«Ты выглядишь как беспорядок», — сказала Фара.
Диа выгнула бровь, глядя на бледное лицо графини и растрепанную одежду, прежде чем подавить зевок. После того, что произошло прошлой ночью над небом Лиценсии, ни у кого не было возможности получить что-то отдаленно напоминающее хороший отдых. Сама она ворочалась на кровати, гадая, что граф Найтфолл, сложенный в три папки, подумает об их крохотной организации, и все, что она могла придумать, было кошмаром.
«Ты один, кто говорит», — ответила Дайя, потянувшись за кувшином с водой. Налив две чашки, она пододвинула одну к Фаре и отпила сама, но это было ни в какое сравнение с яблочным соком Шварца. «Так? О чем ты думал вчера вечером, катаясь туда-сюда?
«Я обдумывала шансы сбежать из Лиценсии», — сказала Фара. «Я одна из самых слабых графинь. Если Nightfall когда-нибудь поймет, кто я, возникнет много проблем.
«Тогда поторопись и заверши второй круг», — ответил Дайя. «Что тебя сдерживает?»
«Жизненные камни?» Графиня покачала головой. «Цены в этом городе находятся на рекордно высоком уровне».
Диа щелкнула зубами. «Я забыл».
— Что ж, — сказал расслабленный голос, — ты можешь попробовать попросить у Клода немного. Зная этого панка, у него наверняка есть какие-то жизненные камни здесь или там. Однако они низкого или среднего ранга.
«Это бесполезно», — ответила Фара странным тоном. «Ни один из них не оказывает на меня никакого влияния сейчас, поскольку я во многом полагался на них, чтобы добраться туда, где я сейчас нахожусь».
Диа сузила глаза. «Фара… сколько лет тебе осталось?»
Графиня улыбнулась, а бармен в замешательстве повернулся к Дайе.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Шварц. «Объяснять.»
Она на мгновение закрыла глаза, тщательно подбирая слова. «Поглощение камней жизни низкого и среднего ранга до точки насыщения дает человеку около 125 лет жизни. Средняя продолжительность жизни человека составляет около семидесяти лет. Сложите их вместе, и вы получите 195 лет. Вычтите сто из стоимости сжигания одного контура маны и еще сто восемьдесят за ее почти полный второй контур маны.
«Это не сходится», — сказал бармен.
«Остальные, вероятно, были заполнены камнями жизни высокого ранга», — сказала Диа. — Но судя по состоянию твоих финансов… времени у тебя осталось не так уж и много, не так ли?
— Как давно ты это знаешь? – спросила Фара.
«У меня были подозрения раньше», — ответил Диа. «И когда ты рассказал мне о том, что не можешь позволить себе камни жизни, мне было легко прийти к выводу. Фара… сколько лет тебе осталось?
«Вы не хотите знать. Если все пойдет хорошо, я смогу на какое-то время предотвратить надвигающуюся гибель. Графиня улыбнулась. «Мы заключили договор. У меня нет желания сломать его, умирая».
«Я могу помочь тебе добыть несколько жизненных камней», — сказала Диа.
«По невыгодной цене? Я так не думаю, — ответила Фара. «Они вам тоже понадобятся. Но давайте на минутку отложим это, ладно? Это слишком тяжелая тема для приятного утра в Йеллоготте.
— Что же еще у нас есть? — спросила Диа.
В этот момент прозвенели колокола, и все инстинктивно посмотрели в сторону входа в Лунный особняк. Звон колоколов, прервавший слова бармена, прозвучал только тогда, когда появился важный посетитель, и с некоторым беспокойством все трое направились к выходу.
«Это… Граф Найтфолл!» Шварц уставился на человека по другую сторону прозрачного купола. «Сукин сын… он вообще-то пришёл сюда лично!»
— Поскольку он это сделал, — сказала графиня, — вполне возможно, что он здесь не для того, чтобы наказать нас. Скорее…»
Мгновение спустя ее глаза расширились, и она повернулась к бармену. «Привет. Ты. Э-э, Шварц.
«Что?» — ответил бармен.
«Твой рот — подарок Луны?» – спросила Фара. — Ты забыл, что сказал вчера вечером, когда хотел, чтобы остальные спали?
«Эта чушь про премию «Хорошего гражданина»…» Бармен моргнул. — Луны, нет.
«Да хорошо. Судя по всему, либо так, либо он придет лично, чтобы усмирить наши задницы», — ответила Фара. — Хотя я думаю, что первое. Посмотрите на толпу позади него, все машут транспарантами и безумно аплодируют».
Бармен вздрогнул. «Где Ристи, когда она мне нужна?»
— Она дремлет, как вы и велели, — ответила Фара. «Так? Что нам делать? Бежать обратно в дом и попытаться убить его с помощью любых других средств защиты, которые Клод оставил здесь для нас? Или мы высунем голову и посмотрим, чего хочет Найтфолл?
«Давайте будем честны», — ответил он. «Кто хочет узнать, что задумал Nightfall?»
