Покусывая очень странную смесь сушеной смеси и липкой каши, Дайя не могла не вспомнить о вкусных обедах, которые она ела в Лунном Особняке, и о своей прежней жизни. Конечно, на вкус это было не так уж и плохо, но в ее расфасованной еде было так много соли и лимонного сока, что они заглушали мясистость ее обеда.
Однако это определенно был шаг вперед по сравнению с попытками убить, снять шкуру и зарезать животное. У Даи были теоретические знания о том, как это сделать — благодаря нескольким зельям опыта, которые она выпила довольно давно, — но она не сделала этого физически.
Однако принцесса была в некоторой степени заинтересована в попытке. Однако, как и у большинства людей, у нее было здоровое желание поддерживать себя как можно более чистым — пачкать руки кровью животных и внутренностями — это не то, что она бы назвала чистым. В дикой местности, где питьевая вода была в цене, для этого потребовалось бы посетить ближайший ручей… но это, естественно, при условии, что этот ручей на самом деле тоже чистый.
«Это неплохо», — сказал Ристи. «Однако для меня это слишком кисло. Что использовал Шварц? Много лимона и апельсина? Даже сами Луны могут потускнеть от употребления такой кислой пищи».
Высунув язык, она издала какие-то странные звуки и залпом выпила воды. — А вот сушеное мясо очень вкусное.
«Согласна», — сказала Диа. «Однако он не жареный. Я полагаю, приготовленное на пару мясо?
«Да, оно приготовлено на пару. А затем щедро приправленный солью и лимонным соком», — ответил Ристи. «Тем не менее, Шварц мог бы обойтись без клейкого риса. Неужели нет нужды брызгать на них столько лимонного сока, верно?»
Сложив пакет с едой, Ристи сунула его в небольшой уголок своего рюкзака. — Тебе тоже следует поторопиться. И помните, чтобы ничего не оставлять после себя; некоторые монстры могут последовать за ним.
Диа кивнула. Закончив с ненужной порцией, она сложила упаковку и сунула ее в свой рюкзак. По какой-то причине Ристи была очень зациклена на том, чтобы не оставлять после себя никаких следов, на что сама Диа не обращала особого внимания. Теперь, когда она об этом подумала, это было странным слепым пятном, но не менее странно было и то, что Ристи уделяет столько внимания чему-то подобному.
Хотя я знаю о ней не так уж много… может быть, это хороший шанс узнать ее получше?
Диа потерла нос. Учитывая сверхъестественные навыки Ристи в сборе информации, связанной с ее целью, Диа, которая была этой самой целью, не хотела взаимодействовать с Ристи больше, чем было необходимо. Частично это было связано с ее страхом быть разоблаченной; другая часть заключалась в том, что ей действительно не нравилось, что кто-то был ее фанатичным последователем.
Тем не менее, Ристи на самом деле не сделала ничего плохого со всей той информацией, которую получила. Ее зацикленность на принцессе Диа можно было легко интерпретировать как человека, который был просто поклонником некоторых выдающихся личностей — знаменитых Имен, которые были особенно харизматичны и обаятельны.
В общем, Диа чувствовал себя немного неловко из-за того, что так судил кого-то, кто по сути был фанатом. Ведь она, как полупубличный деятель, естественно, была объектом общественного внимания. Люди, обращающие внимание на таких, как она, были нормой, а сплетни о ее поступках были пищей для обеденного стола.
Прочистив горло, Диа сказала: «Правда, я не так уж много о тебе знаю, не так ли?»
«Мне?» — спросил Ристи. «Ну, я довольно скучный человек, так что, помимо того, что ты обо мне знаешь… мне особо не о чем говорить, понимаешь?»
«Это то, что ты думаешь», — ответила Диа. «Но на самом деле каждый более интересен, чем он себе представляет. Как вы думаете, небольшое хобби может быть действительно интересным при наличии подходящей аудитории, не так ли?»
Диа была живым доказательством этого, чувствуя, что ее жизнь в качестве наследницы герцогства Блеск была очень скучной. День за днем она сидела за столом и просматривала политику, внося исправления и изменения там, где это было необходимо. После того, как она закончит, эти исправленные предложения будут отправлены ее отцу, который затем внес свой вклад, чтобы она могла учиться на нем.
Время от времени она навещала своих сверстников в герцогстве. Они немного поговорили, насладились любимым чаем друг друга, а затем вернулись с дополнительной информацией. Кроме этого, она время от времени отправлялась в город либо в своем официальном качестве — что было бы хаотично — либо инкогнито, что было гораздо лучше для ее здравомыслия.
