240 Выиграй немного, проиграй немного
На турнирную площадку опустилась ночь, и по большей части все было тихо. Все поля, которые были выбраны в качестве полей боевых действий в течение предыдущих двух циклов, теперь находились в процессе ремонта.
Там, внизу, бесчисленные стаи нанитов собирали все воедино, частица за частицей.
Постройки руин города были реформированы снизу вверх, взорванный бункер восстановлен, все деревья восстановлены. В то время как целые массы нанитов прогрызали обломки и расколотое дерево, другие по-прежнему воссоздавали свои «стандартные» формы из того же материального супа.
В ночном небе доминировали многочисленные яркие звезды.
Но они были не всем, что было там наверху. Над территорией турнира парил огромный роскошный крейсер. Яркий лунный свет падал на него и отражался от его гладких, красивых изгибов.
Верхняя палуба была открыта и открывала вид на роскошный детский бассейн внизу. Хотя в воде никого не было. Вместо этого вокруг него собралось множество тусовщиков небольшими группами. Бар с раковиной в углу обеспечил им желаемое опьянение.
Не то чтобы верхняя палуба была единственным оживленным местом. Громко грохотала музыка на многих палубах ниже верхней, где шла массовая вечеринка. На самом корабле находились сотни людей, возможно, больше тысячи, большинство из которых были участниками самого турнира.
Пилоты, конечно, были самыми большими звездами вечеринки. Но были еще организаторы турнира, различные спонсоры и, конечно же, диктор. Турнирные люди были там не единственными. Политики, бизнесмены и знаменитости также были в центре бессмысленного празднования.
На самом деле, появился любой, кто проявлял значительный интерес к меха или имел огромное влияние на эту сцену. Хотя несколько чрезвычайно удачливых или богатых обладателей билетов тоже проникли внутрь.
…..
Все болтали друг с другом и получали огромное удовольствие почти на каждой колоде.
Под верхней палубой располагалось несколько довольно сдержанных и стильных баров. Каждый из них был довольно маленьким и уютным, но их было несколько повсюду. Все они имели уникальный декор, который отличал их друг от друга. Например, эстетика одного представляла собой богатое темное дерево, подчеркнутое старинной латунью, а пространство другого было наполнено изогнутыми матовыми металлами с выгравированными узорчатыми текстурами.
Каждый из них имел уникальное и красивое освещение: от мрачного оранжевого до ярко-синего.
Все они излучали уникальную атмосферу, которая привлекала к ним разных людей. Некоторые любили их всех и бродили между ними. Многие из наиболее богатых участников наверняка оказались там, где болтали друг с другом и выпивали остаток цикла.
Диктор был здесь, хотя и без всякого макияжа, гламура и показного наряда. Хотя эта дерьмовая ухмылка была тщательно заклеена, как будто она была практически постоянной.
Он поговорил об этом с каким-то высокопоставленным лицом и награжденным военным генералом. Все трое рассмеялись шутке, сказанной одним из них, хотя она была сделана скорее из вежливости, чем из веселья.
Под этой палубой находился всего лишь один большой танцевальный зал, и он был источником самой громкой музыки на всей барже. Там пространство было разделено на отдельные танцплощадки, на каждой из которых собирались группы людей.
По всей палубе летало несколько AV-дронов, каждый из которых был подключен к диджейской станции. Под музыку диджея они устраивали световые и голографические шоу.
А в диджейской будке, парившей над танцполом, несколько диджеев постукивали по своим терминалам и выкачивали на пол трек за треком. Они подпрыгивали и танцевали под свою музыку, даже крутясь и переплетая между собой различные треки.
Конечно, все там были в восторге. Они были потеряны в веселье момента.
Среди них были Амаль и Кали, которые отбросили все чувства стыда и смирения и танцевали до изнеможения. У Кали никогда раньше не было возможности сделать что-то подобное, и она по-настоящему погрузилась в свободу этого.
Какие бы дьяволы ни преследовали их, они растаяли, пока они танцевали. Это было все, чего они могли когда-либо желать.
Обе женщины были совершенно ошеломляющими и наверняка привлекли внимание многих вокруг.
К ним обоим подошли два пилота. Они излучали дружеские улыбки и хорошее настроение. Амаль отметила, что нашивки на их летных костюмах указывали на то, что они принадлежали к половине 8-го Теневого Легиона.
