155 Поток Силы, часть Третий оборонительный флот находился на орбите высоко над Талорен Прайм. Огромный флагман «Отца Роя» был окружен со всех сторон многочисленными крейсерами, эсминцами и фрегатами. Стаи истребителей летали вокруг и патрулировали периметр флота.
Рядом находилась астероидная база адмирала Тартар. Там тоже был свой патруль, но в остальном он был опечатан и закрыт.
Фрегат всплыл из атмосферы планеты, приблизился к флоту и связался с ним по средствам связи.
Его встретили несколько истребителей, которые, убедившись, что фрегат имеет необходимые разрешения, сопроводили его к флагману.
Когда он приблизился, фрегатный отсек на вершине флагмана открылся, и многочисленные направляющие голограммы помогли фрегату устроиться на нем.
Подобно отсеку для истребителей, который обычно находится в нижней части многих фрегатов, отсек для фрегата наверху флагмана позволял частично расположиться внутри. Зажимы удерживали фрегат, когда вакуумные уплотнения надулись в пространстве между двумя кораблями, и удерживали их на месте.
Как только уплотнения были защищены от атмосферных воздействий, во всем отсеке снова повысилось давление, и посадочная рампа фрегата была опущена на пол флагманского отсека.
n(-𝕠)-𝒱—𝑒—𝗅..𝓫/-1)-n
Адмирал Чейз непринужденно болтал со своими офицерами, пока они спускались по рампе в сопровождении горстки вооруженных охранников-дрогаров. Их встретили еще несколько дрогаров в форме, один из которых был одет гораздо более нарядно.
«Добро пожаловать на борт, адмирал», — сказала она. — Я Первое Перо Лавет, адъютант Ретолиса.
…..
«О да! Я вижу ваше имя во всех документах о переводе», — сказал адмирал. «Рад наконец встретиться с вами. Надеюсь, дела идут так хорошо, как вы планировали».
«Да это же. И все идет гладко. Наши инженеры выполнили большую часть необходимого ремонта вашей базы на астероиде, и все ваши личные вещи были перенесены. Он готов к включению питания, чтобы ваши люди могли быть доставлены на борт».
Адмирал кивнула с абсолютным удовлетворением, отразившимся на ее лице.
После нападения Ретолис приказал немедленно эвакуировать территорию. Он использовал безопасность как предлог для перемещения своих пленников, хотя, по правде говоря, адмирал был невероятно зол на него. Чтобы предотвратить ее ярость, он был вынужден капитулировать.
В любом случае в качестве оправдания он использовал сломанные и неработоспособные ворота. Поскольку оборона комплекса нуждается в ремонте, он утверждал, что невозможно обеспечить чью-либо безопасность.
Он даже не дождался одобрения, прежде чем переправить пленников на свой флагман. Их сотнями перевозили на фрегатах, одного за другим.
Вместе с гробами, в которых находились их умершие.
«Ну, раз уж вроде все в порядке, — сказал адмирал, — можно начать перебрасывать сюда моих людей. Можно начать с этой партии.
Она ткнула большим пальцем в сторону фрегата позади нее. Внутри находились пара сотен сотрудников Федерации и некоторые их вещи.
«Там находится половина моих офицеров, — продолжила она, — так что они будут знать, что делать, когда их высадят. Я также отправлю им обновленные приказы».
Лавет кивнул ей, когда она подключилась к датападу и отправила новый набор инструкций Рою Ретолиса.
— Ты не пойдешь с ними? она спросила. «Разве вы не должны быть первыми на своем астероиде? Разве это не ваш приказ?
Адмирал слегка усмехнулся, а затем вздохнул.
«Конечно, хочу», — сказала она. «Но как их адмирал, я должен убедиться, что все на борту, прежде чем присоединиться к ним. Честно говоря, это мой долг. В противном случае, да, мне не терпится вернуться в свою лабораторию. Черт, если бы у меня не было наших нашивок, я был бы первым в очереди.
