— Итак, две повестки дня на день. Ристи удобно устроилась во главе стола, и это зрелище заставило Дию дернуться, а графа Найтфолла нахмуриться. «Во-первых, надоедливый знакомый дух, который, предположительно, направляется сюда. Во-вторых, вопрос о квотах и о том, почему Нерон находится в плохом состоянии».
Диа решила не спрашивать, почему Ристи вел дискуссию, услышав эти слова.
— Ладно, знакомый дух. Ристи постучала пальцами по столу. «Знакомые духи — дело скверное. Тот, кто на подходе, раздавит нас с величайшей легкостью. Даже моей тете пришлось бы бежать, как и твоей, Диа.
«Тети?» — спросил граф Сумерки.
«Да. Моя тетя — тетрапапка, Зеленый Дознаватель, — ответила Ристи. «Что касается Диа, ее тетя — это пента-папка, которая, по-видимому, шокировала правителя Истрель, заставив его отступить, Плача скорбных разлук».
«Вы с принцессой Диа очень близки, да», — пошутил Найтфолл.
Диа взглянула на графа. — Да, очень близко.
Так близко, что мы один и тот же человек, ясно? Я очень хочу увидеть твое лицо, если однажды мне удастся раскрыть свою личность.
Ухмыляясь, Диа откинулась на спинку стула, и лицо графа вспыхнуло. Через несколько секунд выражение его лица потемнело, и у Дайи возникло ощущение, что он пытается выяснить, обидел ли он ее в какой-либо момент времени.
«Итак, граф, я полагаю, у вас на самом деле не было готовой контрмеры, чтобы справиться с знакомым духом Красного Бога, не так ли?» — спросил Ристи.
Найтфолл остановился. «Ага.»
— Вам придется войти в контакт с Лунами. Надо позволить им взять на себя ответственность за это», — ответил Ристи. «Кроме того, они были более чем счастливы поразить этого парня молнией. Будет хорошо, если они просто запрут знакомому духу дверь или что-то в этом роде.
«Я уже работаю над этим, но подозреваю, что знакомый дух — всего лишь брошенная наживка», — ответил Найтфолл. «Луны определенно не позволят постороннему убить коллаборациониста. Это просто отправит неверные сигналы. Однако, несмотря на всю эту сосредоточенность на знакомом духе, людям-агентам легко проникнуть».
«Люди все еще могут войти в суверенитет?»
Найтфолл остановился. «Ребята, я вам кое-что скажу. В тот день, когда лунный эмиссар был убит, дворцовые артефакты зафиксировали огромный всплеск силы. То, чего мы никогда раньше не видели. О чем мы никому не сказали, так это о том, что вскоре после того, как был обнаружен этот огромный всплеск мощности, он неестественным образом исчез. Однако в то же время барьер, окружающий суверенитет, был прорван, но мы понятия не имеем, что стало причиной этого нарушения».
— Убийца сбежал через барьер? — спросила Диа.
«Ага. Оно тоже было окончательно ослаблено, — ответил граф Сумерки. «Именно поэтому с Лун поступает приказ об убийстве по первому требованию. Любой, кто приближается к барьеру, мгновенно задерживается или убивается».
«Хм. Значит, человека, убившего Лунного Эмиссара — вероятно, Вора Времени — здесь больше нет». Диа покачала головой.
«Правильный. Но это не имеет значения, — ответил граф Сумерки. «Прямо сейчас достаточно концентрированный всплеск силы может создать красивую дыру в барьере. Это определенно встревожит всех охранников, находящихся там, но охранников недостаточно. В конце концов, Похититель Времени в одиночку уничтожил одну из армий Лунного света.
«Я понимаю. Это не так уж и плохо, если нам не придется иметь дело со знакомым духом. Тем не менее, мы не знаем масштабов того, что знает Красный Бог. Знает ли он, что мы стояли за смертью его Носителя? Или просто приблизительное место, требующее расследования?» — спросил Ристи.
«…Луны, если бы я знал». Граф Найтфолл покачал головой. «В то время как все будут обращать внимание на высокопоставленную личность, просящую разрешения на вход, вероятно, туда прокрадется какой-нибудь оперативник и попытается выяснить детективное расследование, если он еще этого не сделал».
Все трое вздохнули.
— Разве мы не можем сделать перерыв? Ристи пожаловался. «Сначала Носитель, а теперь это. У Кэролайн есть какие-нибудь предложения?
— Нам, к сожалению, ничего. Сумерки барабанили по столу. «В любом случае, единственное, что мы можем сделать, это усилить безопасность и быть более бдительными. Мы все равно не можем тщательно проверять иностранцев.
«Ну, мы определенно можем тщательно изучить любого, кто приходит из Господства Сарана», — заметил Ристи. «Их одежда совершенно разная. Увидим одного, бросим его в тюрьму и немного поджарим».
«Это слишком жестко…»
«Просто скажем, что мы ищем преступника, который подходит под это описание, да», — ответил Ристи. «Вы не граф? Предполагается, что вы знакомы с актом угнетения людей.
