«Мы, Цветные Боги, изначально были людьми», — начал Черный Бог. «В период беспорядков, когда человечество бушевало против перевернутых Богов Добродетели, мы стали Носителями Судьбы и поднялись на ночное небо, где новые звезды изо всех сил пытались сиять на фоне старых. По крайней мере, так говорят истории популярной культуры и истории».
Он поставил чашку в руки. «По правде говоря, свержение предыдущего режима — это то, что я сделал лично. В этом заключается роль Знамения Энтропии. Все знамения энтропии — это испытания против мира. Если нынешняя цивилизация окажется недостаточной, ее необходимо уничтожить. До сих пор Знамению удавалось уничтожить предыдущую цивилизацию, пока она не дошла до моего поколения. Вот тогда и возникла проблема».
Клод на мгновение задумался, а затем кивнул. «Если бы тебе это удалось, Белого Бога не должно было бы существовать».
«Правильный.» Тень остановилась. «Предыдущая эпоха оказалась недостойной, и вместе с ней должна была погибнуть их Звезда Спасения. Однако вместо того, чтобы противостоять нам, Звезда Спасения бросила вызов своей судьбе и встала на сторону нас, узурпаторов. Под моим руководством и его интеллектом мы победили Шесть Богов Добродетели».
«…Он бросил вызов своей судьбе?»
«Ммм». Черный Бог усмехнулся. «По общему мнению, мы должны были сражаться насмерть. Однако в этот момент передо мной появилось существо».
Он вздохнул. «Это был пэр, о котором я никогда не знал. Я не знал ни его имени, ни его лица, но он предложил мне кое-что. Способ не убить моего друга и при этом завершить Третье Падение Бога».
«Прочь?»
«Цикл действительно завершается, когда либо Знамение Энтропии, либо Звезда Спасения падает от руки другого». Черный Бог остановился. «Однако слово «the» немного вводит в заблуждение. Знамению просто нужно умереть для Звезды Спасения, чтобы сохранить мир. И случилось так, что Знамение другого времени и места предпочло умереть от руки Белого Бога, сохранив цивилизацию и предотвратив ее слишком большую деградацию.
«Ждать.» Лили держалась за голову. «Этот человек был Оменом?»
Клод какое-то время чувствовал, как у него кружится голова, а затем дважды потер ее. Неужели Ледяной Император каким-то образом вернулся для этого в прошлое? Или это была его последняя итерация, существо, превзошедшее даже Полого Бога?
«Действительно. В качестве вознаграждения я должен был взять книгу и передать ее человеку по имени Клод Примус шесть тысяч лет спустя, — ответил Черный Бог.
Клод глубоко вздохнул. «Гипотетически, что было бы, если бы такое существо не появилось перед тобой?»
«Белый Бог и я в конечном итоге сражались бы насмерть. В противном случае не будет настоящего обновления, и мир останется без жизненной силы», — ответил он.
Клод болезненно потер голову. Он искал ответы у Черного Бога, но конечным результатом стало еще больше вопросов. Если бы был кто-то, кому он мог бы предложить ответы…
Ну, разве перед ним никого не было?
«Кто этот человек?» — спросил Клод.
«Хотя я не мог видеть его лица, ты напоминаешь мне его», — тихо заявил Черный Бог. «Это мог быть ты сам из другого будущего, надеющийся изменить судьбу его будущей итерации. В конце концов, очень мало причин разрушать оковы времени и в противном случае отказываться от всего своего существования».
Клод потер голову. Он уже догадался, что это был он сам; он хотел знать, какая итерация сделала что-то подобное. Было бы неплохо, если бы он знал количество итераций или что-то в этом роде.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Однако, получив это подтверждение, Клод уже мог составить для себя график событий. Во-первых, около шести тысяч лет назад, его предыдущая итерация вмешалась в дела Цветных Богов и спасла двух друзей от участи убить друг друга ценой своей жизни. При этом он обязал Черного Бога и, предположительно, Белого Бога сделать что-то для Клаудов будущего.
Следующим заметным изменением стал Ледяной Император, который каким-то образом помог последующим версиям Клода пройти Второе обучение, таким образом развивая Абсолют Одного и улучшая его бонусный эффект. Благодаря этому бонусному эффекту будущий Клаудс сможет доминировать в Испытании Эонов и улучшить все свои навыки до Воли Одиночества и тому подобного. Это помешало Красному Богу захватить его, что привело к смерти Лили.
