Талисманы. Производная от полосок навыков, дающая гораздо более слабый эффект, но из-за малой нагрузки на них, имевшая бесконечный срок службы. Как правило, талисманы были самыми дешевыми в приобретении, поскольку единственные навыки, которые можно было им наделить, — это навыки, улучшающие или ослабляющие определенные характеристики их цели. Кроме того, в любой момент времени можно было пропитать только одну полоску навыков, а для талисманов можно было сделать тридцать из одного навыка.
Клод, чей кошелек был опустошен после того, как не так давно он растратил деньги, в настоящее время держал в руках солидную стопку талисманов, просматривая их, чтобы проверить их количество.
«Неужели эти талисманы действительно так полезны? Их действие настолько слабое, что я даже не знаю, что о них думать, — ворчала Лили. «Использовать даже одно золото, чтобы скупить все их акции, — это не что иное, как растрата».
«Мы не знаем, когда прибудем в Лисенсию, поэтому стандартные полоски навыков бесполезны», — ответил Клод. «Кроме того, вы можете использовать всю стопку вместе, чтобы создать эффект, конкурирующий с полосой навыков».
«Действительно?» — спросила Лили.
«Я не буду мешать тебе». Клод достал пачку талисманов, усиливающих Ауру. «Эти талисманы усиливают ауру и предназначены для усиления кажущейся мощи. Однако первоначальный навык, из которого они произошли, на самом деле был Запугиванием; любой, кто использует этот навык, будет иметь подавляющее присутствие. Если сложить эти талисманы вместе, вы получите такой эффект».
Лили посмотрела на талисманы в его руке. — Но у тебя их всего десять.
— Да, ну, эти неисправны, — мрачно ответил Клод. «Один из этих талисманов превращает ваше присутствие в тройную папку. Прогулка в лесу в них — это смертный приговор».
— Тогда зачем ты его купил?
«Послушай, я вынул его не только для того, чтобы ты задавал мне вопросы, на которые я не хочу отвечать», — ответил Клод. «В любом случае, если ты разорвешь все десять сразу, ты превратишься в ходячую зону страха и ужаса».
«Это полезно, правда?»
«Ну, если ты не хочешь заводить друзей, то так и есть», — ответил Клод. «В любом случае, это просто коммерческая тайна. Талисманы, используемые вместе, могут фактически воспроизвести исходный навык. Конечно, они работают только с навыками, которые усиливают или ослабляют определенный аспект или способность, но приятно иметь полоски навыков, срок действия которых время от времени не истекает».
К сожалению, его навыки были не из тех, которые можно было бы свести к более обыденным вещам. Обнуление присутствия будет ослаблено, что уничтожит главный смысл. Остальные… ну, они просто не работали. «Полет», «Связывающий порядок», «Очищение» и «Абсолютное единство» — все это навыки, которые что-то делали, а не улучшали определенный аспект своей цели.
Он пробовал это раньше, и конечным результатом стало множество талисманов, ослабляющих присутствие, на продажу. Насколько он знал, они пользовались большой популярностью у воров, но продать их было не так уж и дорого. Хороший контроль и осведомленность могут сделать то же самое и даже больше.
Конечно, еще одной причиной было то, что тридцать листов бумаги невозможно было порвать за несколько секунд. В противном случае Клод ходил бы со стопками талисманов, ослабляющих присутствие, в карманах, поскольку у них не было срока годности.
«Итак, по какой причине вы купили столько талисманов «Защита от снарядов»?» — спросила Лили.
«Ну, при использовании в достаточном количестве активируется навык «Дефлектор», — ответил Клод. «Этот навык очень эффективен против метательного оружия, такого как стрелы и метательные ножи. Заставляет снаряды совсем не попасть в вас.
— А почему именно стрелы и метательные ножи?
«Намного сложнее защититься от стрел и острых снарядов, чем от группы ребят, владеющих мечами», — ответил Клод. «На мой взгляд, сложнее всего бороться со скрытыми атаками. Мечи? Да, ничего такого опасного.
«По какой-то причине у меня такое ощущение, что ты смотришь на меня свысока», — ответила Лили.
— Не думай об этом слишком усердно. Клод игриво подмигнул ей, а затем проверил следующую стопку талисманов. Те, что здесь, были известны как талисманы закалки, которые делали кожу сильнее. Использование тридцати из них приведет к появлению навыка «Железная плоть», который был вполне понятен.
В общем, главный вор раздобыл множество защитных талисманов, и все они согласовывались со своими защитными артефактами. Он отдаст немного Лили прямо перед тем, как они войдут в Лиценсию, на случай, если небольшая армия врагов решит осыпать их острыми дарами любви и подчинения.
