184 Едва работаю, ч. Чуть больше дюжины шумных (и сильно пьяных) посетителей бара приветствовали пару человек, сидевших за маленьким столиком в центре всего бара. Из двух человек, сидевших друг напротив друга, первым был крупный мужчина с внушительной бочкообразной грудью, чьи бицепсы были больше головы его противника.
Другой была Ева. Хоть у нее и была лукавая ухмылка, она слегка зевнула и насмехалась над своим противником.
— Это все, что у тебя есть, здоровяк? она спросила. «Меня здесь начинает сильно клонить в сон».
Обе их руки были сцеплены, а локти прочно стояли на столе перед ними. А по обе стороны стола лежали небольшие кучки монет и бумажных денег. Правила их поединка по армрестлингу заключались в том, что тот, кто заставит костяшки пальцев противника коснуться своих ставок, выигрывает весь банк.
Это была простая игра, которая существовала на протяжении тысячелетий в истории человечества. Этому красавчику, конечно, не был незнакомец, хотя было ясно, что то, что он сейчас испытывал, было впервые.
«Раа!» — вскричал он.
Большой красавчик напряг шею и стиснул зубы, вложив всю свою энергию в простое движение руки Евы. И постепенно, медленно, но верно, он смог довести ее руку до половины ее ставки.
«Тебе действительно следует приложить больше усилий», — насмехалась Ева. «Я имею в виду, что здесь я почти не потею».
«Какого черта ты, — сказал кто-то в толпе, — на этих синтезаторах?»
…..
Рука Евы тут же перестала падать, и она с досадой в глазах посмотрела на человека, который это сказал.
«Я для тебя похож на белокурого голубоглазого подонка?» она сказала. «К черту этих убийц. А если кто-то из вас их фанат, то и черт с вами».
По толпе пронеслось бормотание, а затем аплодисменты.
— Да черт с ними! кто-то сказал.
Ева быстро снова осветилась, а затем повернулась к своему свекольно-красному противнику. Он выглядел так, как будто сильно боролся. Почти запор.
«Думаю, мне пора перестать тебя дразнить», — сказала она.
Она глубоко вздохнула, сжала кулак вперед, а затем начала отталкивать руку противника назад. Выдыхая, она неуклонно толкала его руку все дальше и дальше, приближая его к поражению. К своей куче монет.
Ему ничего не оставалось, кроме как смотреть – сколько бы энергии он ни вкладывал, она почти не теряла темпа. Его бицепс горел от боли, когда он боролся с ней, но это было абсолютно бесполезно.
Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы постучать ему по костяшкам пальцев на его собственную ставку. Все вокруг кричали, празднуя ее победу – даже те, кто изначально болел против нее.
Проиграв, здоровяк передал свою стопку ставок ей и признал ее победу.
«Спасибо за деньги на пиво», — сказала она ему.
«Ха, рад потерять это», — ответил он. — Так я предполагаю, что ты один из этих беженцев?
«Именно это. Я не хотел тебя обманывать или что-то в этом роде, но сейчас я не на службе и мне нужно хорошо отвлечься.
Большой красавчик усмехнулся, потирая воспаленную руку. Когда они впервые поспорили, ему стало ее жаль. Он чувствовал себя так, словно это он пускал ей пыль в глаза. Она просто выглядела такой… хрупкой.
«Я думал, ты один из них», — сказал он. «Некоторые пришли, в основном торговцы и дальнобойщики, и они проверили меня так же, как и вы. И, честно говоря, ты первый, кто победил меня.
«Рада быть твоей первой», — ответила она, на ее лице запечатлелась озорная ухмылка.
Затем она схватила свой выигрыш, подошла к стойке и поставила его перед барменом.
«На меня напали, — сказала она ему, — с тем, что лежит на верхней полке».
Посетители быстро зааплодировали, а затем столпились вокруг Евы, стоявшей в баре. Она поняла, насколько счастливыми кажутся эти люди, независимо от того, где они находятся. Они все находились так далеко от Гелиоса, и столько всего было против их выживания.
Это определенно не было похоже на Гелиос – здесь не было постоянных федеральных патрулей, которые следили бы за их безопасностью. Все поселение могло быть уничтожено какой-то неизвестной опасностью в любой момент, и никто даже не узнал бы об этом в течение нескольких недель после этого факта.
