«Почему меня не удивляет такая твоя реакция?» — спросила Лили.
Клод, который деловито запирал дверь, взглянул на нее. «Возможно, это потому, что вы видели, как я действую в течение длительного периода времени. Безопасность прежде всего, любопытство убило кошку, и всегда есть завтра».
Он взглянул на стену. Он не казался слишком крепким, а это означало, что, если Мистер Меллоу действительно нападет, он, вероятно, разобьется после одного или двух ударов. Один только первый удар, вероятно, разнес бы множество осколков; несчастный человек мог умереть от этого.
Используя один из своих многочисленных защитных артефактов, он установил барьер на стене, которая отделяла его комнату от соседней.
— Это действительно необходимо? — спросила Лили. «Шансы на то, что стена рухнет, не так уж и велики».
«Вы были бы правы. Шансы на то, что они начнут драться, на разрушение стены и на то, что летящий осколок нанесет смертельную рану, очень малы. Но иногда Лунам просто хочется нахмуриться. И когда они это сделают, могут возникнуть даже фатальные совпадения». Клод достал еще один артефакт и укрепил остальные стены. «Это крайность, и это умаляет доступное использование завтра, но я считаю это приемлемым компромиссом».
«Итак… единственная причина, по которой вы раньше не забаррикадировали дверь барьером, заключалась в том, что это была неприемлемая сделка?» — спросила Лили.
«Да.»
— И как ты это вычислишь?
«Нужно ли мне?» — ответил Клод.
«Да! Конечно! Чтобы заблокировать дверь с помощью артефактов, достаточно нажать одну кнопку! Вы тратите пятнадцать минут на установку всего этого, а затем в спешке сносите его, если люди заходят. Затем вы тратите еще десять минут на распутывание, прежде чем установить все заново. Лили щелкнула зубами. «Это грандиозная трата времени».
«Однако я не думаю, что тороплюсь», — ответил Клод. «Мы остаемся в этой комнате и делаем все, что хотим».
Этот ответ выбил ветер из ее парусов.
«Тем не менее, если я получу достаточно артефактов, я был бы не против посвятить один явной цели — защитить окна и двери», — добавил Клод. — Но пока я не стану достаточно богатым, нам придется обходиться веревками и ножами.
«Разве некто не потратил много золота на покупку всевозможных артефактов?» — спросила Лили. «Да ладно, ты не так беден, как утверждаешь. Это может увидеть даже дурак. Кроме того, никто не покупает столько защитных артефактов, как вы! И они даже не помогают лучше зарабатывать!»
«Они не делают?» Клод, который только что укрепил потолок и пол, посмотрел вверх. «Это глупо».
«Что…»
«Послушайте, любой, кто богаче меня, должен жить дольше, верно? Почему они не действуют должным образом, чтобы защитить его?» — спросил Клод. Этот вопрос беспокоил его раз за разом. Пользователи маны и дворяне не понесли абсолютно никаких потерь в усилении своей защиты; если бы большая семья Лили вложила надлежащие средства в аварийную защиту, они бы не были уничтожены удачно расположенной бомбой.
«Зачем нам это делать? Это не поможет им стать сильнее в атаке и не увеличит их способность зарабатывать больше денег», — ответила Лили. «Дворяне больше всего озабочены улучшением своей силы — цепей маны, наступательного оружия, денег. Защитные артефакты, сохраняющие жизнь, не повышают способность увеличивать свою силу».
— И как это отразилось на вашей семье? — спросил Клод.
Лили прочистила горло. «Это обман, и ты это знаешь. Кроме того, как бы вы защитились от взрыва такой силы? Они не могут постоянно включать свою защиту, верно? Они все равно умрут, если их застанут врасплох.
«Если бы они сделали все, что я сказал, они бы никогда не остались врасплох», — ответил Клод. «Впоследствии они были бы готовы в любой момент использовать все свои методы сохранения жизни, тем самым спасая их».
«Почему-то я в этом сильно сомневаюсь. Но хватит о нас на минутку. Что там происходит?» — спросила Лили.
Они посмотрели друг на друга, прежде чем Лили подошла и приложила уши к барьеру, который вызвал Клод. Через несколько секунд она пристально посмотрела на Клода.
«Ваш барьер мешает слушать», — ответила Лили. — Ты можешь его снять?
«Известно, что некоторые виды оружия с абсурдной легкостью пробивают дерево и камень», — ответил Клод. «И там есть по крайней мере один пользователь маны. Я бы предпочел знать меньше, чем рисковать быть убитым оружием или деревянной занозой».
«Но-«
«Никаких но», — ответил Клод. «Вот так вот. Ты действительно хочешь рискнуть быть оскорбленным из-за ряда неудачных совпадений?»
— Да ладно, это слишком экстремально. Лили закатила глаза. «Серьезно, никто в Грандисе не столь осторожен, как ты».
