125 Трение
Адмирал Чейз и Отец Роя Ретолис прошли через опущенные ворота из лагеря заключенных в Зеленую зону. Они вместе с личной охраной Ретолиса направились к его частной гондоле, припаркованной неподалеку.
«Вам действительно пора перестать так меня выводить», — сказал адмирал Чейз. «Вы представляете это так, будто мы заключаем между собой политический брак».
«Вас, люди, это не касается?» — сказал Ретолис. «Какой позор. Вы могли бы сделать себе одолжение. Иногда империи нужна стабильность, которую они обеспечивают».
«Ну, они случаются, только с корпорациями. Они делают это, чтобы скрепить союзы друг с другом, следуя древним традициям или еще какой ерунде. Как будто обмен кровью когда-либо мешал нам пролить ее.
— Похоже, ты не одобряешь.
«Почему? Это работает для Дрогара? Сколько политических союзов привели к меньшему кровопролитию? По крайней мере, для народа, а не для правителей?»
Ретолис нахмурился, услышав ее вопрос. Невозможно было количественно оценить, сколько мира они принесли. Он открыл было рот, чтобы опровергнуть, но его прервал громкий хамский вопль.
«Видеть! В этом комплексе есть обезьяны!»
Когда они обернулись, чтобы посмотреть, они увидели множество десятков дрогаров, праздно стоящих за углом, вне поля зрения охранников в Желтой зоне. На самом деле они находились достаточно далеко, чтобы охрана не смогла вмешаться, если бы что-нибудь вспыхнуло.
…..
Хуже того, многие из них были вооружены. Как и раньше, у них были поясные ножи и личное оружие, что было относительно стандартно. Однако на этот раз более половины из них также имели на плечах винтовки.
Вокруг них также было несколько устройств EyeCast, которые, по-видимому, записывали и передавали все, что они захватывали.
Полдюжины охранников Ретолиса немедленно заняли оборонительную позицию вокруг них двоих. И хотя они не приготовили винтовки, они, конечно, положили руки на рукоятки, готовые поднять их и действовать.
Они были одеты в легкую угловатую городскую броню и вооружены изготовленными на заказ короткими винтовками. Напротив, толпа перед ними просто носила кроваво-красные мантии. Хотя их оружие было гражданской версией, оно по-прежнему содержало в себе смертоносность.
«Никто никогда не опровергал их присутствие здесь», — сказал Ретолис.
— Так почему же ты вообще никому не сказал, что они здесь? — спросил другой Дрогар.
В толпе поднялся ропот согласия.
«Ага!» крикнул другой. — Почему ты никому не сказал?
Намёк на насмешку прокрался в тон Ретолиса, когда он ответил на вопрос. Он не мог не чувствовать этого по отношению к этим людям.
«Возможно, вы пропустили прямую трансляцию OmniCast о том, как мы взяли пленных Федерации?» он сказал. «Я думаю, любой умный Дрогар сможет понять, что мы действительно всем рассказали».
Довольно жестокий Дрогар проталкивался сквозь группу. На поясе у него висел довольно толстый и злой клинок. Рядом с ним стоял Дрогар поменьше, тоньше и лучше одетый.
— И все же ни один из вас, имперцев, не сказал ни одному из нас, обычных граждан, куда направляются ваши драгоценные пленники, — сказал худощавый.
«Ну, — ответил Ретолис, — ты когда-нибудь задумывался, что это потому, что мы предпочитаем избегать ненужных конфликтов с сомнительными типами?»
«Тогда, возможно, тебе следовало поместить их на другую планету!»
Ретолис усмехнулся худому Дрогару и ответил с сарказмом в глубине своего тона.
«Ой!» он сказал. «Я не знал, что ты такой знаток имперских конвенций и законов военного времени! Тогда опишите, пожалуйста, правильную процедуру. Я рад услышать вашу мудрость».
Худой Дрогар был явно разгневан насмешкой Ретолиса, и его лицевые шипы на мгновение вспыхнули.
«Вы не имеете права помещать обезьян на Талорен Прайм ни сейчас, ни когда-либо! Само их существование здесь является фундаментальной атакой на культуру дрогаров!»
Ретолис встал перед адмиралом и прикрыл ее. В то же время он прошел между двумя своими охранниками и встал в той же линии, что и они. Его рука покоилась на рукоятке пистолета.
n—𝑜.)𝑣-)𝓮.(𝓵/(𝑏-)I(.n
— Вам придется просветить меня, — сказал Ретолис, — из какого отрывка Великого Постановления взята эта строка? Кажется, мне очень трудно вспомнить его место там.