После этого Полый Бог стал септой-папкой, но ему снова не удалось развить Абсолютного Единого. Несоответствие вызвало волнение, которое насторожило всех божеств, которые затем напали на Предзнаменование, каким-то образом проявившее себя. Пустой Бог выжил, но не Лили, и в своем горе он вошел в ряды божеств и уничтожил мир, чтобы перезапустить временную шкалу, превратившись в процессе в часть Третьего Учебника. Это создало уязвимость в Третьем обучении, которой воспользовались инопланетные захватчики, которые превратили все папки с высоким рейтингом в монстров.
Именно для этого его предыдущая итерация вернулась во времени. Другими словами, это была единственная временная линия, где жили и Белый Бог, и Черный Бог. Они оба, очевидно, сыграли решающую роль в том, что будет дальше, но Клод вообще не знал, что будет дальше.
Фактически, Клод был совершенно уверен, что Белый Бог был тем, кто погиб в Третьем Падении Богов во всех предыдущих итерациях этой временной шкалы. Он не мог вспомнить ни одного упоминания о Белом Боге в своих Втором и Третьем Учебниках, что, вероятно, было тому доказательством.
Он покачал головой, а затем вздохнул.
— Вы уже привели свои мысли в порядок? — спросил Черный Бог. «Не волнуйтесь. Я не смею заглядывать в ваши головы. Не в это время.»
«Д-да. Но как ты это сказал? — спросила Лили.
«У вас снижена мозговая активность». Черный Бог усмехнулся. «В конце концов, я существо, специализирующееся на разуме. Сейчас, когда. Поняв мое происхождение и то, почему я дал вам эту книгу, вы, должно быть, теперь задаетесь вопросом, как ее читать, верно?»
«На самом деле это самая важная часть».
«Я бы хотел рассказать вам, но я искренне не знаю, как самому расшифровать эту книгу. Насколько я понимаю, страницы этой книги автоматически расшифровываются после определенной даты. Есть слабая сила времени, и…»
Он сделал паузу. «Я не уверен, что это за искаженное время, но оно есть».
«Искаженное время?»
«Соединения, отверстия, нити и пути». Черный Бог остановился. «Нет необходимости испытывать такую надежду, потому что это все, что я могу различить. Если можете, обратите свой взор на Бога Индиго. Возможно, он сможет рассказать вам больше об этой книге, потому что время никогда не является моей специальностью.
Он закрыл глаза. «У меня есть еще одно предложение, но оно довольно бессмысленное. Мой друг — проявление кармы. Если вы того пожелаете, возможно, существует другой способ ответить на этот вопрос. Он также в долгу перед этим безымянным человеком. Я не знаю, чего от него требовал этот безымянный человек, но…
«У него должны быть договоренности?» – спросил Клод.
«Ммм».
Клод снова потер голову. Это была сцена, коллективно подготовленная различными его версиями, и он был всего лишь последним актером. Если он потерпит неудачу, он присоединится к другим версиям себя…
В таком случае, был ли он все еще им? Или у всех Клаудов были свои умы, мысли и личности? А что насчет остальных?
Сейчас это был не лучший вопрос, поэтому он сделал еще глоток чая и закрыл глаза.
— Этот человек сказал что-нибудь еще? Лили подсказала. «Я не верю, что такой дотошный человек мог бы вручить вам книгу, дать однострочную инструкцию, что с ней делать, а затем покончить жизнь самоубийством».
«Он действительно предупреждал нас о Четвертом Падении Богов», — ответил Черный Бог. «Я и Шизель оба знали о феномене Искажения… и его истинной форме. Одна из причин, по которой мы не участвуем в этом цикле, заключается в нашем вкладе в устранение уязвимостей в Третьем руководстве».
«Это объясняет некоторые вещи», — ответила Лили.
Клод сделал еще один глоток чая. Другими словами…
Чем больше он думал, тем любопытнее становилось Клоду. Каким был мир, когда Черный Бог был вынужден убить Белого Бога? Было ли это жестоко? Сделали ли действия различных его итераций мир добрее и лучше?
Клод не знал, но он хорошо знал себя.
Однако он не мог сказать того же об убитом горем Клоде. В конце концов, он видел один из возможных исходов, и Полый Бог напрямую уничтожил мир только ради возможности воскресить Лили.
Он сделал еще глоток чая и открыл глаза. На вопросы были даны ответы, и теперь еще больше вопросов требовали ответов. Однако лишь немногие из них действительно были чем-то, на что Черный Бог мог ответить… если, конечно, он это сделал.
