«Назначение.» Диа посмотрела на Шварца, а затем закатила глаза. «Прошло всего два дня с нашей новой должности решателя проблем графа Найтфолла, а нам уже дали работу? Я думал, мы должны были позаботиться о городе после того, как он уедет на войну, а не раньше?
— Тогда тебе понравится следующее.
Ристи, наслаждавшаяся тарелкой грибного супа, наклонила голову. «О чем ты говоришь дальше?»
«Это задание происходит за пределами Лиценсии», — ответил бармен. «Ура.»
Эта последняя фраза была произнесена таким мертвым голосом, что труп не смог бы сделать это лучше, но после того, как Дайя закончила мысленно ругать Шварца, она передумала.
— За пределами Лиценсии? — спросила Диа. «Ты серьезно?»
«К сожалению, я очень серьезен. Это на периферийной территории, в каком-то городке Нахтвилль. По подсчетам, там убито более пятнадцати человек», — ответил Шварц. «Петиции о помощи, очевидно, поступали в течение последних нескольких дней, особенно после того, как группа, отправленная Ассоциацией папок, оказалась бесполезной».
— И скажите пожалуйста, — сказала Фара, только что вошедшая в комнату, — о каких папках мы здесь говорим? Если это следственная группа, то я совершенно уверен, что они достаточно высокого уровня».
— Они… — Шварц колебался. «Двухпапки. Насколько я знаю, руководитель отправленной группы сделал то, чего не должен был — эта последняя фраза буквально украдена из слов графа. Он проявил невероятный уровень ужаса, прежде чем потерял сознание на месте средь бела дня».
— Что, во имя Луны, он делал? – спросила Фара.
Бармен пожал плечами. «Расследуем, как умерла Трехголовая Змея. Судя по тому, что с ним произошло, граф говорит, что это, вероятно, Благословенный Цветных Богов, но конкретных доказательств нет. В любом случае, поскольку остальная часть его команды охраняет его бессознательное тело, они не в состоянии провести какое-либо собственное расследование.
— А личная охрана графа?
«Озабочен предстоящей войной», — ответил бармен. «Разве ты не слышал? За последние три дня к Сумрачной армии присоединились более десяти тысяч молодых мужчин и женщин, и его личная охрана потрясена перспективой обучения в одиночку.
— Какой беспорядок, — пробормотала Диа. «Доверьте убийце, что он нанесет удар в самый подходящий момент».
Ристи хмыкнул. — И вы посылаете туда некоторых из нас. Можем ли мы отказаться?»
«В каком-то смысле да. Я просто пойду один, — ответил бармен. «Я намеревался уговорить вас с Дайей пойти вместе, поскольку вы двое будете хорошей парой для расследования и задержания преступников. Однако, если вы двое готовы взять на себя мою работу, пока я в отпуске, я не против сделать перерыв.
В голове Дайи промелькнула гора бумаг, образ, который быстро сменился баром, полным неуправляемых людей, и она сжала ладони. «Теперь держись. Я же не говорил, что мы не собираемся этого делать, верно?»
Она толкнула Ристи, которая удивленно взглянула на нее. Последний подошел и сказал: «Ты уже забыл, что произошло неделю назад?»
«Ну, будет проблема, если мы испортим его работу», — ответил Диа. — Кроме того, разве вы, ребята, не подарили мне Браслет Двуличности всего несколько дней назад? Я могу этим воспользоваться, и никто об этом не узнает».
Ристи постучала ногой. «Вы уверены?»
«От этого никуда не деться. Просто посмотрите на его лицо, и вы поймете.
«О, этот горький мужчина средних лет выглядит… правда». Ристи покачала головой.
«Привет! Я считаю это оскорбительным!»
Они хихикнули, а затем повернулись к Фаре. — Что ж, мы отправимся сегодня вечером. Следи за тем, чтобы он не наложил на тебя свои грязные лапы, хорошо?
«Он может попробовать», — ответила Фара. — Я ударю его мечом.
«Однажды вы трое заставите меня блевать кровью», — ответил бармен с беспомощным выражением лица. «Тем не менее, спасибо, что подошли к делу. После этого я позабочусь о том, чтобы вы двое получили львиную долю награды. Граф пообещал за это немало золота и даже несколько жизненных камней.
Однако у Дайи было ощущение, что Шварц взялся за это задание лишь напоследок. По тому, как Ристи смотрела на нее, было ясно, что она думает то же самое. Все прекрасно знали, сколько у Фары осталось, и камни жизни чистого ранга было довольно сложно получить, учитывая их нынешний статус.
Она почувствовала странный взгляд Шварца и тут же подыграла ему. «Однако мне сейчас не нужны камни жизни чистого ранга. Будет лучше, если у меня будут под рукой деньги.
«Здесь то же самое», — добавил Ристи. «Я слышал, что у спекулянтов есть довольно интересные артефакты для сбора информации. Можно ли мне получить один или два?»