Когда большой и жестокий Дрогар положил руку на свое оружие, стражники Ретолиса перехватили инициативу и подняли винтовки наизготовку. Каждый из них водил прицелом по толпе, высматривая угрозы.
«О, это правда», — продолжил он. «Его не существует. Ничего подобного в наших законах никогда не было. Теперь я хотел бы рассказать вам о законе, который более тесно связан с нашей нынешней ситуацией.
«Любого, кто поднимает оружие против защитников Империума, немедленно заклеймят как врагов Дрогара. Для их нейтрализации могут быть предприняты любые действия».
Ретолис собирался продолжать соблюдать остальную часть закона, но вместо этого решил позволить своим словам повиснуть в воздухе, чтобы они могли их услышать.
Группа перед ним была невероятно разгневана, и многие из них схватили свое оружие. И худой, и жестокий были самыми разъяренными из всех. Особенно тронули Худощавого унижения Ретолиса. Настолько, что его кулаки тряслись рядом.
«Давай выбираться отсюда!» он сказал. «У нас есть дела поважнее, чем спорить с очередным ревизионистом с промытыми мозгами».
Затем тонкий дрогар исчез в толпе и ушел в другом направлении. Один за другим несколько десятков собравшихся пошли за ним и разошлись. Последним был жестокий, который никогда не отрывал рук от своего оружия. За исключением того, что он развернулся и занял тыл.
Охранники Ретолиса вздохнули с облегчением, закинув винтовки назад.
«Спасибо за вашу поддержку», — сказал им Ретолис.
Адмирал подошел к Ретолису и наблюдал, как группа диссидентов ускользает.
— Это твои враги? она спросила. — Те, до которых ты пытаешься добраться?
«Нет», — ответил он. «Это были их пешки. И в каком-то смысле их жертвы».
«Жертвы, да? Тебе неловко из-за того, что чуть не убил их или что-то в этом роде?
Он ничего не сказал, но она все равно поняла его ответ.
«Знаешь, — продолжала она, — ты говорил с ними по-другому».
— Да, ну, — ответил Ретолис. «Когда я слышу, как они срыгивают мусор, которым их кормят… Я просто не могу не раздражаться в глубине души.
Адмирал усмехнулась и покачала головой. Обострение — это мягко сказано. Дрогары сжигали других Дрогаров ради собственной выгоды. Если бы она испытала что-то подобное в Федерации, она была бы в ярости.
«Нет, не это», — сказала она. «У тебя все… царственно. Важно не только то, что вы говорите, но и то, как вы это говорите».
Он посмотрел на нее и ухмыльнулся.
«Вы заметили, да? Последние несколько лет я много практиковал свое политическое лицо. Сейчас он включается, как только я вижу камеру, почти автоматически».
«Политическое лицо? Что? Вы претендуете на административную должность?
«Я могу защитить империю гораздо лучше с Башен, чем с моего Флагмана. Ты не поймешь, но, возможно, тебе стоит.
Адмирал тут же скрестила руки на груди.
«Ты прав. Я не понимаю. Я ненавижу всю эту политику. Все эти распри, борьба за власть и вся эта чушь вокруг этого. Более того, я понимаю, что мое место — в тылу, где я делаю огромные пушки, чтобы обеспечить безопасность своих людей.
«Точно так же, как твое место — быть щитом, защищающим твоих людей. Вот твое место, Отец Роя. Вот где ты приносишь больше всего пользы».
Он решительно покачал головой.
«Вы ошибаетесь», сказал он. «Самые большие угрозы, с которыми сталкивается империя, исходят изнутри, а не извне. И я готов поспорить со всем своим кланом, что на вашей стороне галактики та же история.
~
Савот взял снифтер и влил внутрь прозрачную красную жидкость. Затем он сделал глоток – на самом деле всего лишь глоток. В то же время ароматы спиртного проникли в его носовые ходы, что усилило его употребление.
Его горло слегка обожгло, когда жидкость и ее пары прошли сквозь него.
«У вас всегда есть доступ к лучшим вещам, сенатор», — сказал он.
Пожилой, пухлый Дрогар отпил свой напиток и кивнул с зубастой ухмылкой.
«Ах, сенатор тот и сенатор тот», — сказал он. «Теперь мы друзья. Друзьям не нужны почести. Не так ли, Гравосс?
