Ему потребовалось все его самообладание, чтобы не ответить парню, который это сказал, что, вероятно, было свидетельством того, насколько дисциплинированы были его ум и речь. Существовала старая поговорка, что развязные глотки топят лодки, и главный вор знал, что он был на волосок от раскрытия своей так называемой тайной личности.
Заставляя себя сохранять ровное дыхание, Клод взглянул на Лили. «Это будет действительно приятный сюрприз, если мы встретим здесь Тота».
Его холодные слова заставили Лили усмехнуться. Как и ожидалось, она уже заранее определила, как он отреагирует, когда появится предполагаемый монстр Третьего Падения Бога, и Клод был благодарен, что он на самом деле чертовски хороший актер. Убедившись, что его лицо не светится, он указал на пустой стол, молчаливо спрашивая, хочет ли она есть или нет.
Она кивнула, и при этом они направились ко второй стойке, где обрабатывались запросы на еду.
— Чесночный хлеб и грибной суп, — сказал Клод.
«Я буду кусочки курицы в панировке», — сказала Лили. — Ты не возражаешь, если я окуну их в твой суп?
«Конечно, сходить с ума».
Пять минут спустя они собрали еду и обнаружили пустой стол. К сожалению, Клод не мог точно определить человека, который говорил ранее, а это означало, что он мог полагаться только на случайные отрывки разговора.
— Ты действительно волнуешься, не так ли? — спросила Лили.
— Это было так очевидно? — спросил Клод.
— Ну, ты действительно выглядела не очень хорошо, когда услышала о присутствии Тота здесь, — сказала Лили. — Я полагаю, ты напуган, но…
Его разум кружился, Клод увеличил громкость настолько, чтобы другие могли услышать, и в то же время не проявлял подозрений. «Мастер-вор Тот, вероятно, старый силовик из Третьего падения богов. Только идиоты не испугаются».
«Правда», — ответила Лили. «И все же, зачем такому существу мана-трава?»
При этих словах кто-то встал и направился к своему столу. Клод подавил желание схватить Лили и убежать и вместо этого посмотрел на новичка. Это был один из наемников. Высокий, крепкий и хорошо экипированный, он выглядел как хороший боец. Он не был похож на пользователя маны, но это не повлияло на решение главного вора не вступать с ним в конфликт.
В конце концов, Клауд тоже не был похож на пользователя маны.
«Да?» — спросил Клод.
«Ты женщина. Вы говорили о траве маны, верно? Почему ты это сказал?» — спросил новичок.
— Вот как вы требуете от людей чего-то? — спросила Лили.
Мужчина помолчал, а затем покачал головой. «Мои извинения. Недавние события заставили меня нервничать».
Его приятели, которые присоединились мгновением позже, вмешались и сказали то же самое. Увидев, как эта маленькая группа ведет себя мило и вежливо, Клод слегка кивнул, и Лили успокоилась.
«Ну, если вы купите нам выпить, — сказал Клод, указывая на открытые сиденья своего стола, — я не понимаю, почему я не могу поделиться с вами, ребята, тем, что мы видели».
«Ах. Кто-то вроде нас. Приятно познакомиться, друг. Крепкий мужчина без особых предисловий сел на открытое сиденье, а затем достал бутылку и несколько чашек. — У тебя есть своя чашка?
Клод достал две металлические чашки и подвинул их вперед. Через несколько мгновений все чашки были до краев наполнены шипучим напитком, и здоровенный наемник снова раздал их. Однако прежде чем Клод и Лили успели взять свою, он осушил свою чашку одним глотком, и главный вор одобрительно кивнул.
Это было проявлением доброй воли.
Клод чувствовал на себе взгляд Лили, когда снимал кольцо со своей левой руки, прежде чем в ответ сделать глоток из своей чашки, что вызвало улыбки у других наемников.
Точно так же, как этот человек продемонстрировал свою добрую волю, Клод продемонстрировал свое доверие, сняв Кольцо сопротивления яду. Конечно, у него все еще был кулон аннулирования яда, но этим людям не нужно было знать об этом.
Остальные засмеялись, и краем глаза Клод увидел, как Лили пьет из своей чашки.
«Отличный алкоголь», — сказала Лили. — Когда его сварили?
«5701», — ответил мужчина.
«Триста двадцать лет…» Лили кивнула, впечатленная.
«Однако я не могу себе представить, чтобы кто-то действительно позволил такому хорошему напитку оставаться нетронутым в течение трехсот лет», — сказал Клод. «Я бы, например, начал пыхтеть, если бы это соответствовало моим стандартам».
Остальные засмеялись.
«Теперь, когда мы разделили твое варево, — сказал Клод, — мы стали друзьями. Позвольте нам представиться. Я Клод.
