[Книга 3: Убийства под луной]
Что касается графств, Лиценсия была довольно примечательной. Это было то, что Клод принял от молодых, учитывая его довольно уникальную политику и столь же странного правителя. Под властью графа Найтфолла город превратился в убежище для преступников, которые, в свою очередь, уважали графа за его политику. На самом деле охотникам за головами приходилось нелегко; в отличие от большинства других городов, аресты охотников за головами сначала должны были пройти через городскую администрацию.
Была еще масса других процедур, и первой из них была простая подача заявления о задержании. Процесс был настолько запутанным, что охотникам за головами было общеизвестно, что они устраивают засады на свои цели за пределами города… даже если это означало совершать закулисные действия, чтобы сначала их выманить.
— И все же, — сказал Клод, пережевывая что-то жесткое, — я за всю свою жизнь не ожидал услышать о битве между двумя трифолдерами в Лиценсии. Если бы мы только знали больше».
Лили изящно отпила из своей маленькой чашечки. Он был до краев наполнен ледяным жасминовым чаем, что Клоду понравилось после того, как его уговорили попробовать чашку. Конечно, для него, как для искусного вора, чашка была слишком опасна; Вместо этого Клод достал свою чашку. Помимо удовлетворения его стремления оставаться в безопасности, чашка была еще и больше, чем большинство других; в жизни было мало вещей, столь же приятных, как выпить большой стакан ледяного напитка.
«Может быть, мы сможем обратиться… ну, обратиться к городскому глашатаю за дополнительной информацией», — сказала Лили.
«Не собираюсь работать. Он примерно так же невежественен в этом вопросе, как и мы, — ответил Клод. — По крайней мере, мы знаем, что проклятая Луной змея все еще на свободе. Нам придется просидеть здесь еще несколько дней, если мы хотим быть в безопасности. Ты торопишься, Лили?
«Не особенно», — ответила Лили, прежде чем понизить голос. «Но что меня беспокоит, так это отсутствие официального ответа относительно Джулана».
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Клод.
«Обычно в случае инцидента такого масштаба к расследованию привлекаются многие люди. Поскольку технически это является преступлением неуважения к Императору, нападение на его представителя, даже герцогу Истрелю придется послать несколько людей, чтобы проверить ситуацию, хотя Юлан находится под властью герцогства Шва». Лили потерла нос. «Тем более, что Джулан находится на границе. Обычно герцог Истрел перекрыл бы границу, но…
«Есть такое?»
«Ну, тот факт, что ты ни о чем не знаешь, показывает, что либо герцог Истрел санкционировал тайное расследование, либо его вообще не беспокоили», — ответила Лили.
«Зачем тратить ресурсы на расследование внутренних дел противника?» Клод покачал головой. Лили, как и он, уже узнала о предстоящей войне между герцогами. Ходили слухи, что день, когда герцог Истрел станет правителем Истрела, положит конец эпохе мира.
Клод никогда не был из тех, кто слепо следовал слухам и верил им, но то, как многие вещи, казалось, имели смысл, если подходить к ним с этой точки зрения, действительно намекало на войну.
Последние несколько столетий были временем относительного мира, поэтому главный вор мог списать это только на невезение, поскольку такое событие произошло при его жизни.
— И все же причина всего этого — смерть Правителя Умбры, — пробормотала Лили. «Забавно, что смерть старика приведет к еще большему количеству людей».
Сделав глоток из чашки, Клод откинулся на спинку стула и вздохнул. «Воистину пустая трата стольких жизненных камней. Сколько же камней жизни чистого ранга потребовалось Правителю Умбре, чтобы прожить так долго? И сколько лет было потрачено впустую с момента его безвременной кончины?»
— У тебя очень странная фиксация, — пробормотала Лили. — Хотя это сто процентов ты.
Закатив глаза, главный вор оглядел первый этаж гостиницы. Здесь было довольно многолюдно, что было естественно, учитывая, что большинство людей здесь в настоящее время не желали выходить из города. Монстры, особенно умные, уважали и боялись указа императора Грандиса, но его указ не распространялся на защиту тех, кто был достаточно смелым или сильным, чтобы выйти в одиночку.
«Убийство!»
Пронзительный крик нарушил мирную сцену, и рябь пробежала по всем присутствующим. Инстинктивно Клод встал и последовал за толпой из гостиницы, Лили следовала за ним по пятам, и его желудок скрутило, когда все остановились при виде жестокого убийства.
На пороге коттеджа стоял взрослый мужчина, туловище которого было прибито к порогу толстым копьем. Копье пронзило жертву с огромной силой, образовав на стенах коттеджа кровавый коллаж из крови и плоти.
«Что случилось?»
«Он начал кричать, а потом с неба просто полетело копье!»
«Он мертв!»
«Убийство! Вызовите охрану!»