Один из них наклонился к уху Кали и попытался говорить под музыку.
«Ты Кали, да?» он спросил.
Она улыбнулась, кивнула и продолжила танцевать. Хотя она поправила позу и посмотрела на парня. На тот случай, если с ним окажутся неприятности.
Кроме того, это было вежливо.
«Почему ты носишь затычки для ушей?» он продолжил. «Это не слишком громко. Я имею в виду, что это громко, но не громко. Мы сейчас не в зоне боевых действий».
Кали указала на Амаль и на себя.
«У нас очень чувствительные уши», — ответила она.
«Ой! Вы две сестры? — спросил другой пилот.
Они переглянулись – они были совершенно непохожи. За исключением, может быть, тона их кожи. Но они все равно кивнули ему. Кроме того, они оба верили, что сестринство — это нечто большее, чем кровь.
«Ну, эм, — заикаясь, проговорил первый пилот, — мы просто хотели поздравить тебя с победой. Ты действительно нас сильно ударил.
Кали взглянула на их нашивки и поняла, кто они. Затем она ухмыльнулась.
«Спасибо!» она сказала. «Восьмой тоже неплохо справился».
— Да ладно, — сказал второй. «Мы даже не довели ни одного из вас до критического состояния. Это очень неловко, честно говоря. И ты сам уничтожил нас обоих!
Один из них поднял руку.
«Я Поркриндс», — сказал он. Затем указал на парня рядом с ним. «Это Крэкпот».
Глаза Кали расширились — это были два пилота, которым она чуть не проиграла. Она осмотрела их обоих с ног до головы и заново оценила их. Затем она одобрительно кивнула головой.
Она ожидала, что они оба окажутся головорезами-наёмниками с отсутствующими зубами и пристальными взглядами. По крайней мере, судя по тактике, которую они против нее использовали.
Как ни странно, они ожидали от нее чего-то подобного. Они вдвоем представляли ее каким-то монстром или демоном – из тех, кто наслаждается резней ради самой резни. Они ожидали увидеть глаза убийцы, наполненные безжалостной антипатией.
Но вместо этого они нашли ее лишь несколько сдержанной, но все же приветливой.
«Вы двое сделали номер на моем ракшасе», — сказала она.
Поркриндс игриво рассмеялся, но под этим скрывался намек на недоверие.
«Ну, ты нанес удар обоим нашим», — возразил он. — Я имею в виду, ты оторвал мне голову. И отрубал конечности тут и там».
Кали от души рассмеялась. Разочарование Поркринда показалось ей забавным. И немного мило.
«Вы недооцениваете себя», — сказала она. «Если бы Ксило не уничтожил Крэкпота, вы оба уничтожили бы меня».
«Вы все четверо определенно хорошо прикрывали друг друга», — сказал Крэкпот. «Это действительно то, что помогло тебе выиграть весь бой. Честно говоря, мы только хотим, чтобы наша командная работа была такой же хорошей, как ваша».
«Мы, Вороны, всегда поддерживаем друг друга», — сказала Амаль. «Во что бы то ни стало. Верно?»
«Правильно», подтвердила Кали.
— В любом случае, — продолжила Амаль, — мы здесь, чтобы танцевать. И вы двое должны присоединиться к нам. Заинтересовано?
Кали тоже их подстрекала.
«Да, давай! Развлекайся вместе с нами!»
Двое парней робко присоединились к ним. Поначалу они были невероятно неловкими и застенчивыми. Но в конце концов они тоже позволили своим заботам улетучиться и танцевали всю ночь.
Не то чтобы они могли идти в ногу с этими двумя, но они определенно старались изо всех сил.
~
Ева прижала Пелли к стене в их ванной комнате. Конечно, там было достаточно уютно для двоих, но не более. Они оба услышали и почувствовали стук танцпола под ними, хотя либидо Евы возросло.
Она кусала и целовала шею Пелли, прижимаясь к нему всем телом.
Но он слегка сопротивлялся и пытался оттолкнуть ее от себя.
«Подожди», — сказал он.
Она агрессивно давила и пыталась поглотить его губы своими, даже когда говорила.
— Поговорим серьезно позже, — пробормотала она. «Нуки сейчас».
Он твердо толкнул ее и посмотрел ей прямо в глаза.
«Серьезно, подожди», — сказал он. «Нам нужен этот разговор сейчас».