«А я Лили. Приятно познакомиться».
«То же самое здесь, то же самое здесь». Крепкий мужчина усмехнулся. «Я Леон».
Справа от него был мужчина с повязкой на глазу. — Меня зовут Гард.
«А я Ди», — сказала женщина слева от Леона.
После нескольких рукопожатий Клод взял чашку и сделал из нее еще глоток. «Мы ехали из Джулана, когда были вынуждены прекратить путешествие. В нескольких сотнях метров от нас виднелась трехголовая змея, и, поскольку была ночь, нам не хотелось пробиваться через территорию, куда заходили немногие».
«Итак, мы устроились на дереве», — сказала Лили. «Пока мы пережидали ночь, кто-то — пользователь маны с множеством складок — подошел и насмехался над змеей. Как оказалось, монстр охранял траву маны, которую пользователь маны взял из самых глаз монстра.
«Трава маны… ну, шансы, что мы получим ее, очень малы», — сказал Леон. «Друзья, большое спасибо, что рассказали нам эти вещи».
«В любое время», — сказала Лили. «Участие в такой ссоре почти смертельно; такие хорошие люди, как ты, не заслуживают такой смерти».
Остальные от души рассмеялись, прежде чем Ди понизила голос и наклонилась вперед.
— Что-то не так, Ди? — спросил Клод.
«Честно говоря, я обращал внимание на вас двоих, когда вы говорили о Тоте», — сказал Ди. «Мы люди, которых, как и многих других мотыльков, тянет к пламени славы и богатства. Мы прибыли сюда несколько дней назад, намереваясь отправиться в Лисенсию, но поскольку эта трехголовая змея испортила наш график…
«Я понимаю.» Клод глубоко вздохнул. «Ну, поскольку мы друзья, рассказать тебе о том, что мы знаем о Тоте, не проблема. Честно говоря, мы вдвоем даже не собираемся преследовать Вора Времени; это слишком опасно».
Лили быстро кивнула. — Мы собирали информацию о нем в Торговом городе.
— Я так и предполагал, — сказал Леон. «Но что там насчет старой электростанции из Третьего падения богов?»
«Это вывод, который мы сделали», — сказала Лили. «Очевидно, Вор Времени с абсурдной легкостью пережил ритуальную магию, подкрепленную силой Белого Бога».
При этих словах Ди присвистнул, а Гард возился с повязкой на глазу.
— Черт возьми, — пробормотал Леон. «Это безумие.»
Гард кивнул. «Расскажи мне об этом. Что нам делать?»
«Мы переосмысливаем нашу стратегию», — сказал Леон. «Но наше путешествие еще не завершено. Граф Найтфолл открыл набор опытных бойцов; Судя по всему, три лучшие команды получат значительные средства в виде его личной охраны».
— Зачем графу это делать? — заинтересованно спросил Клод.
«Не знаю, но говорят, что они готовятся к войне. Герцог Истрел, очевидно, намерен начать масштабную войну с двумя другими герцогствами, так что…»
Леон замолчал, оставив многое для воображения. Клод мог бы высказать несколько хороших предположений о том, почему граф Найтфолл сделал такое, но до тех пор, пока он не получит конкретную информацию, они так и останутся догадками.
— Тогда будьте осторожны, друзья. Клод слегка прищурился. «Я думаю, вы знаете, как действует герцог Истрель в своем герцогстве и на территориях, принадлежащих его детям. Граф — ничто в глазах правителя».
«Мы знаем, но это то, что мы делаем, верно?»
Клод помолчал, а затем кивнул. «Будьте в безопасности. Пусть луны светят тебе даже в самую темную ночь».
— И тебе того же, друг.
Все трое встали. Лениво наблюдая, как они смешались со своей группой, Клод и Лили обменялись грустными улыбками, прежде чем обернуться, чтобы посмотреть на свою еду. Судя по всему, троих из них не собиралось разубеждать его предупреждение, но Лили и Клод действительно ничего не могли с этим поделать.
Обмакнув ломтик чесночного хлеба в суп, главный вор откусил чесночный хлеб. Он слышал, как они втроем рассказывали своим товарищам то, что узнали ранее, и Клод вздохнул с облегчением. Чем больше людей верило в ложь, которая была силой Тота, тем лучше было для него. В конце концов, иногда кого-то губили не крупные шишки — история, время и время показали, что маленький кусочек, в нужное время и в нужном месте, часто был ключевой переменной в решении исхода масштабных событий.
Как Мастер-вор Тот, предполагаемый монстр Третьего Падения Бога.
Чем больше Клод мог очистить доску, тем больше места ему приходилось скрывать.
