Регулярное щелканье фигурок «Фаза Луны» наполнило комнату, когда Шварц сразился с Фарой. Бармен отправил письмо графу Найтфоллу час назад, но, как и все остальные, он не мог заснуть.
Диа не могла его винить. Если бы этот конверт был вскрыт, а графа не оказалось бы рядом, план Клода провалился бы катастрофически. Она не могла до конца поверить, насколько сильно Лунный Лорд, отвечающий за их безопасность, верил в высокомерие дворян, раз уж он так сильно полагался на них.
Все, не только Дая, знали об этой проблеме. Его обсуждали до смерти, сразу после того, как Шварц ушел отправлять его по почте, но никто не мог понять, почему Клод выбрал такой подход. Однако, как отметила Фара, немногие дворяне когда-либо предполагали, что простолюдины осмелятся устроить им ловушку. Это был вопрос, который Диа неохотно признал, но действительно ли граф Найтфолл, тот, кто сейчас чрезвычайно беспокоился о своей безопасности, действительно будет вести себя таким образом?
Никто не мог сказать наверняка.
В любом случае, поскольку никто не мог заснуть и все закончили свою работу, оставалось только сыграть друг с другом в «Фазы Луны». К счастью, Шварц придумал турнир.
Каким-то образом все могли читать ее, как книгу, но не могли заметить, что на самом деле она была настоящей принцессой Дайей.
Переживая свои последовательные поражения и титул худшего игрока, она наблюдала, как два лучших игрока перешли к фазе захвата. С ее точки зрения, обе стороны не использовали каких-то особенно сложных стратегий — на самом деле казалось, что они двигались бессистемно. Они обменивали кусок за кусок, но почему-то обе стороны не раскрыли свой козырь — полнолуние.
Ристи издал тихий свист, когда обнаружилась странная симметрия. Обе стороны выдвинули свою величайшую боевую силу — полукруглую луну — в центр нераскрытых фигур противника. Другая выпуклая луна осталась закрытой; обе стороны держали их в резерве.
«Не думала, что ты такой игрок, как я», — сказала Фара.
«Раскрась, я тоже удивлен». Бармен ухмыльнулся. «И все же, подумать только, ты тоже переехал, не пытаясь выставить напоказ мою собственную полную луну».
— И дать тебе преимущество в передвижении? Мечтать.»
«Но, похоже, мы снова вернулись к фазе переворота, не так ли?» Бармен облизал губы. «Ты можешь читать мои мысли? Или я сначала прочитаю твое?»
— Давай выясним, а? — сказала Фара. Ее рука потянулась к нераспечатанному куску перед ее собственной выпуклой луной, готовая показать его. Если бы это было полнолуние, ее луна осталась бы в безопасности; его защищала новая луна. Если бы это было не…
Шварц ничего не сказал, и этого было достаточно, чтобы графиня заколебалась. Без предупреждения ее рука двинулась к фигуре, которая находилась справа от ее первоначального выбора, и перевернула ее.
«Плохой выбор», — сказал бармен, его глаза загорелись ликованием.
При виде раскрывшейся выпуклой луны Фара опустила руку. «Я признаю».
— Тогда получается два раунда подряд. Бармен усмехнулся. «Значит, я лучший игрок».
Фара потянулась к своему первоначальному выбору и перевернула его. Там уютно устроилась полная луна, и она перевела взгляд на Шварца.
«Что? Я даже ничего не сказал. Вы сами сделали шаг назад, графиня. Я ничего не сказал. И никто другой», — ответил он. «Вот так вот.»
«Мне просто не хватило уверенности?»
«Можно и так сказать», — ответил Шварц. Достав маленькую бутылочку, он налил в чашку апельсинового сока и протянул ее графине. «Слегка алкогольный, чистое добро. Попробуйте».
«Было бы намного проще, если бы ты не говорил «чистый», рекламируя это», — пробормотала Фара. «Но поскольку оно мягкое…»
Диа наблюдала, как эти двое сблизились за красивым маленьким стаканчиком оранжевого алкоголя, а затем повернулась к Ристи, которая разглядывала произведения Шварца. «О чем ты думаешь?»
«Мне интересно, где находится его собственная полная луна, вот и все».
«Это очень хорошо…»
Громовой рев разорвал ночную тишину, когда синий столб света вылетел со стороны дворца графа Сумрака. Земля слегка задрожала, когда металл ударился о металл, опрокинув игровую доску. Все как один вскочили на ноги и помчались во двор, где прозрачный купол, окружающий Лунный особняк, открывал им беспрепятственный вид на небо над головой.
«Сумрак!» Раздался рев. «Как ты посмел убить Тень Грандиса! Вы восстаете против Императора? Вы сейчас пойдете против его агентов?
«Похоже, началось», — сказал Шварц.
