«Я впервые был на вашем складе», — заметил Даст.
«Не беспокойтесь об этом, это мой шестой или около того раз за последнее столетие», — ответил граф Лостфон. «Честно говоря, здесь не на что смотреть. В любом случае, раз уж мы здесь, я думаю, тебе стоит выбрать сувенир и привезти его обратно. У меня здесь есть всякие забавные вещи, не только оружие и защита».
Когда граф Лостфон вытащил палку с упругим концом, чтобы играть на ней, Клод оглядел кладовую, которая представляла собой огромную, высокую комнату с сотнями полок.
— Знаешь, о чем я думаю? – прошептал Клод Лили.
«Что?» Лили прошептала в ответ.
«Хранилище вашей семьи — ничто по сравнению с этим», — ответил Клод. «Чувак, это место огромно для хранилища сокровищ».
— А как насчет «Истрели»? — спросила Лили, последнее слово было очень тихим.
«Сопоставимо. Однако я мало что помню из того парня. Клод потер голову. «Мои воспоминания об этом дне немного искажены».
Лили посмотрела на него, но прежде чем она успела сказать что-нибудь еще, граф Лостфон в приподнятом настроении подошел к ним двоим.
«Приходите, приходите! Не стойте здесь и не обменивайтесь сладенькими пустяками. В этом месте есть множество замечательных вещей, так что осмотритесь. Я разрешу вам, ребята, взять по три предмета каждому!» Граф ухмыльнулся. «А ранее вы говорили что-то об одноразовых артефактах, верно? Мне слишком много, чтобы сосчитать, так что берите столько, сколько сможете!»
«Ваше богатство просто ослепительно», — прокомментировал Клод. «Я наполовину слепой».
«Мы — город богатства, хочу, чтобы вы знали. Изобретения и деньги идут рука об руку; мы зарабатываем невероятные суммы денег, облагая налогами изобретателей и поместья, которые разбогатели за счет роялти», — ответил Лостфон. «Налоги для изобретателей у нас очень низкие, всего десять процентов, а это значит, что за налогами сюда приезжает практически любой человек с предприимчивым умом».
— А остальных это устраивает? — спросила Лили. «Я думал, что это спровоцирует гонку ко дну или что-то в этом роде».
«Неа. Остальные города зарабатывают достаточно за счет собственного налога на изобретателей. Чтобы снизить его, потребуется значительная часть их уже гарантированного состояния. Если они хотят пойти ниже, им придется пойти на риск; примерно половину их текущего дохода и надеются, что меньшие изобретения принесут больше доходов». Граф ухмыльнулся. «Я не виноват, если они уже закрепились за гарантированным заработком».
Лили потерла подбородок. «Как насчет…»
Клод наблюдал, как дуэт обсуждает налоговую политику, и был впечатлен тем, как Лили говорила на равных с графом. Лили особо не занималась администрированием, тем более что Фара и Шварц отвечали практически за все в Лунных Лордах, но ее знакомство с этими вопросами…
— Подразумевается, что она действительно изучала администрирование, — пробормотал Клод, и этот образ всплыл в его сознании. На этом изображении он мог видеть, как она изучает книги и задается вопросом, получит ли она шанс реабилитировать свою семью. Вероятно, в тот момент она была намного моложе, полная надежд, что сможет всех привлечь, а затем разочаровалась в полной невозможности реабилитации своей семьи.
Через некоторое время Лили вернулась после разговора с графом Лостфоном, у которого было интригующее выражение лица.
«С возвращением», — ответил Клод, прежде чем взять ее за руку и слегка сжать.
Лили моргнула, а затем сжала его руку. «Что то, что для?»
«Мне так хотелось». Клод подвел ее к одной из полок. «В любом случае, давайте начнем искать. Однако здесь много всего, так что это, вероятно, займет некоторое время…»
«Хочешь посмотреть вместе со мной?» — спросила Лили. «Это будет интереснее, правда? Я не могу себе представить, чтобы в одиночку перебирать полку за полкой».
— …Тебе не нравится ходить по магазинам в одиночку, да.
«Вы делаете?» — спросила Лили.
«Ну, обычно это значение по умолчанию». Клод закрыл глаза. «Всякий раз, когда я приносил вещи из магазинов Лиценсии. В моем любимом магазине Artisan’s Adherence много таких полок. Иногда я просто часами просматривал их, особенно когда у них появлялись новые запасы».
— Лиценсия, да… — Лили взяла браслет и поиграла с ним. «Интересно, как это выглядит сейчас. Может быть, Шварц совсем сошел с ума и решил построить военную крепость или что-то в этом роде».
«Может быть, он создал подземный город с фермой и искусственным солнечным светом», — ответил Клод. — Итак, что это за браслет?
«Это называется Ринг Борца», — ответила Лили. «Когда его подбрасывают, он зависает в воздухе и очерчивает световой круг».