Пожилой сенатор повернулся к Дрогару того же возраста, сидевшему за их столом. Хотя его возраст, казалось, находился где-то между двумя сенаторами перед ним. Его оранжевая чешуя немного обвисла под подбородком, а все шипы несколько свисли.
Подобно Конлету, он тоже выхаживал круглый живот.
«Правильно», — сказал Гравосс. «Мы все здесь друзья. Друзья наслаждаются простым напитком и непринужденно беседуют».
«Ничто не сравнится со старыми традициями», — сказал Конлет.
Он поднял свой стакан, и двое других в унисон постучали по нему стаканами. Тон их вибраций эхом разнесся по комнате вокруг них.
Все трое выпили одновременно и не торопились, чтобы насладиться полученным опытом.
Спустя мгновение Савот первым нарушил молчание.
«Как ты вообще получил к этому доступ?» — спросил он Конлета. «Я думал, что Элутеанских духов невозможно добыть».
«Кто сказал, что это невозможно?» — ответил Дрогар. «Все дело в документах. Делайте это достаточно, и закон будет работать на вас. Фактически, любой достаточно предприимчивый мог добыть бутылку самостоятельно.
«Только не говорите юстициарам», — добавил Гравосс. «Они лишены юмора».
Трое мужчин тихо рассмеялись и выпили еще.
Гравосс внезапно полез в складки своей мантии и вытащил небольшой датапад. Молодая женщина Дрогар пыталась связаться с ним. Он нажал кнопку и принял звонок.
«Я сказал тебе заблокировать этот час», — сказал он девушке. «Вот почему я отключил свою DI-связь».
«Сэр, извините», — сказала она. — Но у меня есть серьезные новости, которые вам нужно услышать.
«Лучше бы это было важно, иначе это твоя работа».
— Д-да, сэр. Ваш чемпион арены… ваш любимец, сэр, был убит на дуэли.
Гравосс вскочил со своего места в абсолютном удивлении.
«Что! Ты серьезно? Какой дуэлянт преследовал ее? Какая команда? Я буду с ними жестоко обращаться!»
«Сэр, сядьте, пожалуйста, сэр. Вам захочется…»
…..
Она дала ему время успокоиться, прежде чем продолжить.
«Это был человек», — сказала она.
Когда Гравосс почти вернулся на свое место, он снова вскочил. На этот раз его лицо потемнело, а сквозь зубы кипел гнев. Двое других переглянулись, пока это происходило.
Оба злобно ухмыльнулись, осознав возможность, которая открылась перед ними.
«Человек-дуэлянт, — продолжал его помощник, — спонсировался Szereth Design Group, Terra Firma Bladeworks и некоторыми частными лицами».
Гравосс был полностью разгневан услышанным и потерял все остатки контроля. Он швырнул недопитый напиток в угол и разбил стакан на куски.
Он взревел в воздух в ярости и разочаровании.
«Я вложил миллионы в этого проклятого дуэлянта! Десятки миллионов! В конце концов она должна была принести мне тройную прибыль! Рааа!»
«Подлива масла в огонь», — подумал Савот. Он ухмыльнулся Конлету, который слегка кивнул, как бы говоря, что пора работать.
— Грязные обезьяны, — пробормотал он. «Подумать только, что у них хватит смелости сражаться на наших аренах».
«На наших священных дуэльных аренах», — добавил Конлет. «Хуже того, у них хватило наглости плюнуть в лицо нашим традициям. И при этом убить настоящего Дуэлянта. Какая потеря. Ужасная, ужасная потеря».
«И давайте не будем забывать о сомнительных отрядах, которые поддержат такого кровожадного зверя. Могу поспорить, что они совершили убийство на площадке для ставок, и это произошло ценой духа Дрогара.
Конлет взял свой бокал и вылил его содержимое на пол.
«Что мы можем с этим поделать?» — спросил он невинным тоном.
«Мы сокрушим их», — сказал Гравосс. «Я отдаю чрезвычайный приказ».
Его тон был жестким, тяжелым и полным огня.
— Да, палач Белинн, — сказал его помощник.
«Где-то в нашем списке есть Возрожденный, верно? Дайте ей все самое современное — броню, оружие, лекарства. Пусть она нападет на обезьяну, как только сможет. Скажи ей, чтобы она загнала его поглубже в песок. Затем подготовьте пакет разведданных против Серета. Пришло время свести его доходы на нет».