— Однако мы еще не можем отправиться в путь, — ответил Клод. «Будь проклята эта змея. Если я когда-нибудь это увижу, я поставлю…
В этот момент прозвенел городской колокол, прервав его слова. Пораженный, он огляделся, когда неистовый лязг прорвал относительную тишину Нахтвилля.
«Что происходит?»
Солдаты, каждый из которых сжимал копье и щит, проносились мимо них в направлении восточных ворот Нахтвилля. Несколько мгновений спустя наемники вырвались из гостиниц и таверн маленького городка с оружием наготове.
«Эту трехголовую змею заметили! Не дай этому уйти!»
«У него осталась только одна голова! Убей его, и мы разбогатеем!»
Всевозможные крики и рев наполнили город, когда наемники бросились к городским воротам, преследуя солдат по пятам. Пылкая атмосфера была невероятно заразительной, и Клод оказался на грани того, чтобы последовать за остальными. Однако прежде чем он успел пошевелиться, холодок распространился по его брюкам, и пылкое пламя в его сердце погасло.
Это присутствие… Корона?
При этой мысли его брюки дернулись, и это движение прояснило туман в его голове. В какой-то момент в его голове поселилось чувство летаргии, которое рассеялось внезапным движением Крауна.
Покачав головой, он протянул правую руку и положил ее на плечо Лили. Очищение активировалось мгновением позже, отчего на ее лице появилось выражение озадаченности, и, как и ему, ей пришлось слегка очистить голову.
«Ух ты. Они довольно энергичные, не так ли? — спросила Лили.
— Либо так, — ответил Клод, сузив глаза от странного явления, — либо был использован навык, чтобы всех разозлить. Нас это не так сильно коснулось, учитывая нашу близость, но всё же…
Лили нахмурилась. «Это тоже возможно, не так ли? В таком случае, действительно ли они продумали свои следующие действия? Или они просто взимают плату за это?»
«Хороший вопрос», — ответил Клод, его мысли вернулись к маленькой коробочке. «К счастью, на мне были артефакты, защищавшие разум».
Это была ложь, конечно. Подобные вещи случались довольно редко — Клод проводил исследования по сопротивлению ментальным навыкам с тех пор, как получил карточки с навыками «Области принуждения»; но это был первый раз, когда он напрямую почувствовал, как к нему применили такие навыки.
Какой бы навык ни был использован на этих наемниках, он явно был мощным. Просто находясь на периферии волнения, Клод уже посчитал мысль о присоединении естественной. Если бы навыки, влияющие на разум, были на самом деле такими тонкими…
Клод вздрогнул. Он не мог не думать о разговоре, которым он поделился с Дайей некоторое время назад. Разговор о существовании подпапок и их заметном отсутствии среди простого народа. Были ли у простых людей такое же умение?
Он не знал.
И думать об этом он не смел. Он был слишком маленьким и слишком слабым. Если что-то столь огромное было навязано народу Грандиса, Император, вероятно, знал.
Вполне возможно, что и императору пришлось это одобрить.
— Пойдем к восточным воротам, — сказал Клод.
«Что?» Лили уставилась на него. «С тобой все в порядке? Этот навык действует на тебя?
«Нет, это не так». Клод прищурился. «Но я кое-что беспокоюсь. Позвольте мне спросить вас: кому будет больше всего выгоды, если наемники в этом городе переоценили себя и умерли, чтобы убить трехголовую змею, которая просто проходила мимо?
«Человек, стоящий за этими недавними убийствами!» Лили сузила глаза. «Может быть… человек, который использовал этот навык раньше?»
Клод кивнул. «Это то, о чем я думаю. Кроме того, ванили против монстра из трех папок… это будет резня. Возможно, мы сможем что-то сделать, если будем там».
— Ты прав, — сказала Лили. «И мы ведь не единственные папки, верно? Возможно, нам даже не понадобится предпринимать шаги. И все же… я не ожидал, что у тебя тоже есть героическая сторона.
«Каждый — герой, пока его жизни не угрожает опасность», — ответил Клод. «Я не исключение. Если дела пойдут плохо, я, вероятно, сделаю перерыв. Просто предупреждение.
— Хотя ты, наверное, попытаешься взять меня с собой. Меня не нужно предупреждать, не так ли? — спросила Лили. «В конце концов, ты помог Дайе, когда на нее напали в прошлый раз».
«Она не знала, что я ей помогаю, пока все не закончилось», — ответил Клод. «Если вы откажетесь баллотироваться, что я могу сделать? Вырубить тебя и отнести в безопасное место? Дело в том, что если у меня есть инструкции, ты должен следовать им, несмотря ни на что.
«Хорошо, понял.»
«Действительно? Ну, как угодно. Клод закатил глаза. «В таком случае, давайте посмотрим, что именно происходит у восточных ворот, ладно?»
