Через несколько мгновений после того, как Клод вернулся на свою ветку дерева, что-то в его кармане начало трястись, и главный вор полез внутрь, чтобы вытащить взволнованную Корону. Ему не нужно было видеть, как он вращается, чтобы понять, почему малыш так взволнован; очевидно, что растение, на котором росла мана-трава, было тем, чего хотела Корона.
Однако была небольшая проблема.
Все это можно было бы с легкостью обернуть вокруг Крауна примерно десять раз.
«Ты же знаешь, что это растение, — Клод покачал всем этим вверх и вниз, — в несколько раз больше тебя, верно? Конечно, это как стебли и корни, но можешь ли ты вообще что-нибудь с этим поделать?»
Маленькая бархатная коробочка покатилась влево, прежде чем подброситься вверх. Выполнив три сальто назад, Краун с легким шлепком приземлился, а затем развернулся на краю.
Клод трижды моргнул, а затем почувствовал тупую боль, пронзившую его голову. Корона была чем-то, что бросало вызов здравому смыслу, насколько он знал. Это, однако, не означало, что он должен быть способен к гимнастике. Или чувства. Или думал, для начала.
«Хорошо, хорошо». Клод сдался, протянув растение, которое держал в руке, в коробку. В то же время он наклонился вперед, заинтересованный посмотреть, как крошечная Корона сможет использовать выкопанное им растение.
Краун сделал сальто назад, а затем открылся. В середине была маленькая тусклая жемчужина, которую он так хотел, и на его глазах жемчужина начала светиться. Растение в его руке рассыпалось пеплом, превратившись в тонкие зеленые и синие нити энергии, которые хлынули в жемчужину.
Его рот приоткрылся на несколько секунд, когда на жемчужине начали появляться маленькие надписи, и Клод взял маленького человечка, чтобы рассмотреть его поближе.
«Мип».
Главный вор вздрогнул от шока.
— Мип?
Клод потер глаза, прежде чем заткнуть уши. — Ты только что поднял шум?
«Мип!»
— Думаю, я вот-вот потеряю это, — пробормотал Клод. «Хорошо. Можешь мипнуть. Почему я должен удивляться? Это потому, что теоретически ты не должен издавать ни звука? Или меня просто бесит, когда я вижу, как растение в моей руке превращается в пыль?»
Краун сделал еще один «мип», а затем закрылся. Потерев его бархатистую поверхность о ладонь, малыш скатился с руки в карман.
«Ну, я буду…»
Клод решил не слишком задумываться об этом странном событии. В одной только Лиценсии было так много загадок, например, пустые бутылки, пересекающие дороги в три часа ночи, так что Краун, будучи Короной, на самом деле не был таким уж удивительным, если рассматривать его в таком измерении. В конце концов, малыш стал причиной чрезмерного преследования со стороны герцога Истреля; очевидно, это был божественный артефакт или что-то в этом роде.
Возможность превращать растения в пепел, теперь, когда он об этом думал, вероятно, была в порядке вещей.
Клод почувствовал себя лучше, как только эта мысль промелькнула в его голове, и он долго зевнул. Обнуление присутствия еще не исчезло, и это было к счастью. В конце концов, если бы Лили увидела, как он разговаривает с коробочкой, она, вероятно, подумала бы, что он сумасшедший или зависит от конкретной коробочки, но ни то, ни другое не произвело на нее хорошего впечатления.
Громко зевнув, Клод закрыл глаза и почувствовал, как холодный ночной ветер ласкает его лицо. Дождь прекратился вместе с молниями и громом, но вслед за ними подул прохладный ветерок. Это была идеальная среда для сна, и Клод не видел причин идти против самой природы.
Через несколько секунд его сознание затуманилось, и главный вор почувствовал, как сон крепко сковывает его. Казалось, за несколько минут ветка под ним превратилась в пушистое облако, но прежде чем Клод успел предаться этому ощущению, его уже трясли какие-то руки.
«…вставай. Клод, уже утро!
«Хм?» При этих словах главный вор заставил себя открыть глаза как раз вовремя, чтобы увидеть Лили, сидящую на его туловище. Он посмотрел на голубое небо позади нее, а затем потер глаза. «Уже утро?»
«Да.» Лили закатила глаза. «Ты выглядела довольно уставшей, поэтому я позволил тебе поспать еще часик или около того, но нам действительно пора идти».
«Ой. Хм. Спасибо.» Клод посмотрел на нее, а затем запоздало заметил, что она сидит прямо на нем. Лили, вероятно, не видела никаких проблем в своем нынешнем положении, учитывая, что она сидела у него на спине или наоборот, когда они путешествовали с Флайтом, но было несколько… воодушевляюще, что это случилось с ним, когда он только проснулся. .
Вскоре они оба снова оказались на твердой почве.
— И все же такое ощущение, будто я проспал всего десять минут, — проворчал Клод.
