— Из котла в проклятый лунный огонь, — пробормотал Клод, потратив несколько минут на чтение газеты. Утреннее солнце освещало заголовки, смело напечатанные на листе бумаги: силы под предводительством Луны оккупируют Герцогство Лике, а великая Тьма оккупирует Квис. Лакуна — поле битвы? Эксперты дают оценку.
Лили, которая тренировала контроль над маной, управляя десятью шарами маны, подняла глаза и потянулась за газетой. Один из маленьких синих шариков прыгнул на газету и окутал ее, прежде чем передать ей.
— Давай посмотрим… — пробормотала Лили. «Ух ты. По крайней мере, у нас достаточно запасов».
«Достаточно на целый год», — ответил Клод. «Может быть, нам стоит вернуться домой прямо сейчас. Поскольку обе стороны толпятся вокруг Лакуны, маленькие города вряд ли будут замечены. А герцогиня Лакуна, вероятно, заявила бы, что нападет на любого, кто нападет на ее народ.
«Однако она может вернуться на свою территорию в любой момент. Это в стороне, да? Под угрозой находятся только подчиненные ей округа». Лили пролистала газету. «Если нам повезет, нормирование, возможно, еще не вступит в полную силу в Монсвилле и небольших городах. Мы можем пройти мимо них и захватить еще сохранившиеся вещи».
«Разве этот твой котел уже не полон?» — спросил Клод. «Здесь столько всего может поместиться, верно?»
«Все в порядке. Он может выдержать немного больше, — ответила Лили.
«Как удобно…» Клод встал и намазал хлеб маслом, прежде чем нагреть его с помощью маны. Хорошенько обуглив его, он вытащил его и начал откусывать небольшие кусочки сбоку. «В любом случае, судя по тому, как идут дела, Грандис, начиная с Вакуоса, будет разделен. Император не двигается, две древние силы консолидируют свою власть… думаешь, это герцогство останется нетронутым?
«Неа. Либо он будет разрушен войной, либо Лакуна подчинится одной силе, — ответила Лили. — Я уверен, что Тьма и Луны тоже вскоре начнут вербовать людей.
— Однако в этом вопросе у нас нет выбора, — пробормотал Клод. «Луны, наверное, меня ненавидят. Если они узнают, что я стоял за многими их проблемами…
«Не пугай себя так. Если бы они хотели найти с тобой проблемы, они бы это давно сделали. Лили скрестила руки. «Но нам все равно следует быть осторожными».
«Говорил, как мой лучший ученик», — ответил Клод с улыбкой на лице. «Учитывая то, что, вероятно, произойдет, мы все еще собираемся здесь оставаться? Или нам просто стоит вернуться домой?»
«Во всяком случае, я думаю, нам, вероятно, следует присоединиться к силам Тьмы», — ответила Лили.
— Да, это… не очень хорошая идея? Клод посмотрел на Лили. «Почему Тьма? Я уверен, что они своего рода враги мира, не так ли? Судя по тому, как они расположены и всему остальному.
«Ты сам это сказал… но если тебе это неудобно, мы можем просто спрятаться в Монсвилле или даже в лесу», — ответила Лили. «Тебе некомфортно оставаться вблизи Лун, верно? Плохо, если ты каждый день живешь в страхе. Поэтому нам следует просто найти место, где тебе не будет страшно».
Клод замолчал. Такое место причинило бы неудобства им двоим, и хотя Клод знал, что он этого заслуживает, Лили этого не сделала. Она решила пойти с ним; по крайней мере, он хотел убедиться, что ее время с ним было приятным.
— Нет, ты прав. Клод глубоко вздохнул. «Мы останемся в Лостфоне. Когда Тьма возьмет верх, мы продолжим действовать как обычно. Ты не хочешь бросать семью Кэролайн и не хочешь, чтобы я жил в страхе. Поэтому нам следует остаться здесь и подождать».
Лили посмотрела на него. «Ты дурак».
«Что?» Клод закатил глаза. «Ты прав. Если следовать логике и изложенным фактам, то ясно, что лучше всего оставаться с Тьмой. И я не думаю, что они на самом деле убивают людей, верно? Тогда Ристи сказал, что Лунам нужны Терра Драгоценности Истреля и подчиненных ему территорий. То же самое должно быть справедливо и для Тьмы. Нас не выведут на место казней и не убьют».
«Ты убеждаешь меня или убеждаешь себя?» — спросила Лили.
«И то, и другое», — ответил Клод. — В любом случае, я думаю, ты прав. Нам следует остаться. Мы уже нажили врагов на Лунах. Пребывание на территории, отмеченной Тьмой, по крайней мере, защитит нас, даже если мы не присоединимся к их силам или что-то в этом роде.
Он взглянул на свой тонко поджаренный хлеб и пожал плечами. «Единственное, чего я боюсь, — это неизбирательных нападений на целые территории, вот и все».
«Будем надеяться, что этого не произойдет», — ответила Лили.