Более того, у них не было тех технологических преимуществ, которыми обладал Гелиос. Там были машины, которые помогали людям делать самые простые вещи – читать, ходить по магазинам, ходить. Дроны-помощники были практически повсюду.
Здесь все, что было у этих людей, — это они сами. У большинства из них даже не было кибернетических имплантатов — в поселении не было кибердоктора, который мог бы помочь в обслуживании этих имплантатов.
Она предположила, что реальность их ситуации в сочетании с их желанием пережить все это сохраняла их сердца светлыми. Им пришлось активно сохранять позитивный настрой, если они хотели дожить до следующего года.
Бармен выстроил около дюжины бокалов вдоль стойки, один за другим. Затем он снова потянулся к полкам с бутылками из-под алкоголя, открыл обитый бархатом футляр и вытащил граненый графин с ярко-зеленым ликером.
Все разговоры в толпе тут же прекратились. Затем каждый посетитель с трепетом наблюдал, как бармен творит свое волшебство. Большинство знали, что он делает, и широко раскрыв глаза от абсолютного удивления.
«Означает ли это особый случай визита беженца?» — спросил покровитель. — Не то чтобы я жалуюсь, конечно.
«Впервые кто-то вернул вам свой выигрыш», — ответил он. «Я думаю, это повод для праздника, не так ли?»
Бармен усмехнулся, когда остальные его посетители быстро поняли это.
Он разлил остатки зеленого напитка в каждый бокал, пока каждый не наполнился на треть. Затем он схватил еще одну бутылку, на этот раз наполненную прозрачным лавандовым ликером. Он осторожно разлил его по бокалам, так чтобы оно лежало слоем над зеленью.
Теперь снифтеры были наполовину полны.
Наконец он схватил третью бутылку и положил сверху третий и последний слой, хотя он был тоньше двух других. Это был прозрачный светло-голубой напиток с цветочным, но сильным ароматом.
«Хорошо, ребята, возьмите напитки», — сказал он.
Бармен взял один из них и передал Еве. Пока он это делал, все остальные взяли свои. У некоторых явно кружилась голова от предвкушения, и у них потекли рты, просто глядя на напитки.
«Что это такое?» – спросила Ева.
«Это лучший напиток, который вы когда-либо пробовали в своей жизни, вот что это такое», — ответил бармен. «Лучше обязательно держаться за что-нибудь, чтобы знать, в какую сторону идти вверх».
Они посмотрели на свои бокалы, подняли их в воздух и поджарили.
«За Фрейю!» они приветствовали.
— Нет, нет, нет, — сказала Ева. «На Парнос!»
«На Парнос! Ура!»
Затем они все вместе сделали глоток напитка и сразу же были поражены его силой. Разум Евы тут же закружился, когда все одурманивающие вещества заполонили ее организм. Это ощущение застало ее врасплох не только из-за своей скорости, но и потому, что вкус напитка активно усиливался ее уровнем опьянения.
По сути, чем больше они его пили, тем больше его ощущали на вкус.
n𝓸𝔳ℯ)𝑳𝒷-1n
Она чувствовала разные вкусы, которые переплетались с ее языком, даже несмотря на то, что с каждым глотком мир все больше и больше размывался. Эффект был одновременно завораживающим, красивым и захватывающим.
Были горькие, но пряные ноты аниса, но они были смягчены терпкими цитрусовыми. Оба были сбалансированы чем-то очень сладким, например, засахаренным инжиром. Под всем этим были намеки на полдюжины других трав и специй, а также некую ореховую нотку, которую она не могла определить.
Но все придавало напитку невероятную воздушность в сочетании с твердой землистостью, все это было наполнено мощным пуншем и сладким поцелуем.
По какой-то причине Ева почувствовала реальную связь с напитком, со всем, что он пытался о себе сказать. А также то, что оно пыталось сказать о том, кто это смешал.
По мере того, как она делала глоток за глотком, ее вкусовые рецепторы исследовали все больше и больше сложностей напитка. Орехи начали раскрываться вместе со всеми другими травами.
«Так удивительно», — пробормотала она.
Она обратилась к своему EyeCast и на удивление плохо объяснила суть напитка. Но удовольствие от этого делало ее все более и более непонятной. Возможно, это было забавно.
Когда она поняла, насколько неряшливой она стала, она попросила бармена заменить ее и объяснить ей «Актёрский состав». Ей очень нужна была передышка.
Он рассмеялся от чистого удовольствия и с радостью согласился.
