Звуки каракулей на бумаге наполняли воздух, пока Фара записывала контракт. Учитывая, что все члены Лунных Лордов имели долю в прибыли, которая должна была быть распределена поровну, за исключением большей доли графини, Диа пришлось вести переговоры с графиней и использовать свою долю в качестве оплаты.
В конце концов они пришли к удовлетворительному выводу. Фара, очевидно, на самом деле не ожидала, что она получит четыре десятых всех наград, которые Лунные Лорды получат от участия в экономической войне с Истрелским Герцогством; она просто хотела занять лучшую позицию на переговорах.
Признав эту стандартную тактику с первого взгляда, Диа подыграла и позволила Фаре диктовать цену. Во-первых, просить графиню о помощи было уже настойчиво; Контракт Дайи о присоединении к Лунным Лордам гарантировал ей личную безопасность, а не тот, который просил их защищать ее брата, отца и остальную часть ее большой семьи. Что еще более важно, она не имела права голоса при принятии решения о том, сколько должны получить другие, поэтому, по сути, она платила из своего кармана.
Однако Фара адаптировалась к такому изменению событий слишком быстро.
— С тобой все в порядке?
Остальные наблюдали, как Дайя взяла в руки контракт, который был переписан в пятый раз. Лично Дайя была бы довольна предыдущими изданиями, но Фара в последний момент помешала ей подписать их. Затем она снизит цену, которую Диа должна была заплатить за ее помощь, как будто ее совесть не позволяла этого.
Просматривая документ, надеясь, что это было в последний раз, Диа отметила, что сейчас она платит Фаре всего лишь тридцать процентов своей доли, что было довольно резким снижением с пятидесяти.
— Так и есть, но не слишком ли легкомысленно к тебе относятся? — спросила Диа. «От половины до одной трети…»
Графиня нетерпеливо махнула рукой. «Не думайте об этом слишком усердно. Зная себя, если бы я этого не сделал, я бы все равно каждый раз постепенно снижал вашу оплату на пять процентов, а переписывать эту штуку мне больше не хочется. Если у вас нет проблем, перечитайте еще раз, а затем мы передадим это Шварцу».
Диа еще раз просмотрел контракт. Это было простое заявление об обязанностях; Фара «предпримет необходимые шаги для обогащения Лунных Лордов, целью которых станет герцогство Истрел». Графиня так сформулировала свои слова, чтобы ее не запутали, если бы это когда-нибудь стало известно.
Шансы на то, что что-то подобное произойдет, были равны нулю, поэтому Диа могла только предполагать, что это был не первый раз, когда Фара занималась теневой деятельностью, охватывающей целые территории. Обычно это вызывало тревогу, но графиня была ее союзницей до конца.
Достав небольшую печать и чернильную подушечку, она прижала ее к документу. Тишина продолжала царить, пока она передала его Шварцу, который с интересом разглядывал сложный узор, прежде чем помчаться хранить его в сейфе.
«В чем дело?» — спросила Диа, внезапно осознав оглушительную тишину.
«Эта печать… она принадлежит принцессе Диа, верно?» — спросил Ристи. — Могу я взглянуть на это?
Было обидно, что они не спросили, почему она у нее, но Диа знала, что даже если бы она сказала правду, остальные просто предположили бы, что это ей доверили. Фактически, она даже могла чувствовать их растущее доверие благодаря тому, что держала печать — «настоящая» принцесса Диа явно доверяла своему телу вдвойне, чтобы позволить ей принимать решения, которые имели последствия.
Дайя нашла тот факт, что она может предсказать следующую минуту или около того, весьма нервирующим. Это было свидетельством того, насколько хорошо она понимала этих двоих, а также насколько они преданы своему кумиру.
В каком-то смысле они были друзьями.
Пока они «охали» и «ахали» над замысловатой маленькой печатью, Шварц вернулся с хранения соглашения. Бармен приподнял милую бровь, рассматривая это зрелище, и его губы дернулись.
Диа почувствовала, как ее губы дернулись в ответ, и она изо всех сил пыталась сдержать смех.
«Хм.»
Она взглянула на выражение лица бармена. Понял ли он, что что-то не так? Конечно, она уже с самого начала отличалась от других — во-первых, в отличие от других, она не преувеличивала и не ослабляла великие качества принцессы Дайи. Во-первых, она не любила хвастаться, но, что еще важнее, она не помнила, чтобы делала что-то, что действительно заслуживало бы обожания со стороны других.
Насколько она помнила, принцесса Дайя прошлых лет была всего лишь администратором, а также заядлой фехтовальщицей, любившей шоколад и мясо на гриле.
«Что-то не так?» — спросил Шварц, устремив на нее ясные глаза.
— Н-нет, ничего. Она улыбнулась. «Мне просто интересно, когда они вернут печать — Фара и Ристи, похоже, собираются считать ее Луной».