«О, вас двоих тоже не интересуют камни жизни чистого ранга?» — спросил Шварц. Со вспышкой вдохновения, которая должна была быть фальшивой, он повернулся к графине и сказал: «Так, разве тебе не нужны были камни жизни чистого ранга? Вы можете купить их у нас, и мы поместим деньги в наши паевые фонды».
«Э?» Графиня моргнула. «Однако у меня сложилось впечатление, что Клод первым скажет о камнях жизни чистого ранга. На самом деле, я более чем уверен, что это предусмотрено его контрактом».
«Там есть следствие», — ответил бармен. — Но если оно тебе не нужно немедленно, мы можем подождать, пока он вернется. Таким образом, мы сможем сделать это более официальным и все такое».
«Меня это устраивает», ответила Фара.
«Здесь важна открытость», — ответил бармен. «И у Клода нет острой необходимости продлить свою жизнь. На самом деле, я даже не знаю, какова продолжительность его жизни».
— Тогда мы… пока что придерживаемся этой договоренности, — ответила Фара.
«Большой. Большое спасибо.» Шварц глубоко вздохнул. «Ристи, Диа, подойдите сюда на минутку. Я проинформирую вас о ситуации на данный момент, а после этого вам двоим следует подготовиться.
Диа и Ристи кивнули.
— Тогда давай, — сказал Ристи, доставая небольшой пишущий инструмент. Его называли ручкой, что очень нравилось дворянам. Судя по всему, первая ручка была реликвией предыдущей эпохи, раскопанной среди каких-то руин, но она отвлеклась.
«Во-первых, вы еще помните те сообщения о трехголовой змее? Да, он бегал по Нахтвиллю», — сказал Шварц. — Однако нет нужды тревожиться. Кто-то убил его два дня назад, но то, как оно умерло, было довольно… проблематичным. Мы, то есть граф и его чиновники, полагаем, что ударила тетра- или пента-папка… и поэтому папка, о которой я говорил раньше, упала в обморок. Не будьте похожи на него; не расследуйте смерть змеи».
Диа кивнула. «Хорошо. Мы воздержимся от этого. И мы постараемся быть предельно вежливыми со всеми, кого встретим.
«Рад, что вы это поняли», — ответил Шварц. «Однако, что еще более важно, само присутствие этой змеи, вероятно, означало, что обратный путь Клода и Лили был отложен. Вполне возможно, что они прибудут в Нахтвиль после тебя, но… мне нужно, чтобы Клод вернулся сюда как можно скорее.
«Почему это так?» — спросил Ристи. — А что насчет Лили?
Бармен на мгновение остановился, его взгляд метнулся к Фаре. — И она, естественно, тоже. По уважительным причинам».
Диа положила руку на плечо Ристи. «Понятно. Не позволяйте им участвовать в этой комиссии».
«Да. Во-первых, они не были проинструктированы, и, что более важно, они оба могут быть утомлены», — ответил Шварц. «Привлечение их к участию в расследовании убийства поставит их жизнь под крайнюю опасность. Верните их, и я проинформирую их о текущей ситуации.
— Принято к сведению, — сказал Ристи. «Что-нибудь еще?»
«Да. Во-первых, там уже есть команда, пользующаяся поддержкой Ассоциации папок. На время выполнения этого задания вы оба должны считать их лидерами; сообщайте любую информацию и позвольте им разобраться со всем, насколько это возможно», — ответил Шварц. «Более того, ваше присутствие здесь просто для того, чтобы помочь графу Найтфоллу поддержать свою репутацию и обязательства — не чувствуйте себя обязанным разгадать тайну».
Диа нахмурилась. «Но-«
«Во-первых, ничего бы этого не произошло, если бы ничего не случилось с командой, посланной Ассоциацией папок», — ответил Шварц. — Граф ожидает, что мы просто поддержим «Сумеречные Кинжалы». Он ни в коем случае не ожидает, что два человека, не имеющие профессионального опыта в отправлении правосудия, сделают что-то существенное».
Ристи и Диа вздрогнули от этих слов. Было здорово, что от них не ожидали многого, но о том факте, что такие ожидания вообще существовали, также было в некотором смысле больно думать. По какой-то причине у Дайи сложилось впечатление, что граф Сумерки ничего не ожидал, когда обратился с этой просьбой… так почему же он вообще удосужился это сделать?
Дайя, естественно, знала ответ, но сердце и мозг изначально были отдельными органами.
«В любом случае, я хочу сказать, что вам двоим просто нужно пойти туда и показать свое лицо. Ристи могла бы оказаться там более полезной, учитывая ее навыки, так что тебе просто нужно сосредоточиться на ее защите, понял? Шварц постучал себя по подбородку. «Клод сказал мне, что у тебя хорошие навыки охотника за головами, поэтому она должна быть в безопасности в твоих руках».
«Предоставьте это мне», — ответила Диа.
«Отличный. Тогда иди собирайся. У нас тоже нет столько времени», — сказал бармен. «И не забывай использовать свой браслет двуличности».
Оба кивнули и вернулись в свои комнаты.