«Это прискорбно, — ответил Клод, — но это действительно способствует хорошей политике. Ведь поскольку люди так легко умирают, потрясения случаются чаще. Если бы Правитель Умбра вложил столько средств в защиту, как я, он, вероятно, не умер бы так тихо».
— Неважно, забудь, что я спросил. Лили вздохнула. «Ты действительно зациклен на своей безопасности».
Главный вор посмотрел на нее, когда она снова приложила ухо к барьеру, прежде чем сделать то же самое. Тонкий слой маны несколько мешал ему слышать, но этого было более чем достаточно, чтобы хотя бы уловить любые слышимые разговоры… что было адекватным описанием разговора по соседству.
«Как это помешало вам слышать?» — спросил Клод.
— Раньше они разговаривали почти шепотом, ясно? ответила Лили. «Шшш. Сосредоточьтесь на разговоре.
Сделав мысленную пометку, чтобы позже ударить ее по голове, Клод снова сосредоточился на разговоре за соседней дверью.
— …три дня назад, — сказал грубый голос.
«На предыдущих допросах вы сказали, что четыре», — ответил мистер Меллоу. «Почему такое несоответствие?»
При этих словах комнату наполнил тихий ропот, который, вероятно, был арахисовой галереей, издавшей какие-то звуки недоверия, готовясь линчевать беднягу.
— Я забыл, — ответил грубый голос. «Я застрял в этом городе последние несколько дней. Естественно, я забыл о дне или двух».
«Это приемлемое оправдание, но почему ты изначально ничего не сказал, когда охранники спросили, являешься ли ты пользователем маны?» Мистер Меллоу продолжил. — Чего именно вы боитесь, сэр?
«Люди нас боятся. Если бы я сказал, что я один из них, все подумали бы, что я убийца, — ответил грубый голос. «Оглянись! Все эти насекомые думают об одном и том же! Если бы ты не пришел сюда как следователь, тебя бы боялись!»
Шумы исчезли.
«Видеть?» — продолжил грубый голос. — А потом, чтобы доказать мою невиновность, они заставят меня выследить убийцу. Хотя у меня нет никаких обязательств. Разве у тебя не то же самое?»
Голос сделал паузу, его качество несколько изменилось. «Сумеречные кинжалы здесь с явной целью выследить убийцу или группу из них. Но сколько из вас обратились к его партии в поисках возможности использовать их? Хм?»
«Это-«
— Это не имеет значения, — прервал его грубый голос. «Я уже говорил свою мысль снова и снова. Одно маленькое несоответствие, и моего статуса достаточно, чтобы охранники десять раз постучали в мою дверь! Десять проклятых Луной раз! Что, я слишком хороший, чтобы запугивать? Должен ли я вести себя как стереотипный пользователь маны? Должен ли я был убить его за то, что он даже пытался допросить меня?»
«Это не-«
«И это не значит, что я не сотрудничал. Но ты слишком много раз тревожил мой сон! Если ты хочешь драться, я более чем готов!»
«Я-«
«Заткнись, ты.» Заговорил новый голос, полный высокомерия. Если Клод не ошибся, оно принадлежало лидеру Сумеречных Кинжалов Хулиду. Именованный, чье название, очевидно, было «Безграничная ночь». Они уже встречались раньше в пустыне; потребовав тарелку супа от Лили и Клода через несколько мгновений после их первой встречи.
«Лидер?»
«Какой прекрасный беспорядок вы устроили. Быть хорошим означает лишь то, что другие люди могут ползать по тебе, Хабер. За этими словами последовало фырканье. «Бесполезные дураки смотрят это шоу. Убирайся, или я убью тебя.
Звуки торопливых шагов наполнили воздух, и пол задрожал, когда люди бежали.
«Вы там. Я не знаю, и мне плевать, кто ты. Мы зададим несколько вопросов и больше не будем вас беспокоить, — сказал высокомерный голос.
— Ты это сказал, — ответил грубый голос. «Просить.»
«Спасибо за ваше сотрудничество.» Хулид остановился. — Хабер, займись остальным. Не заставляйте нас ждать».
«Конечно.»
Последовали шаги, когда Безграничная Ночь покинула комнату. Проходя мимо, Клод взглянул на закрытую дверь, размышляя над происходящим внутри Сумеречных Кинжалов.
Казалось бы, Хулид был довольно… властным партийным лидером. Было ли что-то, что он мог бы извлечь из этого факта? Клод не совсем знал, но было интересно узнать.
«…здесь, чтобы поймать принцессу Диа».
Клод, внимание которого в данный момент было рассеяно, вздрогнул, услышав знакомое имя. Он взглянул на Лили, чьи глаза тоже были полны шока, а затем полностью сосредоточил свое внимание на комнате.
— Беглая принцесса?
«Да. На улице ходят слухи, что она в Лиценсии, но…
Лицензия?
