«Я понимаю.» Клод держал голову. — Значит, даже Цветные Боги не знают всего.
«Мы не настолько всесильны. Время инкубации Космического Яйца — одна из главных загадок, которая тоже интересует всех… включая пять великих небес», — ответил Черный Бог. «И нет, я не могу сказать вам, что такое пять великих небес. Я могу только сказать вам, что они — арбитры цикла, наблюдающие за временем, когда вся жизнь заканчивается и начинается новая. Они будут защищать его любой ценой».
Клод почувствовал, как по его спине пробежала дрожь. В таком случае… означало ли это, что Полый Бог сражался против пяти великих небес и победил? Или они слишком медленно отреагировали на действия Полого Бога по уничтожению мира тогда? В конце концов, Клод был совершенно уверен, что Полый Бог ничего не упомянул о небесах, смотрящих на мир.
— Значит, они враги «Омена»?
«Я верю, что ты знаешь ответ на этот вопрос так же хорошо, как и я», — ответил Черный Бог.
«Какое это имеет отношение ко мне?» – спросил Клод. Черный Бог еще не признал положение Клода как Предзнаменования, и Клод все равно никогда не позволит этим словам сойти с уст.
«У тебя тоже должны быть свои мысли по этому поводу», — ответил Черный Бог. «Мне больше любопытно, почему вы задали этот вопрос, если уж на то пошло. В конце концов, пять великих небес определенно знают, кто такой Омен, имя Четвертого Носителя Судьбы в этом цикле. Единственный вопрос в том, почему вы хотели задать этот вопрос.
Клод скрестил руки на груди, а затем серьезно задумался. Настоящая причина, по которой он задал этот вопрос, заключалась в его знаниях: если Лили умрет, он, Предзнаменование, наверняка принесет миру разрушение только ради шанса вернуть ее. Без нее мир не имел значения, и он не собирался позволять своей второй половинке исчезнуть навсегда.
Следовательно, в этом цикле, если Лили… действительно исчезнет, он будет снова и снова противостоять пяти великим небесам, независимо от того, сколько итераций пройдет. Если только не наступит момент, когда одна из его будущих итераций полностью разорвет его связь с Лили…
Он покачал головой. Клод вообще не мог себе этого представить.
«Значит, ты просто спросил об этом по прихоти», — ответил Черный Бог.
— Это связано с тем, что ты сказал, — поспешно добавил Клод. «В конце концов, в Третьем Падении Богов этот человек отдал свою жизнь за эту услугу, создав случай, когда и Звезда Спасения, и Знамение этого цикла выжили. Разве это не странная ситуация, учитывая все обстоятельства?
«Действительно так». Черный Бог остановился. «Во Втором Падении Богов Звезда Спасения вышла из рядов Первородных Богов, выступив против Шести Богов Добродетели, которыми руководило Знамение Энтропии. Разрушение победило, и старый порядок и мир были полностью искоренены. В этом смысле это должно было быть обычным положением вещей».
Клод хотел говорить, но его способность переводить дыхание и формулировать слова ослабела. Лили посмотрела на него один раз, а затем улыбнулась.
«Но ты сказал, что пять великих небес защитят цикл любой ценой», — ответила вместо него Лили. «Почему же тогда пять великих небес терпят вас двоих?»
«Ты сам это сказал. Нас просто терпят. Мы не можем участвовать в Четвертом Падении Богов, и независимо от того, какая сторона победит, мы останемся нейтральными», — ответил Черный Бог. «Но… пяти великим небесам есть о чем беспокоиться. С самого начала Четвертый Падение Богов был крайне нерегулярным. Фактически, во всех предыдущих циклах из рядов смертных поднимаются новые божества, чтобы победить перевернутых богов, их божественных тиранов. По какой-то причине это единственный цикл, в котором божества трех противоборствующих сторон сталкиваются друг с другом, а Носители Судьбы являются спасательными кругами их божественности.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«…Есть какие-нибудь подсказки, почему это так?»
«Я выгляжу так, будто специализируюсь в этой области?» — спросил Черный Бог, прежде чем налить себе еще чая. Тень взяла его и радостно вкусила дымящуюся чашку, прежде чем улыбнуться. «Однако вам следует держать этот вопрос в уме с течением времени. Кто стоит за этим грандиозным планом? И с какой целью?»
Клод посмотрел на Лили, скорчил несколько рожиц, а затем заставил себя заговорить. «Что касается Космического Яйца… что происходит теперь, поскольку Знамение заявило о своих полных правах на него?»
«Кто знает?»
«Это очень безответственный ответ», — ответил Клод. «Ты Черный Бог».