«Счет настолько эффективен?» — спросил Ристи.
«Какая еще причина может быть, чтобы это произошло?» Фара покачала головой. «Но… похоже, что Граф Ночной Налет уже представляет собой тройную папку. Иначе он бы не смог так сражаться».
Ристи кивнул. «Можем ли мы подойти к битве, чтобы сделать заметки?»
«Боюсь, что нет», — сказал Шварц. «Это слишком опасно».
Еще один столб синего света взмыл в небо, и Диа нахмурилась. «Мана извергается. Это могут сделать только три папки и выше».
«Но они испускают разные сигнатуры маны», — сказал Ристи. «Интересный. Кажется, некий граф полностью сжег свой второй контур маны, не так ли?»
«Не менее удивительным является тот факт, что с ним сражается тройник», — пробормотал Шварц. «Он должен быть-«
— Рикенс, то, что я делаю, не твое дело, — ответил холодный голос. «Как граф, уполномоченный императором, я имею полное право быть судьей и исполнителем любого приговора! Вини свою Тень в неуважении к моей власти и власти Императора!»
— Это обман, и ты это знаешь!
Пока двое мужчин кричали и дрались друг с другом, Фара повернулась к Шварцу. «Что происходит? Разве мы не заставили графа покалечить одну из этих Теней? Почему наступила смерть?»
«Наверное, что-то пошло не так», — ответил бармен. — Возможно, граф был слишком жесток, покалечив несчастную Тень.
Раздались громкие крики, когда здание рухнуло на камень. Голубые столбы света снова вспыхнули в небе, но на этот раз они были гораздо ближе. Очевидно, битва переместилась в жилой район, и Диа нахмурилась. Обе стороны, очевидно, мало заботились о жизни нормальных людей, и…
«Должны ли эти смерти возлагать на нас ответственность?» — спросила Ристи тихим голосом.
«У них был выбор сражаться во Дворце Сумерек», — ответил Шварц, его слова были полны упрека. «На самом деле инициатива была у графа, но он решил не сражаться в своем дворце, где у него будет преимущество на своем поле. Понятно, что он не хочет портить свой дом».
Он указал на еще один столб синего света. «Это результат».
После недолгого молчания Фара кивнула. «Он прав. Даже в моем собственном дворце есть защитные сооружения, призванные повысить мои боевые способности. Из этого можно сказать, что Найтфолл уверен в своих шансах, поэтому у него нет желания перенести бой в свой дворец. Это его выбор, а не наш».
Лицо Ристи смягчилось при этих словах, но Диа – и, вероятно, остальные – прекрасно осознавали, что жертвы, произошедшие этой ночью, были частично вызваны ими. Бармен просто пытался смягчить удар Ристи.
Другими словами, хорошая фантастика.
В этот момент в небо метнулись две фигуры. Один держал алебарду, а вокруг второй фигуры вращались два диска. Оба их оружия светились интенсивным синим светом, на который было больно смотреть.
— Полет или артефакт, у которого он есть, — пробормотала Ристи.
«Это артефакт графа Найтфолла. У него нет Полета», — сказал Шварц. «Думаю, эти диски вокруг него управляются одним из его навыков».
Прежде чем Диа успел спросить бармена о навыках графа, два диска полетели в сторону фигуры с алебардой. За этим последовали металлические вопли, когда алебарда быстро отбивалась от дисков, при этом каждый удар выпускал дугу синего света, которая вспахивала землю внизу.
«Мастер оружия?» Диа резко вздохнула. «Эта Тень Грандиса определенно порочна».
«Итак, это называется Мастер Оружия…» Бармен глубоко вздохнул. «Каждый. У меня есть предложение.
Под звуки далеких предсмертных криков слова Шварца казались куда более зловещими.
— Скажи это, — сказала Фара. «Как вы намерены разрешить эту ситуацию?»
«Мы можем его сбить», — ответил Шварц. «В Лунном особняке установлено несколько осадных орудий. Специализированные для обороны. Мы можем ими воспользоваться, но почти наверняка привлечем внимание графа.
«Именно поэтому все это и произошло», — отметила Фара.
«Да.» Шварц закрыл глаза. «Но если мы все согласны…»
«Сделай это», — сказал Ристи.
Фара взглянула на Дайю, и они оба кивнули.
«Используйте баллисту, — сказала Фара, — и дайте мне посмотреть, смогут ли трифолдеры противостоять осадному орудию!»
На лице Шварца появилась теплая улыбка. «Я рад, что мы все одинаковые люди. Нам просто нужно будет позже объяснить Клоду, почему мы его использовали, но он из тех, кто понимает… Надеюсь. Давай, следуй за мной. Я покажу тебе чудеса составных артефактов.
Теплая улыбка превратилась в хищную ухмылку. «Эта тройная папка послужит хорошей первой демонстрацией».
