19 Выносливость, часть К шести часам кадеты начали чувствовать, что усталость подкрадывается к их сердцу. Примерно в это же время сержанты обычно всех отпускали и возвращали на свои койки.
Но все было по-другому, поскольку они совершали тренировочный вылет.
Один из курсантов окликнул сержантов-инструкторов, его голос был сухим и хриплым. Хотя это было не только из-за жажды, но и из-за страха.
— Сэр, мэм, — сказал он, — мы, кадеты, изрядно устали и хотим попросить перерыв. Сэр. Мэм.
Два сержанта немного подумали, прежде чем отклонить просьбу.
«Кадеты!» — крикнул сержант Аким. «Вы будете выполнять упражнения еще один час. А потом мы посмотрим, заслуживаете ли вы отдыха».
Многие кадеты побледнели, так как были уже близки к своему физическому пределу. Но они прошли маневры, как могли.
К концу этого часа большинство из них действительно находились на грани своих возможностей и едва могли удержать контроль над собой. Итак, сержанты объявили перерыв.
— Сержанты-инструкторы, — сказала Ева по открытой связи. «Разрешение продолжить практику».
…..
«Командир отделения Фрея, — ответила сержант Элин, — ты не устала?»
«Да, мэм, — ответила она, — я устала».
— Ты не хочешь отдохнуть?
— Нет, мэм.
— Тогда продолжай, — ответила Элин. «Все остальные… У вас должно быть еды на четыре цикла в продовольственном отсеке вашего основного отсека. Настоящим вам приказано держаться крепко и восстановить силы.
Курсанты тут же принялись за свои пайки. Внутри отсека лежало несколько батончиков с едой и гидропаков. Батончики лучше всего можно охарактеризовать как сытные и питательные, но при этом трагически безвкусные.
Не то чтобы это имело значение. Чем меньше было атмосферы, тем меньше человек мог ощущать вкус вещей. Итак, в космосе еда представляла собой просто кучу безвкусного органического материала. Никакое количество соли или химикатов не могло улучшить ситуацию, да в этом и не было необходимости.
Пилотам не нужны вкусовые рецепторы, только твердость. По крайней мере, так было написано на упаковке.
Кадеты надеялись, что, по крайней мере, их пайки дадут им некоторую степень комфорта, но и этого у них лишились.
Это была тяжелая жизнь, правда.
Но во время изнурительной трапезы им удалось наблюдать, как Ева выполняет упражнения. Это совершенно поразило многих из них, включая Чэнли.
Они наблюдали, как она выполняла один и тот же маневр снова и снова.
«Как чертова машина», — подумали многие.
Им было интересно, что происходит у нее в голове. Была ли она действительно просто перфекционисткой? Неужели ей пришлось пройти через такой мучительный процесс? Возможно, она была сильнее всех остальных, но это не значило, что она не уставала и не получала травм.
Но Ева никогда не сдавалась, даже когда почувствовала вкус крови.
После еды сержанты приказали курсантам продолжать отдыхать или даже спать, если смогут. Планировалось спуститься на поверхность прямо перед окончанием цикла.
Тесные маленькие истребители не созданы для комфорта. Или, по крайней мере, комфорт был одним из наименее важных факторов при их проектировании. Хотя сиденья автоматически подстраивались под каждого пилота, они по-прежнему представляли собой твердый корпус с очень небольшой обивкой.
Что еще более важно, они были настолько сдавлены, что едва могли двигаться. Мало кто вообще хотел находиться в таких тесных, тесных помещениях, а уж тем более спать в них.
Кадеты отсутствовали как свет.
~
Все они были разбужены за час до окончания цикла и снова построились, прежде чем отправиться обратно на планету.
Высадив свои истребители на взлетную полосу и проведя послеполетные проверки, все курсанты начали возвращаться на свои койки.
n𝑂𝔳𝗲)𝗅𝒷-В
Внезапно сержанты с суровыми выражениями лиц преградили им путь вперед.