«Вы ведь знаете, что это довольно распространенный опыт, верно?» Лили усмехнулась. — Ладно, хватит нытья.
«Ага-ага.» Разобрав импровизированные препятствия, которые он установил, Клод достал полоску навыков «Полет». «Это последний, который у меня есть, поэтому остаток пути обратно мы пройдем пешком».
«Можем ли мы использовать его позже?»
«Боюсь, что нет», — ответил Клод. «Срок действия истекает».
На этот раз Клод вообще не лгал. Чтобы сохранить свой внешний вид, он специально выделил несколько полосок навыков полета, которые будут использоваться в течение недели. Было бы легче держать всех в неведении, если бы он позаботился о том, чтобы все условия для этого были соблюдены, включая сохранение ясности.
Даже если это означало некоторые незначительные неудобства по пути.
Жертва нескольких дней была ничем по сравнению с тактическими преимуществами, которые давало сокрытие своих навыков. Он не совсем понимал, почему некоторые пользователи маны хотят прославиться; Какая польза была бы, если бы все и их цепи маны знали, какими навыками обладают эти люди? Это просто помогло бы их врагам и всё такое.
«Ой.» На лице Лили было удрученное выражение.
«Ничего не поделаешь», — ответил Клод. «Это последний в моей стопке. Если бы у меня был выбор, я бы тоже хотел как можно скорее вернуться в безопасный Лунный Особняк, но…»
Лили посмотрела на него, и ее лицо смягчилось. «Истинный. Ты действительно боишься смерти, так что даже выйти сюда, должно быть, было…
По какой-то причине главный вор почувствовал, что она смотрит на него сверху вниз. «Как я уже сказал, я хотел внести некоторый вклад в пользу Лунных Лордов. И ты предоставил мне цель. Даже люди, которые боятся смерти, уйдут, если они полностью уверены в себе».
Он протянул руку и погладил ее по голове. «Спасибо, что предоставили мне информацию и все такое».
— Д-пожалуйста.
Разорвав полоску с навыками полета, они снова поднялись в небо. Под облаками и молчанием Лили Клод впал в созерцательное настроение.
Было много вещей, которые ей, вероятно, придется уладить, когда она вернется к Лунным Лордам. Уничтожение семьи Джулан определенно вызовет некоторые волны в Суверенитете Умбры, как вассала поздней Умбры. Будет начато формальное расследование, но то, что суверенитет считал «формальным», вероятно, было чем-то, от чего большинство нормальных людей не смогли бы уйти.
Он был вполне уверен, что их не заметят, учитывая, что недавно умер человек, гораздо более важный. Новый суверенитет, когда к нему формально взойдёт герцог Истрел, не успеет заботиться о мелочах, поэтому ничего предосудительного не произойдет.
— Скажи, ты собираешься бороться за наследство, которое могла оставить после себя твоя семья? – спросил Клод, зная, что не все члены семьи Жюлан были убиты.
«Хм? Нет, у меня нет намерения продолжать их… наследие или их наследство, — ответила Лили.
«Мудрый. Я собирался отговорить тебя, если ты будешь настаивать на этом… ну, у меня было ощущение, что ты с самого начала не хотел иметь к этому никакого отношения, — ответил Клод.
Несколько легких ударов обрушились на его спину. — Я тебе выгляжу идиотом?
«Ну-ну, не обижайтесь. Люди, столкнувшись с возможностью получения огромной выгоды, очень легко отклоняются от своих первоначальных планов», — ответил Клод. — Я должен был убедиться, что ты не поддался искушению. Будем честны. Неужели ты действительно не испытал искушения?»
Лили какое-то время молчала. «Честно говоря, я не задумывался об этом так далеко. Мой разум все еще в беспорядке после всего этого. Я даже не думал, что так легко разрушить главный дом моей семьи, а тем более вскрыть подземные подвалы. Но когда я пошел с тобой и попытался всерьез осуществить свои планы, я понял, что это не так уж и сложно».
Клод хмыкнул. «Некоторые вещи кажутся трудными, потому что смотришь на них не с той высоты».
Она кивнула. «Как только я начал серьезно обдумывать свой план нападения, я обнаружил множество слабых мест. Никто, например, не сомневался в моем присутствии. Я мог свободно ходить, и никто ничего не говорил».
— Высокомерие, я думаю. Клод слышал о подобных историях, когда местные правители чувствовали себя настолько уверенно в своей зоне влияния, что не проявляли осторожности и даже не беспокоились о своей безопасности. Когда один из их угнетенных граждан неизбежно огрызался, текла река крови, и солнце освещало убитый дом мелкого дворянина.
«Высокомерие…»
«Это одна из причин, лежащих в основе метода входа в Лунный Особняк», — ответил Клод. «Поверьте, чем безличнее процесс, тем лучше. Люди по своей сути ущербны, ленивы. Любой процесс проверки, ориентированный на людей, неизбежно будет ошибочным».
«Действительно?»
— Что ж, позвольте мне объяснить…