«Зеленый ликер, — начал он, — это напиток, пришедший из Геи, кто знает, как давно? Хотя я использую травы, которые, конечно, выращиваю сам. Его получают из полыни, аниса и фенхеля. Обычно его изготовление обходится очень дорого. Поэтому я храню его в маленьком хрустальном графине, чтобы подчеркнуть этот факт».
Он достал граненую бутылку и медленно покрутил ее в руках. Свет танцевал на каждой поверхности с дразнящим блеском.
— Голубой ликер, — продолжал он, — это что-то вроде сладкого глинтвейна из Гегемонии. Я не знаю, что именно в нем. Это должно быть секретом. И чертовски дорого.
Он схватил бутылку лавандового ликера и налил себе порцию. Его щеки слегка покраснели, когда опьяняющие вещества напитка пронеслись по нему.
«Это настоящий секретный ингредиент», — сказал он. «Лавандовый материал — моя собственная выдумка. Я сделал это специально, чтобы дополнить два других. Без него это отличные напитки, но вряд ли способные изменить жизнь. По моему мнению, то, как я их смешал, — единственный способ насладиться этим напитком».
Пока он говорил с ее EyeCast, Ева закрыла глаза, глубоко вздохнула и активировала свою Асцендентную Форму.
Она пронизывала свое тело и наблюдала, как напиток бармена просачивался в нее. Как каждая капля одновременно потрясала ее чувства и притупляла рецепторы. Она также увидела, насколько перегружена была ее печень и насколько действительно опьяняющим был напиток.
Итак, она вложила в свою печень немного дополнительной силы, что помогло ей очистить разум немного быстрее. Имея гораздо больше свободы действий, она с удовольствием сделала еще один глоток и беззастенчиво наслаждалась всеми его вкусами.
— Итак, я был прав? – спросил бармен Еву.
«Правильно о чем?» она ответила.
«Это, черт возьми, лучший напиток, который ты когда-либо пил в своей жизни?»
Ева усмехнулась с каким-то пьяным очарованием.
«Должна отдать тебе должное», — ответила она. «Это действительно лучший напиток, который я когда-либо пил. Не то чтобы я съел слишком много и не везде побывал, так что не волнуйтесь сейчас слишком сильно».
Они оба смеялись над ее легкомыслием.
«Я приму комплименты везде, где только смогу», — сказал он.
Она сделала еще один глоток и покатала жидкость по языку.
— Та штука, которую ты сделал, — сказала Ева, — я имею в виду фиолетовую штуку. Вам следует разлить его по бутылкам и продать вместе с рецептом. С его помощью можно добиться смехотворного успеха».
«Конечно, возможно, это правда», — ответил он. «Но мне нужно собрать много вещей, прежде чем я смогу даже подумать о том, чтобы сделать что-то подобное. Для одного мне нужен специальный винокуренный завод. И, конечно же, дистрибьютор. Не то чтобы я сам мог доставить несколько бутылок Гелиосу.
Он налил себе еще порцию лавандового ликера и залпом выпил обратно. Он налил одну Еве, затем закупорил бутылку и поставил ее обратно на полку позади себя.
Она взяла его и медленно вылила на язык, чтобы ощутить вкус.
И это был огромный рог изобилия специй и трав. Там было несколько горьких ноток, но они едва заметны по сравнению со сладостью.
«Самое главное, — продолжил он, — мне нужен реальный спрос. Нет смысла делать ящики с этими вещами, когда никто даже не знает о их существовании, а тем более не захочет их покупать. Все, что я действительно могу делать, это сидеть здесь, готовить напитки и обслуживать любого, кто войдет в мои двери».
…..
Его слова крутились в голове Евы. Она ни в коем случае не могла позволить, чтобы напиток такого качества остался необнаруженным. Затем она допила свой напиток, слегка покачиваясь от одурманивающих веществ, а затем оперлась о стойку бара.
— Как насчет этого, — сказала она. «Как насчет того, чтобы я купил у тебя несколько бутылок? И случайно я делюсь этим с кем бы то ни было, с кем встречаюсь? Я имею в виду, что мы, вероятно, будем во всех уголках галактики, а это значит, что масса людей повсюду сможет попробовать ваш напиток.
«Эй, если ты хочешь купить у меня напитки, кто я такой, чтобы указывать, с кем ты можешь ими делиться, а с кем нельзя», — ответил он с усмешкой.
