Прозрачная жидкость капала изо рта Фары, пока она дремала на очень мягком сиденье. В комнате царил некоторый беспорядок, но не было никаких доказательств того, что внутри происходила жестокая борьба.
Диа, опиравшаяся на кресло графини, поддержала ее голову и села. Она смутно чувствовала невероятно охлаждающую каплю воды, стекающую по ее лицу, но она достаточно осознала, чтобы не слизывать ее. С другой стороны стула Ристи тихо рвало, что напоминало Дайе кого-то, пытающегося вывести токсины из своего тела.
Медленно поднявшись, она вытерла холодную каплю жидкости со щеки. Когда она доковыляла до стола, ее взгляд упал на четыре пустые чашки, каждая из которых испускала легкий туман, а оставшаяся… вода внутри продолжала испаряться. Их владелец, Шварц, растянулся на столе и хихикал.
«Что случилось?» — пробормотала Диа. — В эту комнату прорвался шторм или что-то в этом роде?
События предыдущего часа пронеслись у нее в голове, когда она увидела красный конверт.
«Луны, моя голова…» Она подошла к открытому красному конверту, а затем внезапно вспомнила об ужасном наказании, которое чудовищный Клод наложил на них. «Верно. Этот противный тип сказал, что тот, кто откроет красный конверт, должен выпить чашку чистой воды.
Первоначально эту привилегию решили предоставить спящей графине. Однако она тут же проснулась и предложила всем разделить стакан воды на четыре крошечные порции, что почему-то было приемлемо для всех. В конце концов, Клод ничего не сказал о том, что его пьет хотя бы один человек.
Она не была уверена, что произошло после того, как она выпила эту крошку, но, судя по всему, за этим, вероятно, последовал небольшой приступ опьянения.
Единственное, что она помнила, — это раскалывающуюся головную боль.
Ристи издала тихий стон, но позже она взяла себя в руки. Вскоре к ним присоединился бармен, и они втроем стояли вокруг стола, поглядывая друг на друга.
— Такое ощущение, будто я просыпаюсь от долгого сна, — пробормотала Ристи. «Хозяин, у вас есть нормальная, простая питьевая вода?»
«Есть кое-что сзади», — ответил Шварц невнятно. «Дайте мне минутку. Я принесу это тебе.
Шатаясь, он ушел в глубины Лунного Особняка и вернулся мгновением позже. Несмотря на его шаткую походку, поднос с чашками воды был абсурдно устойчив, и вскоре Дайя и остальные уже пили воду из чашек.
Ну, кроме графини Фары, которая улыбалась и смеялась во сне.
«Если подумать, — сказал Дайя, — почему мы так настойчиво выполняли его наказание? Не похоже, чтобы он мог это проверить, и даже если бы мы этого не сделали, что он мог бы сделать? Ударить нас?
Казалось, в этот момент ударила молния, когда Диа задала вопрос, который она вынашивала последнюю минуту или около того.
«Да… это правда, не так ли?» Бармен потер нос. «Он что-то сделал с конвертом? Это должен быть навык или что-то в этом роде. В противном случае под Лунами я бы не стал так настойчиво подчиняться его словам.
Потянувшись за красным конвертом, он достал письмо, вложенное внутри, прежде чем нахмуриться. «В этом письме нет ничего плохого. Странный. Возможно, это…»
Шварц начал разбирать порванный конверт, и в этот момент его глаза расширились. «Этот мудак. Он превратил полоску навыков в конверт и использовал ее! Черт возьми, а мне было интересно, почему у меня так закружилась голова, когда я разорвал эту чертову штуку!
«Конверт был полоской навыков?» — спросил Ристи.
«Да, и судя по всему, это либо Массовый Гипноз, либо Принуждение к Зоне, либо какой-то такой навык». Бармен цокнул языком. — Но его не было больше недели. Как эти полоски навыков все еще функционируют?»
«Принуждение к области?» Диа дважды моргнула. Это имя было странно знакомым, и, пролистав свою память, она поняла, почему, мгновение спустя. «Эти полоски навыков, видимо, были обработаны специально. Прежде чем отправиться в Джулан, этот парень покупал талисманы. Сотрудники умоляли его купить, а затем в качестве бонуса бросили небольшую стопку полосок навыков «Принуждение к области». Насколько я помню… их специально обрабатывали, рассчитанные на месяц.
«Слей это. Теперь я понимаю, почему. Эти навыки принуждения побуждают любого, кого это касается, подчиняться следующей поступившей инструкции». Шварц поднял письмо. — А ты знаешь, что здесь написано, в письме, которое мы должны были отправить?
«Что?» — спросил Ристи.
«Это просьба сжечь это письмо и конверт, серьезно ранить Тень Грандиса в его доме, а затем забыть о Лунных Лордах», — сказал бармен. «Очевидно, что Клод, должно быть, намеревался использовать момент активации Принуждения к области, чтобы нейтрализовать графа как угрозу».
— А что насчет выпавшего листка бумаги? — спросила Диа.
«Наверное, какой-то его запасной план. Если граф Найтфолл или его помощник пришли в мой бар после того, как отправили нам такое письмо с угрозами, можете поспорить, что я напою его, а затем привяжу сюда, — сказал Шварц. — Как черт… хм, добросовестно по отношению к Клоду.