— Ты так думаешь о нас, дворянах? — возразил Найтфолл. Диа пришлось заставить себя не кивать на случай, если она что-нибудь выдаст, но, к счастью, Ристи ее не заметила.
Ристи ухмыльнулась. «В любом случае, если оставить в стороне неудобные истины, нам следует разобраться со вторым вопросом. Нерон сейчас борется сам с собой, потому что он использовал обе квоты одновременно. На какое-то время он выйдет из строя.
— Да, ты что-то говорил об этом, — пробормотал Диа. «Итак, какое отношение квоты имеют к его возвращению к более молодому состоянию?»
«Это немного сложно объяснить, но это скорее раскрепощение. Его обычное «я», скованное этикетом и множеством других вещей, которые он бессознательно впитал, в настоящее время находится в бессознательном состоянии. Осталась более первозданная версия Нерона. Ожидайте, что он будет немного раздражительным или что-то в этом роде, — ответил Ристи. «
«Брэтти…» Диа задумалась над этим словом и спрятала улыбку. «Хорошо, так почему же он обычно без сознания?»
«Мы не собираемся использовать квоты. Для нас, борющихся с Лимбо, их использование означает, что мы не выполнили свой долг по сохранению тайны», — ответил Ристи. «Это наказание. Обычно это просто острая головная боль, но Неро был вынужден привести вас двоих в команду одним выстрелом.
После ее объяснения Диа почувствовала легкую тревогу. Другими словами, Ристи и Нерон на самом деле были не просто людьми с долгом и обязательством, вытекающими из их положения.
«Вы, ребята, являетесь частью организации?» — спросила Диа.
— …Разве это не было очевидно? Ристи наклонила голову. «Конечно, это только на словах. Я не думаю, что мы собирались уже более десяти лет, и когда мы собираемся, это делается с помощью артефакта, очень похожего на ритуальную магию Черного Бога, Театро Амими.
— Значит, вы тоже не можете произносить это имя, — заметил Дайя.
«Правильно, имя. Я могу сказать вам, ребята, но если вы скажете это, ребята, вы обязуетесь соблюдать тайну и… неважно. Вы уже были обязаны хранить тайну в тот момент, когда Нерон все равно использовал свою долю.
«Э?»
«Ага. Это… очень сложно. Как я уже сказал, силы, защищающие мир от Лимбо, огромны и разнообразны. Вы уже знаете, что все ключевые действующие лица «Четвертого падения богов» едины в этом отношении», — пояснил Ристи. «Вас не должно удивлять, что знание само по себе является связывающей силой. В конце концов, то, с чем мы боремся, — это само знание. Мы намерены полностью отключить Лимбо; единственный способ сделать это — стереть знания о Лимбо из умов каждого».
«Стереть знания…» Диа сглотнула.
«Церковь Черного Бога — именно главная движущая сила этой призрачной войны. Не заблуждайтесь; за нами наблюдают огромные силы. Пять великих небес защищают нас снаружи, но не могут защитить от нас самих». Ристи покачала головой. «Независимо от этого, теперь, когда вы двое были введены в должность, вы уже считаетесь членами».
— …По крайней мере, дайте нам знать имя.
«В последнее время, — продолжил Ристи, игнорируя Диа, — произошел всплеск случаев Лимбо. Только за последний год, включая только что произошедший случай, было обнаружено три зарегистрированных попытки проникновения в Лимбо. Все они были уничтожены, но мы говорим о войне, которая вышла за рамки трех Падений Богов. Три случая за год вызывают тревогу, особенно когда один из них включает в себя подрывную деятельность над Святым Младенцем».
«Подожди, остановись». Граф Найтфолл поднял руку. «Три в год — это много? Какой временной масштаб вы используете?»
«Не ругайте меня. Я просто повторяю вступление, — ответил Ристи. «В любом случае, в результате скоро произойдет встреча умов. Для нас это будет около полуночи, так что ничего не делай с любовником — я смотрю на тебя, Сумерки — и будь при себе сообразителен.
«Ба».
«Прости, что испортил тебе романтический вечер», — ответил Ристи. «В любом случае, это также способ поддержать пламя. Появившись, сильные мира сего узнают, кто вы. Они с большей вероятностью пощадят тебя и сохранят жизнь в грядущем хаосе.
«Хорошо, я в деле. Мне тоже будут квоты? Потому что я действительно хочу привлечь Кэролайн в свои ряды».
«…Эй». Ристи сделал паузу. «Но это не невозможно. На самом деле, это поощряется… но нам придется разобраться с этим сегодня вечером. Помните, постарайтесь не делать этого с Кэролайн. Будет очень неловко, если встреча начнется, а вы уже на полпути».
— Похоже, это уже случалось раньше.
«Да, историческая встреча, но люди возбуждаются». Ристи пожал плечами. «Последний парень, который это сделал, хвастался всем перед Цветными богами и такими шишками, как Саран, Нихал и Грандис».
Она сделала паузу. «Мне сказали, что это был очень… освобождающий опыт.
Однако чувства, заключенные в ее последних двух словах, немного тревожили.