Пока она говорила, она немного осмотрелась и кое-что поняла, осматривая залив. Ее брови нахмурились в недоумении.
— Разве Рета здесь нет? она спросила.
«У него есть кое-какие дела на Талорене», — ответил помощник. «Извините, я не могу говорить о них подробно».
«Нет, это нормально. Пожалуйста, передайте ему мой привет».
Мысли адмирала обратились к Ретолису и Савоту. Хотя она почти не знала Ретолиса, она понимала, что он за человек. Он доказал, что неустанен в своих поисках, чего бы это ни стоило.
Какова бы ни была судьба Ретолиса для сенатора, она не собиралась быть ни в малейшей степени доброй. Она не могла не пожалеть Савота, несмотря на его действия.
~
Внизу, на Талорене Прайм, Ретолис и его команды прочесали территорию заключенных Федерации. Хотя с момента атаки прошло всего несколько циклов, предстояло раскрыть еще много данных.
Многое предстоит расследовать.
Хотя мертвых уже давно увезли, большую часть их оборудования сняли и оставили на территории. Все признаки хаоса, который был в той битве, также остались нетронутыми, по крайней мере, насколько это было возможно.
Множество дронов парили по всему комплексу и сканировали каждый миллиметр, с которым они встречались. Они внимательно изучали каждую травинку, каждую каплю засохшей крови и каждый предмет снаряжения.
Эти данные были безопасно переданы в локальную базу данных в близлежащей Красной зоне, где они были упакованы, дважды зашифрованы, а затем отправлены на орбитальные ретрансляционные станции в верхних слоях атмосферы Талорена.
Со скоростью света те же самые данные передавались через множество ретрансляционных станций, пока не достигли другой стороны планеты. В этот момент его направили в другой город-купол внизу.
Хотя он был таким же большим, как и все другие города, он был гораздо менее населенным. Он был почти полностью автоматизирован и внутри не имел почти никакой растительности. Этому городу не хватало яркости и жизни, характерных для других куполов Талорена.
Судя по всему, здесь жили только те, кто обслуживал все это. Короли в своем замке, каким бы пустым он ни был.
В отличие от красивого кораллового стиля, характерного для других городов, эти здания выглядели гораздо более утилитарно и геометрически.
В самом центре этого купола находилась еще одна большая Красная Зона, но вместо ярко-красных спиральных башен это была одна тусклая и темно-красная башня. Это было простое цилиндрическое здание, которое выглядело так, как будто оно избегало всякого стиля.
В самом здании располагалось невообразимое количество мощных серверов данных. Этаж за этажом, комната за комнатой, стойка за стойкой – все было заполнено бесчисленными банками данных и вычислительным интеллектом. Некоторые выглядели явно древними, тогда как другие были совершенно новыми и только что напечатанными.
Они издавали приятное мурлыканье, что означало, насколько хорошо о них заботились.
За всеми ними следили техники в герметичных скафандрах, которые разъезжали на тележках, наполненных различными инструментами. Они использовали небольшие портативные устройства для проверки работоспособности любого сервера данных, на который они указывали.
Один заметил небольшую ошибку в показаниях и немедленно вытащил инструменты, необходимые для ее исправления.
Сверху данные из комплекса с воем попали в один из главных узлов Великого Имперского Хранилища Данных. Его зашифрованная внешняя оболочка была развернута, а ценная информация была быстро просканирована. После определения цели данные отправлялись на другой узел, где они поглощались, а затем распространялись по всей сети.
Высоко над той же башней сотни аналитиков изучали свежую новую информацию, предоставленную обширной разведывательной сетью Отца Роя Ретолиса. Затем они добавили его к пулу, который тщательно собирали в течение месяцев кропотливой разведывательной работы.
Один из аналитиков посмотрел на группу имен – Избранных, умерших в этом комплексе, в этом цикле – и просмотрел их одно за другим. И для каждого, что она открывала, она протягивала руку и составляла списки их семьи и друзей.
Более того, в список попали все, с кем когда-либо разговаривал Избранный. Даже если эти связи были бессмысленными, им было важно собрать их всех вместе.
