К моменту их прибытия восточные ворота Нахтвилля были полны наемников. Толпа была в ярости, наемники кричали и ревели, протискиваясь через ворота. Клод вздрогнул, увидев это зрелище — это было одно из лучших охотничьих угодий для любого, кто хотел убивать людей. Помимо легкости доступа к целям, простой, удачно поставленный крик легко может вызвать давку.
— Стоп, — сказал Клод, протягивая руку.
«Почему?» — спросила Лили, затормозив за его вытянутой рукой.
«Вы обещали выслушать мои инструкции, — ответил Клод, — но я полагаю, что мне следует научить вас способам избежать глупой смерти. Видите там эту огромную толпу? В общем, огромные и переполненные толпы – это очень плохо. Убийца может проскользнуть близко к своей цели, а цель даже не заметит, потому что находиться в непосредственной близости от других людей в такой толпе вполне естественно».
Лили нахмурилась. «Однако ношение оружия в таком людном месте вызовет подозрения».
«Вы бы заметили в толпе кого-то, кто держит маленький нож?» — спросил Клод. «Я так не думаю. Чтобы кого-то убить, не обязательно использовать обнаженный меч. Нож в шею или другие чувствительные предметы тоже подойдут. И никто этого не заметит. К тому времени, как твое тело упадет на землю, убийца уже будет далеко.
Подавив дрожь, Лили глубоко вздохнула.
Клод фыркнул. «Хорошо, что ты это видишь. И есть вторая причина моей ненависти к большим толпам».
«Что это за причина?» — спросила Лили.
«Паническое бегство», — ответил Клод. «Представьте, если бы кто-то в этой толпе крикнул «убийство». Что должно случиться?»
«Все побегут… ох. Ой! Я получаю это сейчас!»
«Именно», — ответил Клод. «Это хорошее место охоты для этих извращенных убийц. Поэтому мы и не вмешиваемся. Видите тех, кто толпится у ворот? Они также осознают опасность. К сожалению, было бы лучше, если бы таких людей было больше».
«Папки, вызванные ложной тревогой… звучит как ужасный способ умереть».
«Да», — ответил Клод, глядя на землю. Там было много следов, и…
«Клод?»
«Что?» — спросил главный вор. «Я смотрю на следы».
«Отложи это на минутку! У нас огромная проблема! Огромный чешуйчатый!»
«Хм?» Клод поднял голову, и несколько мгновений спустя его глаза расширились. «Луны… Лили, следуй за мной медленно. Мы делаем шаги назад. Много шагов назад.
Он только что подумал, что слух о трехголовой змее был всего лишь отвлекающим маневром, призванным отвлечь внимание остальных, поскольку убийца кого-то обидел, но теперь…
Когда они медленно отступили, змея заревела, ее неповрежденная голова посмотрела на городские ворота. Камешки вокруг Клода задрожали от одного только этого звука, а наемники, застрявшие у ворот, замерли. Главный вор не мог их винить; даже на расстоянии и он, и Лили остановились от этого рева.
Заставив свои ноги двигаться, Клод схватил ее за руку и физически оттащил прочь. Казалось, это помогло; Ноги Лили начали двигаться после одного-двух шажков и продолжали отступать назад. Трехглавая змея пока не проявила никакой агрессии, предположительно из-за страха перед указом Императора.
Однако император Грандис был очень-очень далеко. Там, перед ним, на расстоянии досягаемости, стояла группа наемников. Клод знал, что монстрам человеческое мясо совершенно неаппетитно, но что, если кто-то решит его спровоцировать, напав?
Скажем, кучка очень напуганных людей?
«Что-то не так?» — спросила Лили. — Ты выглядишь ужасно.
Клод ей не ответил. Прямо сейчас его охватило невероятно первобытное желание убить эту тварь, и он не знал почему. Перспектива гибели людей, правда, ему не нравилась, но желание убить эту змею было… другим. Краун тоже на это не отреагировал, и он даже безрезультатно щелкнул палочкой навыка «Очищение».
«Это плохо», — сказала Лили.
Клод кивнул. «Они выглядят так, будто вот-вот выпустят несколько стрел. Лили, у тебя есть те бомбы, которыми ты взорвала свою семью? Я думаю, они могут нам очень скоро понадобиться».
«У меня нет необходимых материалов», — ответила Лили.
«Слей это.»
Вместо того, чтобы бороться с принуждением, Клод решил пойти против своих рациональных желаний и подчиниться своим инстинктам, и удушающая агония утихла. В конце концов, змея, вероятно, не имела бы такого уж большого значения, если бы он мог ударить ее, пока активирован Абсолют Один. Объединение этого с Обнулением Присутствия гарантировало бы смерть змеи насквозь, но была проблема.
Лили была рядом с ним. Она была умным человеком; если бы он внезапно исчез, а змея умерла ужасной смертью, у нее, вероятно, возникли бы подозрения или два. В ближайшем будущем это не станет проблемой, но того же нельзя сказать в ближайшие несколько месяцев и лет. В ее голове накапливались подозрения, и в конце концов в голову попадала нужная деталь.
Затем она задумается о том, какое умение использовал Клод, чтобы сотворить такое чудо, а затем задаст вопросы, на которые он не хотел отвечать. Взамен ему придется лгать или что-то в этом роде, что оставит пробелы.
Иногда самый простой выход — уйти… а потом вернуться.
— Я собираюсь уйти на минутку, — сказал Клод. «Оставил кучу вещей в гостинице. Возможно, мы сможем помочь Нахтвиллю оказать некоторое сопротивление, если я доберусь до них».