Она пролистала газету еще несколько раз, а затем встала с кровати. Подойдя к столу, она села рядом с ним и открыла рот.
Клод выполнил ее невысказанное требование немедленно накормить поджаренным хлебом, а затем улыбнулся, пока она медленно жевала. Такие дни были медленными и скромными, но это были те самые дни, когда нужно было много работать. Наступили хаотичные времена; эти редкие перерывы были именно тем, что ему было нужно, чтобы поднять свои силы.
«Я собираюсь повысить значение суперпозиции контура маны», — сказал Клод.
«Однако последние несколько дней Краун сталкивался с Троном», — ответила Лили. «Ты уверен, что сможешь помешать ему сделать это, пока ты сжигаешь свою жизнь?»
«Я уверен, что Краун сможет. Тем не менее, такая дружба между коробкой и сферой действительно создает сюрреалистическое ощущение», — ответил Клод. «Разве они не самые милые друзья на свете?»
Они вдвоем взглянули на маленькую мягкую коробочку. Серебристая сфера и бархатистая шкатулка прижались друг к другу, храпя мирно, которому Клод завидовал.
«Однажды, когда все это закончится, я обниму тебя, чтобы поспать несколько дней», — произнес Клод. «И поиграйте со своими волосами, пока они не станут очень мягкими и гладкими. Может, и тебе уши покусать.
— Не кусай мои уши, — сказала Лили. «Мне становится щекотно».
— Но тебе нравится, когда я это делаю, да?
«Хорошо, может быть, когда я дам тебе разрешение», — ответила Лили, прежде чем посмотреть на маленьких человечков, прижавшихся друг к другу. «Однако приятно наблюдать, как они вот так обнимаются. Вы можете увидеть, как Трон перемещается, чтобы насладиться пушистой внешностью Крауна и всем остальным».
«Жалко, что они ничего не едят». Клод покачал головой и попытался представить себе этих двоих за обеденным столом.
«Кто бы назвал такое явление милым или пугающим?» Лили задумалась. «Я имею в виду, если вы посмотрите на это объективно, сфера и куб, кусающие мясо и пережевывающие овощи, могут выглядеть довольно устрашающе, не так ли? Это как в тех историях о привидениях, когда стол отращивает рот и откусывает чью-то руку».
Клод инстинктивно взглянул на стол.
«Извини.» Лили смущенно потерла нос.
«Лучше бы тебе было», — ответил Клод. «Итак, я читал книгу, и чей-то стул превратился в гигантский рот, который оторвал кому-то туловище…»
Пока Клод и Лили возились друг с другом, маленький уголок его сознания заметил, что у них все еще есть возможность повеселиться. Учитывая все обстоятельства, это был хороший знак их способности сохранять моральный дух перед лицом стольких радикальных перемен и зловещих событий. Темные предзнаменования, лунные предзнаменования… и все же, несмотря на все это давление на них, которые знали слишком много, чтобы сохранять спокойствие, Клод нашел свою собственную стойкость и стойкость Лили невероятно впечатляющей.
«Хорошо.» Клод потер Лили по голове, взял ее за руку и потянул на кровать. «Давайте теперь нарисуем больше цепей маны. У нас осталось не так уж много времени. Ты можешь использовать мои жизненные камни.
«А ты?»
Клод ухмыльнулся. «Ну, смерть трёх Носителей Судьбы дала мне немало лет жизни. Оказывается, Носители Судьбы церквей довольно долговечны, так что камни жизни мне сейчас особо не нужны. Скорее, тревожно видеть, как я продолжаю получать такие подарки, даже когда я абсолютно невиновен».
— Но ты невиновен?
Клод сделал паузу. «Во всяком случае, я так думаю. Однако мир и мой статус думают иначе. Что-то о том, что я провозвестник новой хаотичной эры. Клянусь, кажется, что мир стремится дать мне больше халявы».
«И чем больше они дают, тем подозрительнее это становится». Лили подпрыгнула на кровати, ее лицо скривилось. «Хм. Может быть, они пытаются сделать тебя счастливым?
«Мне?» Клод рассмеялся. «Вот это будет смешная шутка. В любом случае, вам следует попытаться сжечь третий контур маны имеющимися под рукой камнями жизни. Настало время нам сжечь свои жизни».
«Но для тебя есть что-то вроде скорби, не так ли?» — спросила Лили.
«Я знаю, но я могу остановиться на отметке 3,99 и не буду запускать ее», — ответил Клод. «Я по-прежнему получаю от этого больше маны, хотя этот последний шаг является самым важным».
«Хорошо.» Лили глубоко вздохнула. «Давай, говорю!»
Устроившись с миром, Клод разбудил спящих малышей и попросил Крауна помочь ему. В течение следующих нескольких часов синий и зеленый свет переплетались в комнате, доказывая, что они оба очень усердно работали, чтобы стать сильнее.
К сожалению, надежды Клода на еще немного времени были разбиты, когда ночью прибыли армии великой Тьмы, затопившие открытые поля черного океана, численность которого намного превосходила силы герцогини Лакуны.