Рядом с ней другой аналитик просматривал предметы, которые Избранный принес и умер. В частности, он рассмотрел сумки для развертывания и отметил, что многие из них имеют схожее происхождение.
И поэтому он составил список этих производителей, а также их доверенных розничных продавцов и всех членов их Операционного совета.
Савот несколько раз фигурировал в этом списке.
Аналитик рядом с ним просмотрел бухгалтерские книги всех участников. Или, по крайней мере, из всех Избранных, участвовавших в нападении.
Некоторые из них держали в своих бухгалтерских книгах большие суммы крон – слишком много для их скудных доходов. Когда он присмотрелся, стало ясно, что этим немногим за несколько недель до этого вводили монету большими партиями.
Затем они потратили их на приобретение огромного количества снаряжения.
Один купил сумки для развертывания, другой заплатил за часть боеприпасов. Еще один заплатил за большое количество еды. Там были позиции для самых разных вещей – металлолома, инструментов, использованных полувагонов и так далее.
И оказалось, что несколько компаний были ответственны за внедрение этой монеты в свои бухгалтерские книги.
И снова имя Савота возникло несколько раз.
Его имя повторялось повсюду, куда бы они ни посмотрели, снова и снова.
~
Пока эти данные сопоставлялись и связывались воедино сотнями аналитиков разведки, Ретолис сидел за своим терминалом и наблюдал, как все это пролетало мимо. Рядом с ним была Колвисс, у которой на поясе висело лезвие.
Она с трепетом наблюдала за огромным количеством данных, которые он собрал. Этого, конечно, было достаточно, чтобы заколотить гроб Савота.
«Савот обречен, — сказал Колвисс, — даже без моего личного свидетельства. Его отпечатки пальцев повсюду. Насколько глуп этот Дрогар?
Ретолис усмехнулся с небольшим удовольствием.
«Он всегда был небрежен в своих делах», — сказал он. «Я следил за ним уже несколько месяцев. Может быть, годы. Собирал все, что небрежно разбрасывал повсюду. Эти данные взяты только из атаки – и это лишь верхушка айсберга. Но…»
Сам Ретолис заметил во всех своих данных очень явную проблему. Любые деньги, попадавшие в бухгалтерскую книгу Савота, подвергались жесткой цензуре, зашифровывались или вообще пропадали. Казалось, его богатство материализовалось из воздуха. Ну, там была каждая транзакция – ни одна не указывала на кого-то конкретного.
Имен там просто не было.
Каждый оставшийся без ответа вопрос и каждая затянувшаяся тень, включенная в данные, служили для того, чтобы скрыть и запутать людей, дергающих за ниточки Савота.
Он знал, что Савот был не более чем бандитом. Умный, влиятельный и богатый, но все равно бандит. Его образ действий заключался в использовании силы воли, а не тонкостей влияния.
«Его сообщники не так глупы», — продолжил Ретолис. «Они не оставили после себя никаких следов. В любом месте. Видно, они знали, на что он способен, как громко может кричать, и защищались».
Глаза Колвисса широко раскрылись от осознания этого.
— Подождите, — сказала она, — эта атака была направлена не на Савота? Ты сделал это, чтобы заполучить и остальных?
«Конечно», — ответил он. — Давным-давно его было бы легко схватить. Но я хотел получить больше, чем просто Савота. Он мелочь по сравнению с кем-то вроде Конлета.
Колвисс странно рассмеялся над признанием Ретолиса.
«Значит, вы надеялись, что их большая атака разоблачит некоторых из них, верно?» она сказала.
«Именно так», — ответил он. «Но вместо того, чтобы проявить неосторожность, они затянули поводья и принесли Савота в жертву. Вся эта смерть, ни за что. Ублюдки.
Он глубоко вздохнул, затем повернулся к Колвиссу. Его глаза были полны сильной решимости.
«Но тут-то и приходите на помощь вам», — сказал он. «И ни один закон не сможет скрыть их шеи от любого из нас».