Покачав головой, он поднял разорванный красный конверт. «Смотреть! На самом деле он использовал две полоски навыков. Один спереди, другой сзади. Как бы вы ни рвали конверт, Принуждение к Зоне обязательно активируется.
— Это правда, — пробормотала Диа. Вытащив вторую неповрежденную полоску навыков, она подняла ее и осмотрела. «Похоже, это особый вид бумаги».
«Бумага, сделанная из дерева Элизия, лучше сохраняет духовные структуры», — ответил Ристи. «И все же, кому может быть так скучно? Единственная причина, по которой мы используем полоски навыков, заключается в том, что прокачивать навыки таким образом легко и удобно. Месяц, неделя… не имеет особого значения».
«Однако это позволяет получить более качественную бумагу».
«Теперь я знаю, почему этот парень запретил присутствие конвертов в Moon Mansion», — сказал бармен. «Он действительно серьезно относится к безопасности».
— В конце концов, это его работа.
После приступа смеха Шварц вздохнул. «Но что теперь? Клод явно намеревался, чтобы мы отправили этот заминированный конверт графу Найтфоллу, но теперь, когда он уничтожен нашими руками…
«Нам придется переделывать их с нуля», — сказал Ристи.
«И как нам это сделать? Остальные конверты мы даже открыть не можем, иначе снова попадем под действие Зонального принуждения, — сказал бармен.
«Это не имеет большого значения», — сказала Диа. «Нам просто нужно подготовить несколько слов, чтобы мы могли следовать им, а не смотреть на содержимое внутри конверта. Таким образом, мы сможем выполнить оба принуждения, при этом порвав только одну полоску навыков».
«Хорошая мысль!»
Немного пописав, Диа положила свое предложение на стол. «Хлопните в ладоши дважды. Это приемлемо?
«Это так, но я думал, ты собираешься сделать это более захватывающим принуждением», — сказал Ристи. — Типа… «взмахни мечом пятьдесят раз» или что-то в этом роде.
— О, это хорошо…
«Да, нет. Это будет неприятно, а я ненавижу неприятности». Бармен закатил глаза и схватил маленький листок бумаги. «Хорошо, теперь нам просто нужно решить, какой конверт нам нужно разобрать».
«Какое грубое слово». Ристи покачала головой.
«Хорошо, сдайте на переработку. Счастливый?» Бармен покачал головой и убрал со стола, оставив там только слова Дайи. «Лично я думаю, что мы можем просто использовать полоски навыков, вложенные в зеленый конверт, поскольку его также нужно отправить по почте графу Найтфоллу. Есть возражения?
«Неа.»
«Никто.»
Шварц взглянул на спящую Фару. «У спящих нет мнений. Поэтому мы согласны. Ладно, сейчас я разорву этот конверт. Готовьтесь.
И снова волна усталости охватила Диа, и она взглянула на небольшую полоску бумаги, лежащую на столе. Прежде чем она осознала это, ее руки зашевелились сами по себе, и в Лунном Особняке раздались хлопки.
Однако на этот раз она уловила точный момент, когда активировалось Зональное Принуждение. Сопротивляясь желанию аплодировать, как и остальные, Диа боролась с желанием громко сложить руки, и в конце концов это принуждение исчезло.
«Это не так сложно, если ты осознаешь это», — сказала Дайя, внезапно почувствовав взгляды всех.
«Не так сложно?» Шварц цокнул языком. «Пока мы говорим, твои губы кровоточат».
Диа потерла губы. Они действительно истекали кровью, но это не было чем-то опасным или слишком болезненным. Пока остальные пытались воспроизвести установку Клода, вставив две полоски навыков в новый конверт, она перевела взгляд на письмо, которое было в зеленом конверте, прежде чем поднять его.
Несколько мгновений спустя она издала тихий, благоговейный свист.
«Что-то не так?» — спросил Шварц.
— Клауд… может быть настоящим сумасшедшим, — пробормотала Диа. «Обратите внимание на содержание этого письма. Если бы мы отправили это графу по почте и он на это попался, его бы сильно облажали.
Шварц вытянул шею и через мгновение выругался. «Это безумие. Убить всех теней? Публично осудить герцога Истреля? Через несколько минут мы будем в боевой готовности.
«Ага.» Диа глубоко вздохнула. «Клод гораздо более безжалостен и хитер, чем намекает его безобидный внешний вид. Из какой дыры он вылез? Что еще более важно, не подойдет ли письмо в красном конверте в любом случае? Почему нас должно волновать, выше или ниже пятидесяти процентов наши шансы на выживание?»
«Хм.» Бармен некоторое время размышлял над этим. «Может быть, у него есть свои причины. Кто знает? Но, исходя из моих знаний о нем, было бы в его характере, если бы Клод использовал зеленый конверт в качестве стандартной универсальной меры. Но поскольку он этого не сделал…»
— Думаю, у него есть свои соображения. Ристи наклонила голову. «В конце концов, это разрушительная мера. Если бы мы действительно использовали его, у Лиценсии были бы проблемы.
Все трое переглянулись, а затем пожали плечами.
— Давай сначала разберемся хотя бы с этим письмом. Я отправлю его вечером», — сказал Шварц.
«Хорошо.»