«Я делаю очень мало. Помимо затыкания проткнутых дыр и обмена чаем с Шизелем, я провожу остальную часть времени во сне и думая о Третьем Падении Богов. Особенно в последние дни, после того как этот идиот умер.
«Этот идиот?»
«Красный Бог», — ответила тень.
Клод внезапно обнаружил, что снова не может говорить, поэтому перевел взгляд на Лили, которая скорчила ему рожу. Они обменялись смешными рожицами, прежде чем Черный Бог откашлялся.
«Хватит корчить смешные рожицы. И я тоже не знаю, кто совершил убийство, хотя подозреваю, что за этим стоит Знамение.
Черный Бог взглянул на Клауда. «Но единственный вопрос в том, как он это сделал. Ведь дека-папок вообще нигде нет. Это мог быть кто-то из предыдущей эпохи, но если бы это было так, пять великих небес немедленно отомстили бы. На самом деле мне очень любопытно».
Клод действительно не мог сказать, знал ли Черный Бог о его статусе Предзнаменования или нет. Начнем с того, что все это произошло из-за того, что его предыдущее «я» вернулось в прошлое и предложило себя в жертву. Однако это не могло напрямую указать на нынешнего Клауда как на Предзнаменование, даже если он и предыдущий Клауд имели множество общих черт.
— Значит, ты не знаешь, кто такой Омен? — спросила Лили, озвучивая вопрос, который Клод хотел задать, но не осмелился.
«Нет, к сожалению. Я просто предполагаю, что это твой партнер, но все это основано на том… благодетеле. Черный Бог сделал еще один глоток чая. «Потому что я знаю, что этот парень может быть вашим прапрадедом через пару десятков поколений. И еще… Я не против, но вы, ребята, очень, очень расслаблены в моем присутствии. Я не жалуюсь; формальности в моей церкви могут быть скучными, унылыми и очень скучными, но вы, ребята, кажется, очень к этому привыкли».
«Мы?» Клод на мгновение задумался. «Ой! Это потому, что ты напоминаешь нам Малую Половину.
«Да, это». Лили покачала головой. «Похожие мотивы: вы двое милые и спокойные, и вы совсем не важничаете».
«Хм. Я никогда раньше не общался с Малой Половиной, но, похоже, он приятный человек. Черный Бог остановился. «Как думаешь, он примет, если я пришлю ему приглашение на чаепитие?»
Клод не знал, почему божества, которых он встречал до сих пор, казалось, были очень увлечены идеей совместной трапезы, но разве не было бы здорово, если бы Голубая Луна, Черный Бог и Меньшая Половина собрались вместе, чтобы все обсудить?
Никаких драк, просто приятный разговор… и сейчас они все были в перемирии.
Почему нет?
«Ну, я мог бы попытаться устроить небольшую вечеринку между вами, Малой Половиной и Голубой Луной». Клод моргнул. «Что вы думаете?»
«У меня много вопросов относительно вашей сети знакомств, но обязательно. По крайней мере, это будет интересно. Мм. И мне нужно рассказать Голубой Луне о моем Святом Сыне. В конце концов, Нерон скрывался, рожая детей вместе с Тринадцатым Носителем Судьбы.
— Нам вообще не нужно было этого знать, — пробормотала Лили.
Черный Бог захохотал, а затем сделал еще глоток чая. «Эта беззаботность освежает, когда она исходит от человека, который не настроен враждебно! Да, да. Я должен быть лишен такого большого количества социального взаимодействия. Ах…»
Однажды он вздрогнул. — Что ж, я не жду, что ты сделаешь это в ближайшее время. Ведь ты занят. И, возможно, вы захотите посетить один из других. Кого ты хочешь посетить?»
Клод помолчал, а затем взглянул на Лили, чьи брови были нахмурены. Они обменялись быстрыми взглядами на несколько секунд, а затем Лили кивнула.
«Мы хотели бы посетить Бога Индиго», — ответила Лили. «Он тот, кто управляет временем, верно?»
«Правильно», — ответил Черный Бог. «Мм. Значит, если вы смотрите на время, вы, должно быть, расследуете этого человека.
Клод кивнул.
«Очень хорошо.» Он сделал паузу. — Я отправлю тебя туда прямо через день. А пока, почему бы не отдохнуть здесь? Вы двое носите много-много тяжелых мыслей. Выпить чаю. Отдыхайте в месте максимальной безопасности».
Он встал. «Я подготовлю визитную карточку».
Клод и Лили вместе встали и поклонились. «Спасибо.»
Тем не менее, было довольно удивительно узнать, что даже Цветные Боги пользовались визитными карточками… но если вспомнить, что когда-то они были людьми, может быть, это не было так уж странно?
Это был довольно хороший вопрос.