«Хм. Интересный. И?»
«И?» — повторила Лили. «Что ты имеешь в виду? Вот и все. Больше ничего нет. Он просто создает круг солнечного света, вот и все».
— …Какой тогда смысл в кольце солнечного света? — пробормотал Клод.
Лили пожала плечами, и они вдвоем продолжили собирать случайные предметы. Большинство из них не были тем, что Клод назвал бы полезным; их эффекты казались фактически случайными, и не было никакой системы для их организации. Это место напоминало не склад, а хорошо украшенную яму, в которую сбрасывали бесполезные артефакты…
Через час Клод и Лили закончили просматривать три полки, но к тому времени они слишком устали, чтобы продолжать.
«Там так много предметов, и почему-то ни один из них не бесполезен», — мрачно пробормотал Клод, прежде чем сесть на землю. «Уф. Тем не менее, я слышал, что артефакты — это своего рода постоянные палочки навыков… но зачем кому-то изучать навык, который с самого начала создаст круг солнечного света? Есть так много лучших способов ошеломить противника, что это выглядит пустой тратой времени».
«Слышу, слышу.» Лили плюхнулась рядом с ним. «Там так много мусора…»
Они вдвоем полежали несколько минут, прежде чем Клод наконец нашел в себе силы пошевелить головой. «Интересно, что делает граф Лостфон?»
«Думаю, хвастается своей коллекцией», — ответила Лили. «Я знаю! Почему бы не попросить его порекомендовать что-нибудь нам? Или мы можем получить некоторые вещи. Я всегда хотел артефакт для хранения. Он должен иметь один, верно?
«О верно! Мы можем просто спросить его напрямую!» Клод встал и поднял Лили на ноги. «Почему мы должны оглядываться вокруг, если мы можем спросить его? Пусть он сделает тяжелую работу».
Граф был занят тем, что преподносил Дасту меч, когда они вдвоем подошли, и он посмотрел на них. «Нужно что-то?»
«Да, мы решили, что лучше всего спросить тебя напрямую. Для каждого из наших трех артефактов нам нужен артефакт-хранилище, а затем, возможно, тот, который позволит нам пересекать пространство или быстро сбегать». Клод улыбнулся. — У тебя есть что-нибудь подобное?
«Артефакты для хранения у меня есть, но перемещение в пространстве… типа телепортации? Знаете, такие вещи действительно редки, — сказал граф Лостфон, прежде чем нахмуриться. — Ну, я же обещал тебе… а Lostfon никогда не нарушают своего слова.
«Мне нравится ваш стиль, граф», — ответил Клод.
— Продолжайте хвалить меня, Лорд Примус. Граф на мгновение задумался. «Ах! У меня есть артефакт телепортации, который я могу тебе дать. Заранее прошу прощения, но это единственное, что я могу позволить себе отдать, так что либо возьми его, либо оставь».
«Один лучше, чем ноль, граф Лостфон», — ответила Лили. «Мы будем очень рады этому, не так ли?»
Клод кивнул. «Что это за артефакт?»
«Это артефакт, который может перевезти до трех человек в безопасное место на расстоянии пяти километров. Его можно использовать три раза в день», — ответил Лостфон. «В одиночку это уже очень ценный артефакт, так что не жалуйтесь, что я вас обманываю. Единственная проблема заключается в том, что активация занимает минуту, а после активации ее нельзя отменить. Другими словами, это не очень хорошо для боя.
Клод кивнул. «Хотя это определенно хорошая вещь. Как и ожидалось от вас, граф Лостфон. Твой склад подобен твоему городу: он полон хороших вещей и очень богат».
«Ха-ха-ха! Вы действительно хорошо говорите, Лорд Примус! Граф похлопал его по плечу. «Жди здесь. Я достану для тебя артефакты для хранения и Передвижную перчатку.
Услышав эти слова, он ушел, оставив Клэнда и Лили наедине с Дастом, который теперь смотрел на них двоих.
— Эм, привет. Лилия взяла на себя инициативу. «Это довольно хороший магазин, не так ли?»
Даст посмотрел на Лили. «Мы трое можем хранить молчание, если нет темы для разговора, леди Примус. Конечно, я должен извиниться за то, что забыл вас троих, особенно после вашей помощи в решении наших местных проблем.
«Это нормально, правда». Клод потер нос. «На самом деле мы не…»
Дверь в кладовую в этот момент распахнулась, и вбежал дворецкий графа Лостфона. — Хозяин, барин! К нам прибыл кто-то, утверждающий, что он — дух-фамильяр Красного Бога!»
Мгновением позже граф Лосфтон вышел из кладовой, держа в руках несколько вещей. «Что? Фамильярный дух Красного Бога?
«Да Мастер.»
Граф посмотрел на Даста, а затем на них двоих. — Не возражаете, если вы трое последуете за мной? Так я чувствую себя в большей безопасности».
Все остальные кивнули.
