Клод сидел и возился с набором ножей, когда кто-то постучал в дверь комнаты. Лили, лежавшая на кровати и читавшая книгу, взглянула на него.
«Хорошо хорошо.» Главный вор встал и разобрал небольшую паутину ловушек вокруг двери. Это был третий раз, когда он сделал это после окончания ужина; по какой-то причине охранники Нахтвилля увеличили частоту допросов и допросов. Клода и Лили уже считали счастливчиками; соседнюю комнату за последние три часа посещали десять раз.
Приоткрыв дверь, Клод взглянул на бронированного охранника. — Чем я могу вам помочь, сэр?
«На этот раз не мы», — ответил охранник с намеком на извинение на лице. «Вместо этого допрос проводят следователи Ассоциации. Можем ли мы пойти в это время?
«Ты можешь не?» — спросил Клод. «Без обид, но эта недавняя серия убийств заставила нас несколько понервничать. Впускать кучку вооруженных людей в маленькую комнату мне сейчас не очень нравится.
Охранник медленно выдохнул, его ноздри раздулись. «Очень хорошо. Я передам ваши слова следователю».
Вскоре после того, как охранник удалился в темноту, до ушей Клода донесся торопливый шепот обсуждения. Он не был уверен в содержании, и прежде чем он смог сосредоточиться на этих словах, охранник вернулся с довольно знакомым лицом.
Это был тот, кого Клод окрестил Мистером Меллоу. В отличие от своего партийного лидера, который был на порядок грубее, с мистером Меллоу было приятно общаться… по крайней мере, таковы были его первые впечатления. Самопровозглашенный однопапщик взглянул на Клода, и на его лице промелькнуло удивление.
Все они выглядели одинаково, но почему с подражателем было приятнее общаться?
«Это ты!» — воскликнул мистер Меллоу. «Какое совпадение!»
— Привет, — сказал Клод. — Вы здесь следователи по убийствам, да?
«Это мы, да». Он повернулся к охраннику. «Он и его друг в безопасности. Мы встретились по дороге в Джулан несколько дней назад. Очень маловероятно, что они стояли за этими убийствами… или, скорее, невозможно».
«Это так? Приношу извинения за беспокойство, сэр.
— Вы просто делаете свою работу, сэр охранник. Клод повернулся к мистеру Меллоу. — Как продвигается расследование?
«Только между тобой, мной и твоим другом… ну, это не выявило ничего важного», — ответил мистер Меллоу. «Предыдущие убийства в Нахтвилле не были совершены с помощью копья или чего-то еще, что может означать, что смерть этого человека не была связана с предыдущими убийствами. Однако мы не можем быть в этом уверены, и вполне возможно, что преступник просто пытается ввести нас в заблуждение».
«Последнее вполне возможно», — ответил Клод.
«Что заставляет вас так говорить?» — спросил мистер Меллоу.
«Мы возвращались в Лисенсию, когда наткнулись на трехстворчатую змею, охраняющую мана-траву», — ответил Клод. «Копье Судьбы украло траву и ранило чудовище, и оно яростно преследовало его».
«Копье Судьбы сделало это? Я ничего об этом не слышал, — сказал мистер Меллоу. «Но я слышал, что кто-то оставил копье во рту этого монстра… есть ли какая-то связь между ним и человеком, стоящим за сегодняшним убийством?»
«К сожалению, я не уверен насчет этого. Но вполне возможно, что человек, стоящий за сегодняшним убийством, знал, что в этих местах находился манапользователь с копьем, и использовал копье, чтобы заставить нас думать, что виновником был этот пользователь маны», — сказал Клод. — В любом случае, тебе следует быть осторожным, ища любые улики.
«Расскажите мне об этом», — ответил мистер Меллоу. «На самом деле, мы только что узнали, что Тот, вероятно, был существом, которое предшествовало Третьему Падению Бога. Мы собирались поехать в Лисенсию, поскольку каждый хочет быть герцогом, но теперь…»
«Хороший выбор», — поддержал Клод. — И все же, разве ты не слышал, что наш главный подозреваемый, Копье Судьбы, потерпел поражение в противостоянии с Тотом? Почему ты все еще направлялся в Лиценсию?
Мистер Меллоу моргнул. — Он потерпел поражение?
— Ты не знал? Клод нахмурился. «Это старые новости, условно говоря. Так или иначе, бедняге даже не удалось увидеть Тота; Зулан Патра выкрикивал вызов, когда был внезапно ранен без видимой причины. Затем он упал с неба и все такое».
«…Как я не слышал об этом?»
На самом деле это был довольно хороший вопрос. Клод нахмурился, обдумывая этот факт; теперь, когда он подумал об этом, как получилось, что новости о двух трифолдерах, сражающихся над Лиценсией, дошли до Нахтвилля, но ничего о необъяснимой победе Тота над Зуланом Патрой не дошло? Он еще не совсем забыл свое общение с группой наемников несколько дней назад; они явно не знали о недавних… достижениях Тота.