Прослушав переплетающиеся слова и предложения, Клод вскоре получил примерное представление о том, что произошло. Всего минуту назад потерпевший запирал вход в свой коттедж, когда у него случилась истерика, которая длилась около десяти секунд, прежде чем с неба упало копье, убив его на месте.
Остальные болтали, но недоверие и страх в их глазах были очень заметны. Клод не сомневался, что если бы звуки летящих копий донеслись до их ушей, все либо пригнулись бы, либо побежали бы… а последнее вызвало бы паническое бегство довольно фатальных размеров.
Медленно отступая назад, он потянул Лили за собой, делая медленные шаги назад, чтобы не вызвать каких-либо неприятных событий. Он не мог не думать о Копье Судьбы, которое метнуло копье в монстра, но тот парень исчез в неизвестных местах.
Это был он? И если да, то почему?
«В чем дело?» — спросила Лили.
«Просто перестраховываюсь», — сказал Клод. «Вся эта ситуация выглядит так, словно созрела для панического бегства. Если что-нибудь случится…»
Отойдя на безопасное расстояние от толпы, он вздохнул с облегчением. «Я, должно быть, сошёл с ума, раз пойдя за остальными».
«Человеческой природе свойственно любопытство», — ответила Лили.
«И использовать эту самую природу — прерогатива хладнокровных убийц», — ответил Клод. «Если бы убийцей был кто-то, кто просто наслаждался убийствами, бросок второго копья в эту толпу, вероятно, привел бы к еще большему количеству смертей».
Он сузил глаза. «Но похоже, что смерть жертвы, вероятно, имела некую мотивацию. А может, он хочет, чтобы мы так думали, чтобы местные власти тратили ресурсы и рабочую силу на расследование покойного, освобождая его для совершения новых убийств по ночам».
«Вы выглядите весьма опытным», — сказала Лили. — Вы случайно не являетесь одним из таких убийц?
«Мусор. Эти люди — полная противоположность моему существованию, — холодно ответил Клод. «Я жажду вечной жизни. Но, как следствие, жить одному временами скучно. Даже неудовлетворительно. Поэтому каждая потерянная жизнь — это прекращение возможности».
— Ты знаешь, что сейчас говоришь как философ? — спросила Лили.
«Это моя самая большая страсть – жить вечно с другими людьми». Клод улыбнулся, несколько гордясь собой. «Естественно, что я говорил с красноречием, которое редко проявляю».
— О-окей. Лили вздохнула. «И все же копья…»
— Ты думаешь о том же, что и я? — спросил Клод. «Знаешь того придурка, который украл мана-траву и оставил копье в трехголовой змее, пока был там?»
— Тетрапапка, убивающая ванили, — пробормотала Лили. «Никому ничего хорошего не сулит».
«Зачем такому человеку это делать?» Клод покачал головой. «Мотива просто нет. Этот бедняга его как-то обидел? Я тоже в этом сомневаюсь».
Лили кивнула. «Большинство людей более чем готовы угодить в тот момент, когда сталкиваются с пользователем маны… или, по крайней мере, достаточно мудры, чтобы не злить его. Я действительно не могу представить, чтобы какая-либо ванилька пыталась противодействовать пользователю маны без действительно веской причины».
— Тогда нам следует провести расследование? — спросил Клод.
«Ты?»
— Если есть выбор, естественно, нет. Клод постучал ногами. «Мы говорим здесь о потенциальной тетрапапке, и даже если наше предположение неверно, преступник — это кто-то достаточно сильный, чтобы метать копья с такой смертоносностью».
— В таком случае, почему ты спрашиваешь? – спросила Лили.
«На тот случай, если мы двое — его цели», — ответил Клод. «И у тебя может быть какое-то смутное чувство справедливости, за которое мне придется отчитаться. В этом случае, вместо того, чтобы заставлять тебя молча бежать в одиночку, было бы гораздо приятнее попросить меня помочь тебе найти убийцу.
«Не волнуйтесь, у меня нет такого комплекса», — ответила Лили. «Но возможно, что нам двоим грозит опасность. На самом деле, если мы не проведем расследование, с этого момента нам придется быть осторожными. Убийца может расширить зону своей деятельности… и Лиценсия не так уж и далека.
«Судя по всему… вы за расследование?» — спросил Клод.
«Да, но, к сожалению, Ристи здесь нет», — сказала Лили. «У нее есть соответствующие навыки. Я не. Ты?»
Клод покачал головой.
Поспорив еще некоторое время, Клод и Лили согласились присмотреть за происходящим. Они не будут заниматься личным расследованием, но, по крайней мере, смогут внимательно следить за любым убийцей с копьем.
Установив несколько ловушек, как только они вернулись, Клод вытащил небольшой листок бумаги и начал применять еще один навык.