Учитывая все обстоятельства, Дайя не видела в своей жизни ничего особенно интересного. Ничего похожего на бурные романы не произошло — таинственные принцы, заставившие ее сердце биться чаще, так и не появились, и не было никаких стариков или женщин, которые на самом деле были замаскированными Хроматическими Лордами. Вся ее жизнь до побега была полностью посвящена работе с документами и фехтованию, с некоторыми небольшими социальными взаимодействиями.
Это было определенно скучно, даже с ее собственной точки зрения.
И все же, несмотря ни на что, вопреки ее традиционному пониманию логики, существовало несколько людей, которые настолько интересовались ее жизнью, что могли замаскироваться под нее.
Таким образом, та же логика применима и к одному из ее преследователей. Убедившись, что она выглядит нетерпеливой, как новорожденный щенок, Диа смотрела на Ристи, пока выражение лица последнего не превратилось в созерцательное.
— Прекрасно, — сказал Ристи. «Посмотрим… Я дочь Нео Каденцы, более известного как Ослепляющая Вершина».
— Верно, это твое полное имя, нет? Ристи Каденция». Диа на мгновение задумалась над этим фактом, а затем кивнула. «Я просто так и не удосужился выявить эту связь, хотя кое-что знал о твоем прошлом».
«Я не разбрасываюсь этим», — ответила Ристи, на ее щеках появился небольшой румянец. «Я — это я сам; Я существую не только как дочь своего отца. Вот почему я никогда не называю свое полное имя — люди просто говорят «ой», когда спрашивают меня о моем прошлом, а затем забывают обо всем».
«Так это работает?» — спросила Диа.
«Ты можешь попробовать… или нет». Ристи покачала головой. «Иногда я продолжаю думать, что ты настоящая принцесса Диа, но принцесса пропала уже довольно давно. У тебя есть какой-нибудь способ связаться со своей любовницей?
Диа сдержала желание рассмеяться, а затем сказала: «С ней все в порядке. Никаких травм и тому подобного».
Вздохнув с облегчением, Ристи посмотрела на полог леса. «Как здорово, что она в безопасности… ладно, ты можешь отправить ей сообщение?»
Глядя на Ристи пристальным взглядом, Диа покачала головой. «Это очень трудная просьба…»
И очень простой, учитывая, что человек, о котором идет речь, находится прямо перед вами.
Однако Диа не собиралась раскрывать свою личность до тех пор, пока Император Грандис официально не помиловал всех, кто был причастен к смерти Правителя Умбрала. Это была тайна, которую она никогда не собиралась раскрывать до тех пор.
«Ой.» Ристи опустила голову, прежде чем снова оживиться. «Если все закончится, ты сможешь доставить меня в ее дворец? Я хочу выразить свою благодарность и все такое».
«Это… я могу», — сказала Диа. «Думаю, да. Кроме того, принцесса была бы очень рада встретить кого-то, кто помог бы ей… стать двойником. Вероятно, вы тоже будете вознаграждены вместе с другими членами Лунных Лордов.
«Хороший.»
— И вообще, чем ты любишь заниматься? — спросила Диа. «Я знаю, что ты специалист по сбору информации, но помимо этого, какие у тебя хобби?»
«Мне? Сбор и хранение информации…
— Это не считается, — прервала Диа. «Что-то не связанное с этим. Я знаю, что Лили, например, любит читать романы, а Шварц любит пробовать напитки из других таверн. Такие вещи, ладно?
Ристи нахмурился. Отодвинув низко свисающую ветку, она посмотрела на небо и пробормотала: «Наблюдение за птицами».
«Наблюдение за птицами?»
«Да.» Ристи достала из кармана небольшой цилиндр и улыбнулась. «Именно так я и увлекся сбором информации. В детстве я ходил за папой, а потом… сидел в хижине один. Он оставлял после себя игрушки, и я наткнулся на эту штуку. Это называется телескоп.
«Телескоп?»
«Позволяет легко видеть отдаленные вещи», — объяснил Ристи. «Попробуй. Видишь вон тот фрукт? Посмотрите на это в телескоп».
С любопытством Дайя взяла трубочку и заглянула в нее. Яблоко, которое раньше было всего лишь красным пятнышком, теперь было поднесено поближе. Оно было так близко, что она почти поверила, что сможет схватить его, протянув руку, и на мгновение перед ее глазами, казалось, открылся новый мир.
«Ух ты.»
«Не так ли?» — спросила Ристи, ее тон теперь стал теплым. «Это так здорово! Но да, я провел годы, наблюдая за птицами в телескоп, и именно так я попал в бизнес по сбору информации. Через некоторое время вы не просто захотите увидеть внешний вид вашего объекта, вы захотите понять его. Сопереживайте этому. И… пусть будет так.
«И поэтому ты наряжаешься принцессой Диа?»
«Предполагать!»