Ева фыркнула. Победа «Воронов» действительно взбудоражила ее гормоны, и ей отчаянно нужно было облегчить это состояние.
— Разве ты не мог подождать хотя бы до тех пор? она спросила.
Пелли решительно покачал головой.
«В этом и есть проблема», — сказал он. «После никогда не бывает, не так ли? Я имею в виду, что мы с тобой всегда приходим и уходим очень быстро. И вдруг ты исчезаешь, отправляясь куда-то в другую часть галактики. Это «после» на самом деле просто никогда не скрывается».
Ева наконец отстранилась от него и глубоко выдохнула. Он был прав, конечно. Она все время куда-то шла, что-то делала, как будто каждую минуту каждого часа нужно было заполнить.
Она понимала, что многое из того, что она делала, было мимолетным, и она никогда не садилась и просто наслаждалась маленькими моментами. Не так, как раньше.
Ее новая жизнь определялась движением. Ей это было нужно. Практически жаждал этого. Если бы она не пошевелилась, она бы умерла, идя в никуда.
«Я понимаю», — сказала она. «Я был несправедлив к тебе. Я не дал тебе достаточно времени.
«Именно», — ответил Пелли. «Как будто вся галактика пытается привлечь ваше внимание. Ваше внимание привлекают пилоты, солдаты, фашисты и федералы. Даже те динозавры по всей галактике. Но почему-то мне не хватает твоего времени.
Его голова опустилась вместе с плечами. Он чувствовал себя полностью побежденным. С другой стороны, его противником была галактика – как он мог победить?
Ева подошла к нему и крепко обняла. Она положила его голову на свою грудь и провела пальцами по его волосам. И благодаря этому его взволнованное сердце в конце концов успокоилось.
Она постояла там еще несколько мгновений, прежде чем отступила назад и подняла его лицо навстречу своему.
«Мне очень жаль», сказала она. «Я не хотел так сильно тебя игнорировать. И мне жаль, что я отложил этот разговор. Это… прошло уже много времени, и я бежал от этого.
— Мы… мы расстаемся? — спросил Пелли.
Ева кивнула и улыбнулась, но это была грустная улыбка.
«Я думаю, нам нужно отпустить друг друга», — сказала она. «Таким образом, вы сможете найти того, кто сможет дать вам то, что вы хотите».
«Я хочу тебя!» Пелли немедленно ответил.
…..
Но Ева покачала головой.
«Все, что вам нужно, — это кто-то рядом с вами», — сказала она. «Тот, с кем можно приятно провести время. Это не я, и это нормально».
— О, и ты не хочешь, чтобы кто-то был рядом с тобой? — усмехнулся Пелли.
«Я делаю. Конечно, я делаю. Но… они должны иметь возможность летать рядом со мной и строить свою жизнь так же, как я строю свою. Не то чтобы ты мне не нравился, Пелли, правда. Ты добрый, красивый и крепче, чем кажешься. И ты заслуживаешь кого-то более отзывчивого, чем я.
«И… я должен быть с тобой на 100% честен. Вороны – они значат для меня больше, чем что-либо иное в этой галактике. Никто больше не приблизится. Ни ты, ни даже я. Все, что я делаю, — для них. И тот, кто стоит со мной, должен вести себя так же. Мы оба знаем, что это не ты, и это тоже нормально.
n-(O𝓋𝑒𝐿𝕓In
Пелли ничего не сказал, но почувствовал, как его внутренности перевернулись и затряслись, а сердце замедлилось до ползания. В горле у него тоже пересохло, пока он думал, какие слова сказать в ответ.
Но у него ничего не было, и в горле у него пересохло.
Не то чтобы он хотел покончить с ней – хотя их отношения были на невероятно тонкой стороне. Но он понимал, что она пыталась ему сказать, хотя его собственное сердце отвергало те же самые слова.
Через некоторое время он вздохнул. Глубоко.
— Ладно, тогда, — прохрипел он. «Я думаю, пришло время положить конец всему. И мы можем с таким же успехом отнестись к этому по-дружески».
Ева улыбнулась, на этот раз более счастливая, и чмокнула его в щеку.
— Хочешь пойти в последний раз? — игриво спросила она.
Он просто закатил глаза и недоверчиво покачал головой. Она уже снимала с него одежду, прежде чем он успел сказать ей «да» или «нет».
«Хорошо», — сказал он. «К черту все это».