Наступила тишина, когда все трое остановились. К счастью, купол Лунного особняка был прозрачным только изнутри; люди снаружи увидят просто непрозрачный купол.
«Хорошо?» — спросил Шварц. «Любой?»
«На данный момент это не совсем выбор», — ответила Фара. «Но, учитывая толпу, он, вероятно, не собирается убивать тебя, когда ты высовываешь голову. Если вы спросите меня, это какой-то рекламный ход. Значит, ты встал, Шварц.
«Слей это. Почему я?»
«Потому что я правитель округа, а Дайя здесь — двойник беглеца. Что касается Ристи, то ее отец — лидер Ассоциации папок, филиалы которой есть по всему Грандису. Фара покачала головой вверх и вниз. «Поэтому вы — лучший выбор, если мы хотим быть незаметными».
«Незаметный? Ты шутишь, что ли? Более того-«
Глаза Фары сверкнули. — У вас есть возражения?
Почему-то графиня выглядела особенно устрашающе. Диа почувствовала за этими словами могучую волю и не могла не отойти от Фары с каменным лицом. Ее мнение явно разделял Шварц, который не высказал никаких слов сопротивления.
«Хороший. А теперь двигайтесь, пока граф не разозлился и не обрушил купол, — пробормотала Фара. «Подвинь это!»
Под ее непрекращающиеся слова бармен подошел ко входу в Лунный особняк. Прямо сейчас их все еще не было видно снаружи, а это означало, что выражение страха на лицах всех не было видно Графу Сумеркам и толпе, собравшейся снаружи.
Он остановился у входа, прежде чем щелкнуть выключателями. «Пароль на данный момент отключен».
— Хорошая мысль, — сказала Фара.
Диа поймала себя на том, что кивнула. В конце концов, большинство паролей были созданы для управления той или иной формой; если граф неверно истолкует эти пароли как доказательство гнусных замыслов на его территории, это станет проблемой.
— Но постарайся не впускать их, — сказала Диа. «Клод надрал бы нам уши, если бы мы когда-нибудь это сделали».
— Не нужно повторять мне дважды. Бармен глубоко вздохнул и вошел в кабинку, регулировавшую вход и выход в Лунный Особняк. Позади него, с другой стороны купола, Диа и Фара молча наблюдали, как он приближался к графу и обменивался словами.
В течение нескольких душераздирающих секунд двое мужчин не двигались, просто глядя друг на друга.
Момент был прерван бурными аплодисментами, звук настолько физический, что Дайя отступила на шаг. На ее глазах граф обнял Шварца, а затем что-то ему подарил.
Стиснув зубы, Диа сделала несколько шагов вперед и попыталась прислушаться к словам графа.
«Что-либо?» – спросила Фара.
«Не могу этого слышать. Этот купол не позволяет нам подслушивать. Как это вообще работает?» Диа пожаловалась, раздраженная. «Подойти ближе. Может быть, ты сможешь.
«Неважно. В любом случае, он там выглядит вполне нормально. Подробности мы сможем узнать позже, — сказала графиня. «Правда, я заключил с ним какое-нибудь грандиозное пари вчера вечером относительно возможной награды?»
— Не то, чтобы я мог вспомнить. Диа прижала ухо к кабинке. «Ах, я слышу».
Приложив уши к стеклянной панели, Диа теперь могла сказать, что высокий мужчина, одетый в темно-синие мантии, находился в середине речи.
«…наши жизни для него. Если бы не его внезапное вмешательство, многие другие погибли бы от бессмысленных атак тройного Риккенса. По этой причине я вручаю ему награду «Почетный гражданин», высшую награду на моей территории».
Последовали аплодисменты, и Диа воспользовался возможностью передать графине свои слова как есть.
«Честно говоря, я обратил внимание на возвышение Лунных Лордов», — продолжил граф. «Доклады о том, как они навели порядок в ночном хаосе, попали ко мне на стол. Хотя я не взял на себя смелость приблизиться к ним, сегодня, здесь и сейчас я присвою им статус Объединенной державы».
При этих словах Диа застыла, как и Шварц.
«В чем дело?» – спросила Фара.
Она сжала кулак. «Он нас поймал».
«…доля в управлении Лиценсией со всеми привилегиями и обязанностями. Они будут иметь право голоса во всех вопросах, связанных с безопасностью и экономикой, их положение будет лишь ниже моего. Это награда за их доброту, их героизм. С этого момента Лунные Лорды восстанут».
Граф Найтфолл начал подниматься, и это зрелище вызвало еще больше аплодисментов и одобрения. Поклонившись бармену, он сказал: «В предстоящий Блуготт будет проведена официальная церемония, чтобы отпраздновать это неожиданное благодеяние для моего города. Сэр Шварц, я надеюсь, что все будут там».
С нежной улыбкой он улетел, оставив Шварца одного наедине с аплодисментами.
[Конец книги 2: Возвышение Лунных Лордов]