Не то чтобы они были правдой или что-то в этом роде, но у Клода было ощущение, что отмежеваться от ожиданий общественности и понимания «Тота» было очень хорошей идеей для его психического благополучия и безопасности. Чтобы он мог продолжать правдоподобную ложь, он должен оставаться Клодом; «Тот» должен был быть отдельным существом, не имеющим никакого отношения к человеку по имени «Клауд».
«Возможно ли, что кто-то намеренно скрывает новости?» – задумался Клод вслух.
«Может быть.» Мистер Меллоу выглядел отвлеченным, и Клод не видел причин удерживать его от того, чтобы убежать с неожиданными новостями.
«В любом случае, — сказал Клод, — вы и ваша компания должны быть очень заняты, так что не позволяйте необходимости идти в ногу с мимолетным знакомым задерживать вас здесь».
«Истинный. Полагаю, я просто хотел поговорить со знакомым лицом, — сказал мистер Меллоу. «Я сейчас убегу. Давай встретимся при лучшем лунном свете».
«Тебе того же», — ответил Клод.
Охранник, лицо которого теперь было белым от страха, последовал за мистером Меллоу в следующую комнату. Клод даже слышал, как охранник объяснил мистеру Меллоу, что они допрашивали обитателя внутри десять раз, и главный вор сочувственно покачал головой, когда то, что, казалось, было одиннадцатым, готовилось развернуться.
Клод закрыл за собой дверь как раз вовремя, чтобы избежать неприятного зрелища.
«Кажется, ты весьма заинтересован в распространении правды о Тоте», — заметила Лили, выставив напоказ свои фиолетовые волосы. «Почему?»
Главный вор наклонил голову, прежде чем ответить ответом, который он подготовил некоторое время назад. Конечно, он не ожидал, что именно Лили задаст ему этот вопрос, но, похоже, он либо вызвал у нее подозрения, либо вызвал любопытство.
Или оба.
«Ну, в последний раз, когда кто-то приходил бросить вызов Тоту, некоторые здания рухнули», — ответил Клод. «Ты забыл, что Копье Судьбы решило разрушить несколько зданий, бросая вызов Ворю Времени?»
Лили дважды моргнула, а затем отвела взгляд. «Я забыл».
«Забудь это. По крайней мере, никто не пострадал», — сказал Клод. «Как Благословенный Белого Бога, Зулан Патра, вероятно, обладал достаточной осведомленностью, чтобы на самом деле не убивать невинных. Однако мы не можем сказать то же самое о следующем претенденте. Вот почему будет лучше, если мы распространим новости о Тоте».
«В тебе есть смысл», — признала Лили. — И теперь, когда я думаю об этом, чем больше люди знают, тем выше шансы на прощение любовницы Изольды. Если мы сможем помочь принцессе Диа, распространяя правду…»
«Думаю, это еще один плюс», — ответил Клод. «Если это когда-нибудь произойдет, она, вероятно, уйдет со своей любовницей, верно?»
«Вероятно. Нам всем будет ее не хватать, но ничто не может сравниться с безопасностью принцессы Дайи. Изольда также сможет вернуться к своей нормальной жизни». Лили усмехнулась. — Однако будет весьма обидно, если она не позволит нам посетить Блестящий дворец. Я хочу, чтобы принцесса Диа расписалась на моем носовом платке! Да, и книга, я думаю.
«Вы действительно ярые поклонники принцессы Ластер, а?» Клод покачал головой. «Почему ты такой ее фанат?»
«Ну, принцесса Диа уже давно спасла мне жизнь», — сказала Лили.
«Как?» — спросил Клод.
«Ну, давным-давно, когда я был ребенком, я привел своего брата в леса Джулана…»
Последующая история была удручающей. Лили рассказала историю неудачного исследования, в котором самой Лили почти не удалось выбраться живой. Однако ее брат вмешался в последние минуты, чтобы позволить ей сбежать, и именно тогда Лили наткнулась на группу рыцарей, выполняющих просьбу принцессы.
Монстр был убит, но ее брат был смертельно ранен. Тем не менее, без этих рыцарей Лили никогда бы не услышала прощальные слова своего брата. С тех пор Лили испытывала благодарность к принцессе Диа, поскольку ее рыцари, по крайней мере, позволили ей услышать прощальные слова брата.
Да, это было совпадение, но кто такой Клод, чтобы критиковать причину поддержки Лили?
Выразив несколько слов утешения, главный вор задумался о причинах, которые были у остальных, а затем решил спросить остальных, когда позволит время.
Дважды зевнув, он взял веревочки и сети, которые использовал, чтобы расставить ловушки для любого злоумышленника. Однако прежде чем он успел их установить, из соседней комнаты раздался шум.
Когда гостиница пришла в движение, Клод обменялся взглядами с Лили, а затем начал баррикадировать дверь.
