около двадцати метров. Он не знал, что это было и на что оно способно, но главный вор знал, что это плохие новости, способные скользить.
Однако проблема заключалась не в плохих новостях в виде трехголовой змеи. Настоящей проблемой был высокомерно звучащий парень, который внезапно появился на месте происшествия. В целом, люди были высшими хищниками Грандиса, и их выбор еды был настолько обширным, что убийство других людей не исключалось из их меню.
…Однако маловероятно, чтобы они стали есть человеческие трупы.
Глубоко вздохнув, Клод взобрался по стволу дерева.
— Да, я знаю, — прошептала Лили. «Очень плохие новости. Какие у вас есть предложения?»
«Притворись мертвым», — ответил Клод.
Она кивнула в ответ, и главный вор вернулся в свою ветку.
Лучи синего света продолжали устремляться в небо, рассеивая собравшиеся облака.
«Как жалко», — произнес голос. — В следующий раз постарайся сильнее, дурак.
Безумно кудахча, летящая фигура, освещенная атаками трехголовой змеи, устремилась на север. Уходя, Клод почувствовал желание избить этого высокомерного парня; по какой-то причине каждое его слово и действие приводило в ярость мастера-вора.
Это было довольно странное побуждение, но, поскольку с самого начала он не мог действовать в соответствии с ним, главный вор ничего не сделал. Со стороны Лили, очевидно, ей было больше интересно притвориться мертвой или что-то в этом роде, так что иррациональный антагонизм, который Клод испытывал по отношению к этому парню, вероятно, был игрой его разума.
Издав еще несколько ревов, трехголовая змея яростно поползла за парнем, который украл ее мана-траву, чем бы это ни было. Подождав пятнадцать минут, Клод сел.
«Лили?»
Тихое, ритмичное дыхание проникло в его уши, и главный вор закатил глаза. Кто тот, кто утверждал, что она сейчас не может спать? Покачав головой, Клод собирался снова лечь на ветку, когда в его голове эхом прозвучали какие-то слова.
— Корни… — Клод сглотнул.
Какова была ценность травы маны? Клод никогда раньше не слышал о чем-то подобном, а это могло означать только то, что это, вероятно, было что-то чертовски дорогое и редкое. По словам грабителя, даже если саму траву унесли, остались корни.
Потратив три секунды на размышления, Клод скатился с дерева и активировал «Обнуление присутствия». Прямо сейчас это была прекрасная возможность заявить права на то, чего, вероятно, не хотели и монстр, и грабитель. Однако то, что они не находили это ценным, не означало, что Клод сделал бы то же самое.
Это был вопрос перспективы. То, что один считал мусором, для другого могло оказаться сокровищем.
Пробираясь сквозь заросли, Клод вскоре нашел место, где росла мана-трава. Это было не слишком сложно; В это место ударило достаточно молний, так что небольшие огни все еще горели. Более того, эта трехголовая змея вычистила деревья и растения вокруг мана-травы, создав поляну в центре.
Подойдя к маленькому растению, главный вор почувствовал нарастающее разочарование. Это было не просто бесплодно; он тоже был без листьев. Судя по всему, тот прежний вор, вероятно, не шутил, когда говорил о том, чтобы оставить корни позади.
Достав маленький нож, он выкопал корни.
Со своим призом в руке Клод вернулся к гигантскому дереву и начал карабкаться обратно на свою ветку. По какой-то причине он был очень сонным, и ему действительно не хотелось путешествовать на ночь после этой маленькой душераздирающей встречи.
Что касается Лили, то она все еще крепко спала.