— Ты собираешься вернуться за артефактами? — спросила Лили.
«Да. Раньше я не взял с собой все свои защитные артефакты, так как думал, что мы собираемся на простую прогулку. Если они у меня будут, мы сможем укрепить оборону, если эта змея попытается напасть на город.
Это, естественно, было ложью. Клод был не из тех людей, которые оставили бы после себя хоть один артефакт, который мог бы помочь сохранить его жизнь, но он дал Лили достаточно оснований думать иначе. В конце концов, они действительно ходили беспорядочно; вероятность того, что их жизни будет угрожать опасность, была не так уж высока.
Он вернется к ней после того, как разберется с этой проклятой змеей с кучей артефактов, которые он уже носил. Поскольку ворота находились в другой стороне от гостиницы, в которой они остановились, маловероятно, что она что-нибудь заметит.
— Тогда я буду следить за тобой здесь, — сказала Лили.
«Что делать при первых признаках неприятностей?» — спросил Клод.
«Беги», — ответила Лили.
«Хороший.» Клод подавил желание сделать глубокий вдох, а затем вернулся в сторону гостиницы. Повернув за угол, он оторвал две полоски навыков — одну для «Обнуления присутствия», другую для «Полёта» — и затем взмыл в небо. Со своей точки обзора он мог видеть, как змея почему-то угрожающе смотрит на городские ворота, и Клод почувствовал, как у него по коже побежали мурашки.
Он не совсем понимал, почему ему захотелось вмешаться. Было ли это потому, что он знал, что его жизнь будет в опасности, если змея нападет? Или это потому, что он боялся, что убийца воспользуется возникшим хаосом, чтобы убить еще больше людей и уйти от наказания? Или это было мучительное чувство глубоко в его сердце, сюрреалистическое понимание того, что он может что-то получить от этого шага?
У него было ощущение, что это было нечто гораздо более… туманное, но если это имело какое-то отношение к богам, то в данный момент он ничего не мог сделать. Сделав глубокий вдох, он взмыл к чешуйчатому зверю, готовый в любой момент активировать Абсолютного.
Какая-то часть глубоко внутри него не могла не отметить, что это действительно было для него не характерно, но Клод знал, что порой идти против своих желаний — единственный способ идти вперед. Его инстинкт подсказывал ему, что только избавившись от этой змеи, можно добиться прогресса в поиске истинной опасности — виновника этих убийств.
Также возможно, что он просто хотел использовать Абсолют Один после стольких дней его неиспользования.
Его скорость возросла во много раз, когда квадрат, олицетворявший Абсолют Одного, квадрат в правом верхнем углу его поля зрения, погас. Мана бушевала вокруг него, и в этот момент Клод наконец смог почувствовать, каково это использовать этот навык в качестве пользователя маны.
[Ваше мастерство, FiBoD:E??? превратился в FiBoD:A???!]
Экран открылся на мгновение, пока Клод наслаждался тем, что казалось чистой силой.
Ощущение безграничной маны, вырывающейся из глубины его тела, наполнило его нервы экстазом, сравнимым с поеданием камней жизни, и его кулак сиял, когда он устремился к змее. Никто не видел его вплоть до момента, когда он нанес удар, и лицо змеи быстро расширилось по мере того, как она приблизилась.
Он мог видеть копье и меч, вставленные в две из трех его головок, блестящую чешуйку под солнечным светом. Вблизи Клод мог своими глазами увидеть красоту такого монстра и оценить его невероятные размеры, но это не спасло бы его от хорошего удара.
Маленькая Луна собралась вокруг его кулака, когда тот упал на последнюю голову трехголовой змеи.
Время, казалось, замедлилось, когда оно приземлилось на голову, и мощная ударная волна пробежала по его шее. Клод мог видеть, как каждая частичка монстра разрывается на части от последствий его удара. Словно лопнувший пузырь, через мгновение огромная змея развалилась на части, забрызгав землю позади себя мелкими каплями плоти и крови.
Поток маны хлынул из его вытянутого кулака, и Клод, действуя инстинктивно, обрушил его на остатки змеи. Огромный труп исчез, когда земля под ним приобрела тонкий стеклянный блеск, не оставив после себя никаких доказательств существования трехголовой змеи.
Поток силы Абсолюта Один начал угасать, и Клод снова взмыл в небо, прежде чем снова активировать Обнуление Присутствия. Прежде чем Лили что-то заподозрит, прошло еще некоторое время, но он всегда был из тех, кто перестраховывался.
Уходя, он взглянул на свой статус. Клод помнил маленький экран, который появился, когда он использовал «Абсолютный Один»; это было как-то связано со странным навыком.
Имя: Клод Примус
Продолжительность жизни: 117 лет.
Активные навыки: Обнуление присутствия (8), Полет (5), Связывающий приказ (7), Очищение (6), FiBoD;A??? (0), ФиБоД;А??? (0)
Пассивные навыки: DiL???C, Мана-орган.
Наложение цепей маны: 1,36
Навык контроля маны: Средний
Комментарии: Из-за этого твоего странного умения буква изменилась. Что ты с этим сделал? Что-нибудь случилось? Если вам нужна помощь, обратитесь в церковь Цветных Богов. Вероятно, они помогут.
Человек, отвечающий за его статус, явно беспокоился за него, и Клод был тронут этим фактом. Слегка покачав головой, он проверил свой статус. Действительно, единственное, что изменилось, это то, как Абсолютный, представленный в своем статусе «FiBoD:E», превратился в «FiBoD:A», но это все.
Что происходило?
Он смотрел на цепочку букв, убегая с места происшествия, но не мог ни о чем думать.