Шварц усмехнулся. «Правда, очень верно. Но шансы на то, что вы получите его обратно в ближайшие пять минут, меньше нуля, учитывая, что Ристи, очевидно, хочется отпечатать его на тыльной стороне ладони.
Диа с тревогой оглянулась, а затем потянулась, чтобы схватить печать, прежде чем Ристи могла доставить ей неприятности, напечатав на ее теле доказательство владения. Когда-то император объявил рабство вне закона; любой, уличенный в этой практике, был приговорен к смертной казни на месте.
«Подожди, давай я отпечатаю это себе на руке!»
«Ты кого-нибудь втянешь в беду, придурок!» Отбросив Ристи в сторону, Диа спрятала печать. «Разве ты не знаешь, что поставить печать на кого-то — это старый способ обозначения рабов? Рабство теперь является тяжким преступлением!»
Фара вздрогнула. «О верно. Ристи, ты навлекешь на принцессу Дайю неприятности, если действительно напечатаешь это на своей руке.
«Почему ты меня ругаешь? Разве ты не хотел сейчас отпечатать это у себя на груди?
Диа взглянула на графиню, которая начала отчаянно отрицать это обвинение. По какой-то причине она не совсем поверила этому, но, поскольку у нее был хотя бы тот уровень самосознания, которого не хватало Ристи, она решила не развивать эту тему.
«Дозаправка, хозяин».
«Назови меня так еще раз, и ты заплатишь за выпивку», — ответил Шварц. Однако, несмотря на его слова, бармен наполнил ее пустой стакан, и Диа вздрогнула от восторга, когда яблочный сок потек ей в горло. Она могла понять, почему Клоду это так понравилось; это напомнило ей проглатывание жизненных камней.
«Спасибо, Шварц».
Дайя почувствовала умиротворение, получив помощь Фары в борьбе с угрозой ее отцу. Конечно, она могла расстаться со своим отцом в плохих отношениях, но у Дайи было ощущение, что он с самого начала намеревался позволить ей сбежать. Будучи герцогом, как мог одинокий человек вообще так легко сбежать? Фактически, в последние несколько дней у нее возникло ощущение, что слухи о том, как она раздавила пару армий, были чем-то, что ее отец распространял намеренно, чтобы помочь ей и отпугнуть мелкую сошку.
Небольшая часть ее разума, пессимистическая часть, говорила ей, что их усилия были пустяками перед лицом поддержки Императора Грандиса, но Дайя не хотела этого слышать. Всё было лучше, чем ничего, несмотря ни на что, и, возможно, именно их небольшие усилия смогут перевесить чашу весов.
Тот же самый момент еще раз обвинил ее в чрезмерном оптимизме, но Дайя не обратила на это никакого внимания, решив вместо этого выпить яблочный сок. Выпив остаток за один раз, она наслаждалась бархатистой текстурой.
«Неужели все так хорошо?» – спросила Фара.
«Это подарок Лун», — ответила Диа. «Тебе действительно стоит попробовать…»
«Я не забыла, когда в последний раз пробовала один из его напитков», — ответила Фара, ее лицо потемнело от раздражения. «Мое лицо до сих пор щиплет, когда я об этом думаю».
«Шварц, налей ей чашку. Возможно, она увидит необходимость создания Фонда яблочного сока из своей прибыли», — сказала Диа.
— Да, продолжай мечтать.
Пока бармен уговаривал Фару попробовать сделать глоток, Диа переключила свое внимание на Ристи, которая просматривала кучу документов. Обычно у нее не было привычки спрашивать о работе, но веселого выражения лица Ристи было достаточно, чтобы пробудить у нее любопытство.
«Что в этом такого интересного?»
«Ну, это о Джулане. Боюсь, Лили и Клод не смогут сделать там то, что планировали», — сказала Ристи. «Все баронство сейчас на карантине».
«Что там произошло?» — спросила Диа.
«Вы не поверите», — сказала Ристи, доставая документ. — Судя по всему, вчера вечером очевидцы видели, как весь особняк Джулана пролетел.
«Летать?»
На мгновение Диа попыталась представить себе особняк с крыльями, но ее воображение было не на высоте.
«Да. Что ж, что-то запустило особняк в сторону Луны, и он рассыпался на куски во время полета. Выживших не было», — сказал Ристи.
«Возможно ли, что это сделал Клод?» – спросила Фара. «Лили хорошая девочка, и Клод вообще собирался туда поехать».
«Ему? Шансы на то, что виноват Тот, гораздо выше», — ответил Ристи. «Похоже, что причиной катастрофы стало большое количество взрывчатки, и я не думаю, что Клод использует взрывчатку. Я не могу себе представить, чтобы этот боящийся смерти парень использовал его.
По какой-то причине у Дайи возникло мучительное чувство, что они что-то упускают, но, поразмыслив некоторое время, она решила оставить это без внимания.
«Правда…» Диа кивнула.
«В любом случае, детали пока весьма отрывочны, и…»