«Никого из вас не уволили», — сказала сержант Элин. «Мы все еще на вылазке!»
И без того измученные курсанты застыли на месте и не смогли осмыслить только что услышанное.
Они ее правильно услышали? Или это была какая-то шутка? Или шутка?
«Отправляйтесь в Бункер номер семь на двойном ходу!» Сержант Элин продолжила. «Ваш мех ждет».
Услышав слово «меха», кадеты повернулись к Еве, чтобы увидеть ее реакцию.
Но она уже ушла.
Когда они прибыли в бункер немного позже, они увидели пятьдесят мехов, стоящих в своих отсеках, с открытыми нагрудниками и внутренними ядрами. Все готово и ждет.
Ева была где-то в этом стальном лесу.
Хотя это были простые тренировочные механизмы, их холодный серый оттенок в сочетании с жесткими скошенными краями делал их жесткими и внушительными. Каждый из них был одинаковой формы и размера: гуманоид ростом 20 метров.
Каждому кадету был присвоен свой мех, за исключением того, что мех Евы и Ченгли был немного другим. У этих двоих на груди и спине был голубой шеврон, обозначающий их как командиров отделений.
Парочка ревнивых курсантов ворчала, но поделать ничего не могла. Остальные поздравили, но это не удивило. Обязанностью альфы было возглавить стаю, и эти двое наверняка соответствовали требованиям.
Два сержанта проинструктировали большинство кадетов, однако Еве и Чэнли были назначены несколько проблемных кадетов, которые были раньше.
— Командиры отделений, — сказала сержант Элин, — вам двоим поручено научить находящихся под вашим присмотром кадетов основам движения механизированной бронетехники. Это означает, что к концу цикла они должны иметь фундаментальное понимание всех направлений и всех скоростей».
«Да, мэм», — ответили они.
«Командир отделения Фрейя, — сказал сержант Аким, — вам не разрешается изнурять до смерти ни одного курсанта!»
Она на мгновение задумалась, а затем кивнула.
«Да сэр!»
Затем все сели в свои меха, пристегнулись и запечатались.
В их глазах заплясали огни, когда включились панели управления их мехами. Их многофункциональные дисплеи замигали и погасли. Показания прокручивались по мере калибровки систем наведения.
Пилоты схватили рычаги управления.
Ева открыла канал связи между собой, Чэнли и их курсантами. Они вышли из бункера на красные равнины недалеко от базы.
Пока они ехали, Ева поддерживала связь.
«Чжулун», — сказала она. «Ты знаешь тай-чи?»
Чэнли был довольно знаком с этим. Это упражнение было одним из того, что его бабушка и дедушка делали ежедневно. Каждое утро они выходили в парк через дорогу от своего маленького дома и изо дня в день делали одни и те же упражнения тай-чи.
Годы и годы они делали это. Так они выросли как пара. Именно так они стали достаточно сильными, чтобы выдержать суровые реалии жизни.
Когда бы Ченгли ни приходил к ним в детстве, он всегда наблюдал за ними с трепетом и удивлением. Иногда он присоединялся. Иногда неуклюже, но всегда веселый и улыбающийся.
Спустя годы, когда его дедушка скончался, он часто навещал бабушку, чтобы немного облегчить ее сердце. По утрам он приходил к ней на занятия тай-чи, где она молча плакала.
Пока однажды она тоже не умерла.
— Да, — сказал он, в горле у него пересохло.
«Хороший. Я думаю, нам следует провести двойное обучение. Тяжелые упражнения чередуются с более мягкими упражнениями для тела… Хорошая идея, правда?»
Чэнли вырвался из своих старых воспоминаний и быстро кивнул. Это была хорошая идея. Это действительно помогло бы им всем пережить следующий цикл. Все они уже были измотаны предыдущими десятью часами и никак не могли вынести жестокий стиль Евы.
Не на десять часов. Даже не на двоих.
— Могучая Фрейя, боится одного сержанта Акима? он дразнил.
— Неа, — она покачала головой. «Я просто не хотел заканчивать тем, что убивал кадетов, как он сказал. Разве они не откажут вам в лицензии, если вы станете причиной несчастных случаев на тренировках?»
Поскольку связь была открыта, их кадеты слышали все, что они говорили, и бледнели от ее слов. То, как она сказала «несчастные случаи», серьезно подразумевало, что у нее не будет проблем, если они умрут! И она беспокоилась только о своей лицензии?
Какого черта?!
Затем Ева построила их и заставила следить за ее движениями, почти как инструктор по аэробике. Она делала движения снова и снова, а кадеты изо всех сил старались следовать за ней. Когда все были довольны маневром, она перешла на новый.
Оно было резким, повторяющимся и требовательным. На их лицах лил пот, а мышцы горели. Но они выстояли и выстояли.
Через час они сделали небольшой перерыв, прежде чем Чэнли взял верх. Затем он инструктировал так же, как Ева: он делал движения, и они следовали за ними. Но большая разница заключалась в том, что его движения были мощными, но изящными. Это позволило кадетам остыть, но при этом упорно тренироваться. Тай-чи, возможно, и выглядел «мягким», но его эффект был довольно мощным.
Их мышцы не горели, но дух стал сильнее. Они также постепенно усвоили защитные приемы, предлагаемые тай-чи. В сочетании с маневрами Евы эти кадеты становились поистине грозными.
Через час они съели немного еды и повторили процедуру еще два раза. Все это время Ева и Чэнли открыто подшучивали в своих открытых сообщениях.
«Фрейя, — сказал Ченгли, — твоя форма очень неряшливая, ты это знаешь? Мы прошли через столько уроков, а ты все еще так безнадежен.
— Пффф, — поддразнила она в ответ. «Может быть, если бы у меня был лучший учитель, я был бы в лучшей форме. И почему ты вообще смотришь на мою «форму», а?
— Только потому, что я вынужден, — он изобразил вздох. «Я готов потерпеть это, чтобы получить лицензию».
«Мм. Эти глаза говорят другое. Я бы сказал, что они выглядят очень голодными.
«У дракона есть свои аппетиты. Я не буду этого отрицать».
«О, это ты так называешь маленького Чжулуна? Дракон?»
Курсанты не могли в это поверить. Эти двое открыто флиртовали во время тренировки! Они относились ко всему этому так, как будто это происходило у них в гостиной. Невероятный!
Сначала им пришлось забить себя до смерти маневрами Евы, а теперь им пришлось слушать, как два идеальных человека флиртуют друг с другом.
…..
Часами!
То, с чем им пришлось мириться…
Мысли ревнивого курсанта потемнели и довольно долго ели его. Ева была сильной, выносливой, умной и поступала так, как ей хотелось. Она пытала их всех чисто физическими наказаниями и даже тыкала им в лицо своей сексуальностью.
Он просто не мог больше этого терпеть. Он обязательно собирался опустить ее на ступеньку ниже. И у него было достаточно друзей, которые могли помочь ему в этом.
На седьмом часу цикла сержанты окликнули всех и приказали вернуться в бункер. Они сделали это без колебаний – им нужен был перерыв!
— Вылазка завершена, — сказала сержант Элин. «Вы все уволены. А теперь возвращайся на свою койку и отдыхай!»
Все курсанты были уничтожены и едва добрались до своих койок. По дороге они набивали себе морды, как могли, оставшимся у них пайком. Когда они добрались до койки, большинство просто рухнули на кровати.
Некоторые все еще пережевывали пищу, даже когда начали храпеть.
Даже Ева взяла перерыв и осталась дома.
Все они многое пережили за последние два цикла и заслужили небольшой отдых.
